Шаги по направлению к кабинету Бёрк услышал сразу же. Слух у него был замечательный, а до глухоты от старости было ещё далеко.
Кто бы это ни был и с какой целью бы он сюда ни шёл, сейчас был не самый подходящий момент, чтобы тревожить Константина разговором на любые темы. Сейчас лидер "Карателей" был раздражён и зол. Возможно, на себя, а может, на МакГрегор, которую ему постоянно приходилось спасать и которая из-за своей собственной глупости постоянно попадала в какие-то передряки. Ну кто, КТО её просил гулять посреди ночи без оружия?! И плевал он на то, что она, видите ли, заснуть не могла! Нормальные люди ночью спят, а не гуляют и наживают себе неприятности.
Да ещё и нелепые слухи, которые донимали его вот уже который день. Будь это другая ситуация, он бы ничего не имел против. Да он бы даже не обратил на это никакого внимания. Но до какой степени тупости нужно дойти, чтобы хоть на минуту допустить существование такой пары, как он и Эмелин?!
Кто-то, не утруждая себя стуком, ворвался в его кабинет.
– Нам надо поговорить.
Илона.
Бёрк медленно поднял голову.
– Послушай, сейчас не самое подходящее время... – начал он медленно и пока ещё спокойно.

"Да что ж ты шумная такая сегодня?!" – Одарив Куберт раздражённым взглядом, подумал Бёрк.
Его редко можно было увидеть раздражённым, так как в большинстве случаев, даже будучи зол, Константин скрывал свои эмоции и выплёскивал их только тогда, когда его никто не видел. Обычно это выплёскивание заключалось в работе над магией, упражнении в фехтовании. Иногда он мог просто ударить кулаком по чему-нибудь, но это редко.
Он знал, что Илона обязательно захочет поговорить о том дне, но факт заключался в том, что сам он говорить об этом не хотел. Он признавал, что использовал Илону в своих целях, что цель её разговора с леди Биолини заключалась вовсе не в том, чтобы переманить её на свою сторону, но раскрывать свои карты перед кем бы то ни было он не намеревался. В конце концов, Илона не глупая и сама могла бы догадаться, что от неё хотят вовсе не того, что сказали. Но если она смогла додуматься до этого, то должна догадаться и о том, что истинной цели ей никто не скажет.
– Я уже сказал тебе несколько дней назад, что ты всё сделала правильно, – пожал плечами Бёрк. – Что ещё ты хочешь услышать?
То, что планировал сделать Бёрк, выходило за рамки обычного переворота. Возможно, это ему не удастся сразу, но он был уверен, что его старания рано или поздно принесут плоды. У него было много планов, и поэтому, если один провалится, он не сильно расстроится, ведь на замену ему есть ещё десять, а может, даже и больше.
Константин не хотел свергнуть императора – упаси его все боги и демоны даже помыслить о таком! Ведь тогда в стране начнётся не пойми что. Ювел Вестерлунд был отличным императором. Даже слишком отличным, поэтому он и не признавал конкуренции. Однако править людьми – это одно, совсем другое – сражаться с вампирами. Бёрк был уверен, что император не остановит своих попыток устранить как "Вендетту" так и "Карателей". Поэтому Бёрк хотел заставить императора признать "Карателей", а о "Вендетте" пусть заботится МакГрегор – в конце концов, это её обязанность.
Слова "Линберг" и "камень", прозвучавшие в одном предложении, насторожили лидера "Карателей".
– Что? – переспросил он. – А если об этом подробнее? Что за камень?
Нехорошее предчувствие подкралось к нему совсем близко.
Константин резко вздохнул, когда оказалось, что отступать девушка не намерена.
– Рассказывать тебе о том, чего именно я добивался на том балу, я не собираюсь, – твёрдо ответил он. – Но, видимо, это не единственный твой вопрос по тому балу, верно? Он был насыщен событиями, – хмыкнул Бёрк, сам удивляясь тому, каким содержательным был тот короткий, казалось бы, вечер. – Поэтому сначала ты расскажешь о том загадочном камне, а я постараюсь ответить на твои вопросы.
Он решил, что в данный момент это было единственное разумное решение. Со своими людьми он старался всегда идти на компромисс. Если, конечно, они не переходили грань разумного. Но обычного такого не случалось.

Последние дни для него выдались слегка сложными и утомительными. Плечо почти зажило, но всё равно, когда он делал резкие движения, становилось больно. Но хуже было то, что иногда ему казалось, что он до сих пор чувствует на себе пронзительный взгляд императора. Взгляд, не предвещающий ему ничего хорошего.
После того вечера Бёрк пытался тихо выяснить, с кем же это император желал заключить сделку, но не нашёл ровно никакой информации об этом. Это-то и было подозрительным. Неужто эта персона настолько важна, что даже указание её имени было равносильно смертному приговору? Такое, конечно, было возможно, но всё-таки маловероятно. Бёрк всё равно придерживался мнения, что за этим стояла какая-то другая цель.
– Меня просто попросили его отдать его Линбергу, но при этом я не интересовалась содержимым посылки, – был ответ Илоны.
"Вот это-то и глупо с твоей стороны, – подумал Константин. – Всегда надо думать о том, к чему приводят твои действия".
– Опиши его, – сказал он. – Его цвет, размер, форма.
Хоть Илона и говорила, что не интересовалась содержимым посылки, Бёрк был уверен, что она хоть раз, но взглянула на этот камень: иначе как бы она вообще узнала, что это камень?
Пока девушка вспоминала, Константин анализировал ранее сказанное ею. Как он смог понять, Диана Куберт попросила свою дочь отправиться в замок о'Доннелла и отдать ему мешочек с вышеупомянутым камнем. Эта мысль, в свою очередь, вытекла в мысль о том, что Диана Куберт по каким-то своим причинам поддерживает мага. Почему, он пока не знал, но факт оставался фактом. Конечно, где-то глубоко-глубоко в своём сознании он лелеял мысль о том, что Куберт решила таким образом навредить магу, но, не будучи наивным, он отбросил эту мысль ещё дальше. Линберг, в конце концов, сильный маг-менталист, а Диана Куберт не из тех, кто способен держать свои мысли при себе, так сказать. А значит, о её намерениях навредить ему Линберг бы сразу узнал. Узнал бы и уничтожил её тем или иным способом. А значит, теперь они всё-таки на одной стороне.
Это не обрадовало Константина, но и не огорчило тоже. Диана Куберт не представляла для его дела никакого интереса, а значит, пусть делает, что ей вздумается, лишь бы под ногами у него не путалась.

Он чуть наклонился вперёд, когда девушка начала рассказывать про камень. В его душу закрались сомнения. Кажется, он знал, что за камень теперь находится в руках у Линберга, и это его нисколько не радовало.
"Бугристый камень золотистого цвета неопределённой формы. Это точно он".
Когда он хотел уже что-то сказать, Илона продолжила:
– Карилеф, ученик Линберга...
Дальше он слушать не стал.
Ученик Линберга. Ученик. Линберга о'Доннела. И это спустя столько лет!
"И какими же способностями должен он обладать, раз Линберг взял его в ученики?" – подумал Бёрк.
Все во дворце прекрасно знали о том, что ещё никогда у придворного мага не было учеников. К нему просились в ученики даже сыновья знатных аристократов Ремпета, но он отказывал каждому, и даже тем будущим менталистам, который при определённой подготовке могли бы показать превосходный результат, стать достойными его приемниками. Но маг был твёрд и отрицал каждую кандидатуру.
То, что этот неожиданный ученик до сих пор не был представлен ко двору, могло означать лишь то, что стал он учеником совсем недавно. Или же маг просто не хочет, чтобы до поры до времени о нём кто-то знал. По мнению Константина, это было разумным решением, так как ученик мага, только-только появившийся в их среде, ещё чистый лист, и его будет легко склонить в любую сторону, и он будет плясать под чужую дудку, даже сам этого не подозревая.
– И что ты о нём думаешь?
Константин редко когда полагался на чужое мнение, но всегда был не прочь его выслушать.
– И что случилось с камнем? Ты отдала его о'Доннеллу?
Тут он усмехнулся, так как долгие годы он (и не только он) искал этот камень, но не мог найти. А он всё это время был у Дианы Куберт, почти под самым его носом!
"И как только такое могло произойти?" – подумал он раздражённо.

Спокойствие ему не изменило. Моментная вспышка ярости, вызванная тем, что он не знал, не заметил, и вот он снова спокоен.
– Ну... он очень милый. И без сомнения умный.
Бёрк усмехнулся такой характеристике. Милый ученик мага? Ха! Невозможно! Но со второй частью Константин был вынужден согласиться, хоть и не встречал этого таинственного ученика Линберга, который словно с неба свалился. Как считал Константин, нужно было обладать недюжим умом, чтобы привлечь к себе внимание мага такого высокого уровня как о'Доннелл настолько, чтобы тот согласился на роль учителя.
Услышав, что камень всё-таки попадёт в руки Линбергу, мужчина нахмурился. Не нравилась ему мысль о том, что кто-то, а не он, станет обладателем столь сильного артефакта. Ведь ясно же, против кого Линберг будет использовать своё приобретённое оружие.
"Хотя... всё ещё можно исправить", – подумал он с холодной улыбкой.
– Артефакт, и очень мощный, – ответил он на вопрос Илоны. – В руках толкового мага он может усилить его силу раз в десять.
В голове его уже почти сформировался план, хоть ему он и не совсем нравился. Но лучше немного потерпеть, чем позволить, чтобы у Линберга был такой сильный артефакт.
– А теперь о том, что хотела узнать ты, – потопорил Константин.
Разумеется, он мог бы и не напоминать и сослаться на неотложные дела, но такой был у него характер, что он просто не мог не сдержать данного слова.