Эмелин беспокоило то, что сказал ей Феликс. Он, конечно, заверил её, что такое иногда случается, и нет поводов для беспокойства, но ей хотелось знать наверняка. В библиотеке должны были быть книги, освещающие её проблему, но девушка сейчас была не в том настроении, чтобы позволить себе многочасовое сидение в библиотеке. Оставалась надежда на то, что Тигран, который знал всё и обо всех, поможет ей и с этим вопросом.
Константину она пока решила ничего не говорить, иначе он, в порыве заботы о ней, запретит ей не только преподавание в Академии, но и простой выход из особняка. Эми ненавидела, когда её в чём-то ограничивали, поэтому её мужу пока было не обязательно знать о трудностях, с которыми она столкнулась.
Почему-то вход в кабинет Тиграна оказался свободным: не было ни стражников, ни секретаря, ни оруженосца, который хвостом ходил за военным советником. Внутри было тихо, поэтому, постучавшись, она открыла дверь и вошла.
Тигран был один, как она и предполагала.
– Мистер Гоуд, – произнесла Эми, прикрывая за собой дверь, – у меня возникли некоторые вопросы по магии, и если при этом дворе есть человек, который сможет на них ответить, то это только вы.
Если девушка льстила, то только самую малость. Тигран Гоуд не зря занимал такую должность. Про Константина могли говорить что угодно, но ставить нужных людей на нужные позиции он умел, а это тоже была немаловажная способность. Тайная канцелярия была опорой правителя, как и Академия Гран.
Бёрк присела на стул и не без интереса посмотрела на бумаги, которые буквально заваливали стол Тиграна. Она бывала здесь всего несколько раз, но и этого хватило, чтобы понять, что военный советник был очень аккуратным человеком. Просто так его стол не будет захламлён.
"Должно быть, это как-то связано с тем убийством", – подумала Эми.
Позавчера убили какую-то виконтессу, которая приехала в Таурту ненадолго. Вроде бы, она прибыла с прошением к императрице, потому что Бёрк её видела во дворце. Девушка так и не смогла вспомнить имя виконтессы, но убийство вызвало возмущение среди знати – по улицам столицы теперь небезопасно ходить даже аристократкам!
Впрочем, задавать вопросы, связанные с расследованием, Эмелин не стала. Она вообще старалась не интересоваться делами, которые ведёт Тайная канцелярия. Это была их негласная договорённость с Константином, и Эми не собиралась её нарушать. К тому же, к Тиграну она пришла совсем по другому вопросу, который напрямую касался её.

Неся книги в кабинет, который она делила с ещё двумя работниками Тайной канцелярии, Софи споткнулась и, конечно же, книги пришлось собирать. Мысленно ругая себя, она широкими шагами дошла до своего рабочего места, сгрузила там книги прямо на середину стола и быстро вышла. Она уже опаздывала, что для неё было недопустимо.
Питерс уже знала, что получит какое-то задание, но более важным было то, что сегодня при разговоре будет присутствовать и глава Тайной канцелярии. Хотя он вряд ли знает её, Соф не хотела бы, чтобы её запомнили как особу, не достойную доверия.
В итоге, в кабинет Тиграна она вошла, запыхавшись. Лорд Бёрк уже был там, и она едва не застонала вслух – Питерс хотела быть здесь раньше него. Опаздывать может только начальство, а она пока не была на руководящей должности, да и не стремилась её занять.
Поздоровавшись со всеми, она заняла своё место. Судя по тому, что разговор ещё не начинали, ждали кого-то ещё. Может быть, её напарника? Тайная канцелярия практиковала и парную работу, потому что не всегда было безопасно работать в одиночку. Чаще всего, это была командная работа, в которой каждый выполнял свою часть и прикрывал спины друг другу. Однако, если бы это задание Софи должна была разделить с кем-то, ей бы об этом сообщили заранее.
«А вообще, в последнее время стало слишком много секретов», – подумала Питерс слегка недовольно, вспомнив дело о поджоге церкви. Могло даже показаться, что это дело пытались «замять», потому что никто ничего не делал, хотя Тигран и говорил, что следствие ведётся.
Покачав головой, Софи отбросила такие мысли. Она верила в честность Тиграна. Он бы никогда и ни за что не стал покрывать преступников или как-то ещё им помогать. Если он что-то делает, то не без причины, ну а о таком деле как нападение на одно из святилищ культа Нимоса невозможно просто так забыть.
Пока все чего-то ждали, Питерс с любопытством смотрела на девушку, о которой многое слышала, но видела, можно сказать, впервые. Эмелин Бёрк была очень красива, а то, как они лордом Бёрком держались за руки, было даже трогательно. Софи никогда не мечтала о любви до гроба, о романтике или о семейной жизни, но, как девушка, она не могла не позавидовать. Всегда приятно, когда тебя любят.

– Вчера произошло ещё одно убийство. Леди Шайла Юханссон. Лорд Бёрк, вы знаете, какие её связывали отношения с лордом Вальяном? – услышал Филипп, открыв дверь кабинета военного советника.
– Этот вопрос, скорее, нужно было задать мне, вы не находите, мистер Гоуд?
Пройдя на середину кабинета и поискав глазами свободное место, Филипп решил устроиться на диване у стены – он как раз был свободен. Расположившись там с комфортом, герцог произнёс:
– Она была моей любовницей, и вчера полночи я провёл с ней. Предвосхищая ваши дальнейшие вопросы, я её не убивал. Когда я уходил, она всё ещё была жива, хоть и мирно спала. Надеюсь, детали вас не интересуют?
Несмотря на огромное количество любовниц, Вальян никогда и ни с кем не обсуждал их. Хвалиться своими «победами» недостойно мужчины, а тем более аристократа. К тому же, именно благодаря такой тактике ему и удавалось скрывать любовниц от жены. Да, прислуга в доме иногда шепталась из-за того, что герцог возвращается домой за полночь в приподнятом настроении, но никаких доказательств ни у кого не было, и уж точно в стенах его дома не звучали имена.
– Мне передали, что у вас есть решение данной проблемы. Какое же?

Когда прозвучало очередное имя, Константин нахмурился, припоминая. Он несколько раз встречал Шайлу Юханссон, но не знал о ней абсолютно ничего. Юханссонов было столько, что знать каждого было просто невозможно.
– Этот вопрос, скорее, нужно было задать мне, вы не находите, мистер Гоуд?
Что ж, по крайней мере, Филипп пришёл.
– Она была моей любовницей, и вчера полночи я провёл с ней. Предвосхищая ваши дальнейшие вопросы, я её не убивал. Когда я уходил, она всё ещё была жива, хоть и мирно спала. Надеюсь, детали вас не интересуют?
Всё это нравилось Бёрку меньше и меньше. Кто-то пытался таким образом подставить Филиппа. Зачем? Проще было бы нанять убийцу и расправиться с ним, чем убивать стольких людей.
Константину на ум пришло два варианта: кто-то хотел поднять шум или нанести удар по репутации Филиппа. Если его обвинят в убийствах, такое пятно не отмоешь. Но кто мог настолько сильно ненавидеть его друга? Рогатого мужа Константин сразу исключал – тот бы вызвал Филиппа на дуэль, но никак не убивал бы его любовниц.
– Мы решили поймать того, кто упорно пытается тебя подставить, – ответил Константин. – Эта возня уже действует на нервы.

Тиграну с трудом удалось скрыть недовольство, когда появился лорд Вальян. Он любил пунктуальность, а человеку, которому грозит обвинение в убийствах, так вообще нужно делать всё, чтобы снять с себя подозрения.
Конечно, в этом кабинете никто не подозревал герцога, но риск потерять голову в прямом смысле был для него велик.
– Она была моей любовницей, и вчера полночи я провёл с ней. Предвосхищая ваши дальнейшие вопросы, я её не убивал. Когда я уходил, она всё ещё была жива, хоть и мирно спала. Надеюсь, детали вас не интересуют?
Игнорируя сарказм, он задал следующий вопрос:
– Кто-нибудь ещё знал, кем она вам приходилось? Появлялись ли вы с ней у кого-нибудь в гостях?
Гоуд не думал, что кто-то из высшего света решил таким образом убрать с пути мешающего лорда. Аристократы плетут интриги гораздо изящнее, а это был просто детский сад. К тому же, очень грубый подход. Действовали наобум, просто надеясь, что сработает.
– Мне передали, что у вас есть решение данной проблемы. Какое же?
– Мы решили поймать того, кто упорно пытается тебя подставить. Эта возня уже действует на нервы.
Глава Тайной канцелярии не скрывал своего раздражения. Наверное, именно поэтому он никогда сам не вёл дела, связанные с теми, кто был ему близок. Впрочем, это уже были посторонние размышления.
Тигран продолжил слова лорда Бёрка:
– Судя по всему, кто-то очень хочет, чтобы в этих убийствах обвинили именно вас, лорд Вальян. Я хочу поймать убийцу, но не хочу гадать, кого он наметит своей следующей жертвой. Вместо этого я хочу «предложить» ему эту жертву.
Он метнул быстрый взгляд на Софи. У него не было времени, чтобы поговорить с ней об этом заранее, а теперь он испытывал некоторое чувство вины. К риску был готов каждый в Тайной канцелярии, но сейчас речь шла не только о вопросах безопасности.
– Мисс Питерс на время станет вашей любовницей, – сказал он. – Разумеется, только формально. Я предполагаю, что за вами следят, поэтому, если вас увидят вместе, из этого последует только один вывод, выгодный для нас. Когда убийца решит приступить к делу, мы будем к этому готовы. Он выведет нас на заказчиков.

Эмелин, услышав, что именно планировал Тигран, нахмурилась. С точки зрения Тайной канцелярии, это было вполне обычным способом решения проблем, но было с этом что-то неприятное для Эми. Например, использование девушки в качестве приманки. И потом, кажется, никто не спрашивал её мнения – согласна ли она сыграть эту роль?
Кажется, такой подход к делу был вполне естественным, потому что Тигран говорил абсолютно спокойным тоном, словно человеческая жизнь не имела никакого значения.
Она посмотрела на Константина и на миг подумала, что и он ведёт такую же политику. Когда Константин заботился о благе тех, кто не был ему близок? Эми знала, что он защитит её от любой неприятности, но какова будет за это цена?..
"Это всего лишь работа, – подумала она, желая себя успокоить. – Он делает то, что должен. Иначе просто нельзя".
– Я никогда не появляюсь на людях с любовницами, если кто вдруг не заметил. И, к тому же, мой сын сейчас при дворе, и я не хочу, чтобы он познакомился с моей «любовницей».
Ответ Филиппа её немного удивил. Честно говоря, Эми думала, что герцог легко согласится. Иногда казалось, что ему всё равно, кто спит с ним в одной постели, ведь он меняет любовниц чаще, чем свечи в комнатах. И она уж точно не могла поверить в то, что человек вроде него будет заботиться о том, что подумает его сын.
"Что ж, он немного поднялся в моих глазах", – подумала она.
О его романах ходило множество слухов, но на балах, приёмах и других мероприятиях он неизменно появлялся со своей женой.
"Интересно, он заботится о её репутации или о своей?"
Герцогиня снова посмотрела на девушку, которой предстояло сыграть главную роль в поимке преступника. Происходящее снова показалось ей неправильным. Она помнила, что не так давно она сама шпионила для Константина в лагере оппозиции, но он был её мужем, и Эми любила его. К тому же, когда стало ясно, что она носит его ребёнка, Константин немедленно оборвал и без того тонкие связи с оппозицией. В случае же Филиппа Вальяна и этой девушки всё было совсем иначе.