– Вот уж никогда не думал, что мне придётся вот так от кого-то бежать, – фыркнул Лютер.
Для того, кто бежит от правосудия, он был слишком весел. Ему бы следовало стать более серьёзным хотя бы ненадолго, но маг не мог. Всё и так было дерьмово, а если он ещё и начнёт грустить, словно неопытный юноша после первого раза, который был неудачным, то его жизнь превратится в не пойти что.
Джонатан привык относиться ко всему с изрядной долей юмора. Это помогало ему выживать.
Скрываясь, он забрёл в бывший штаб «Вендетты». Его весьма радовало, что в своё время кто-то там принял решение ликвидировать эту организацию. Если бы не этот указ, то Лютеру сейчас негде было бы прятаться.
«Вряд ли сюда кто-нибудь придёт», – подумал он.
Однако он ошибался, потому что кое-кто здесь всё-таки был.
Он не мог понять, кто именно – маг, человек, вампир или оборотень. Ощущения были какими-то смазанными, словно их кто-то смешал воедино. Такое с ним случалось впервые, и Джонатан тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Чудо не произошло.
Джонатан пошёл туда, откуда он слышал отголоски чужих мыслей, и увидел красивую брюнетку.
– Кто ты такая? – спросил Джонатан.
Судя по всему, это огромное посещение когда-то было библиотекой. Книг здесь уже не было, но остались пыльные шкафы. Идеальное место, чтобы спрятаться.
«Судя по всему, прятаться сейчас придётся», – подумал Лютер, когда понял, что кто-то ещё пожаловал в бывший штаб «Вендетты».
Теперь у него не было времени на выяснение личности незнакомки, а также причин, по которым она была здесь. Ему нужно было спрятаться, потому что сейчас его искали все патрульные Таурты. Если он попадётся на глаза хоть кому-то из них, то снова начнётся гонца ценой в его свободу. Ставка была слишком высока, чтобы принять участие. Джонатан не решался, потому что не был уверен в своих силах.
Понимая, что, если обнаружат брюнетку, то и его тоже вместе с ней, Джонатан зловеще зашептал:
– Прячься! Вниз!
Сам он уже сел прямо на пол, прислонившись спиной к книжному шкафу. За ним его не было видно, и Джонатану оставалось далее полагаться на свою удачу.

Столица была красива, но не очаровательна, в отличие от Менаса. Может быть, причина такого мнения была в том, что Кристель всю жизнь провела на юге и привыкла к его необычной и ни с чем ни сравнимой красоте. Однако она была уверена, что такого мнения придерживается не она одна – многие южане скажут то же самое.
Она немного сожалела, что приехала сюда, потому что в Таурте было скучно. Она абсолютно не знала, чем заняться. Дворец её привлекал мало – Пауле не нравились люди, которых она здесь встречала.
Но кое-что интересное здесь всегда можно было услышать. Например, она узнала, что Константин Бёрк собирается отправиться в бывший штаб «Вендетты», чтобы найти там какие-то бумаги. Об этой организации Паула слышала, но сейчас её уже не существовало, что её нисколько не печалило. Тем не менее, для неё это был отличный шанс увидеть что-нибудь стоящее и поучаствовать в чём-то интересном. Иногда маркизе не хватало приключений.
Конечно, приключения она больше любила романтические, но, может, как раз сегодня ей встретится кто-нибудь в её вкусе. Герцог ведь не собирался ехать один.
Когда Олдридж уже оделась и вышла из покоев, выделенных для неё, она увидела двух фрейлин, Ребекку и Витторию. Чтобы было ещё веселее, а также потому, что она приказала подготовить четыре лошади, а не одну, маркиза решила позвать их с собой, назвав таинственный поход герцога Бёрка самой обычной прогулкой. Увидев неподалёку Эмиля Кортеша, Паула беспрекословным тоном сказала ему:
– Сейчас вы тоже идёте с нами.
Паула не ждала, что он ответит, и пошла вперёд.
Главу Тайной канцелярии и ещё двух мужчин она увидела во дворе, как и лошадей, которых привели по её приказу.
– Милорды, – с улыбкой сказала она, – мы бы хотели к вам присоединиться. Разумеется, вы не должны думать, что это просьба.
С этими словами Олдридж быстро, но изящно вскочила на спину белой лошади.
На её лице сияла довольная улыбка, и она знала, что ей не откажут, потому что Паула просто не оставила им такого выбора.

– Это не очень хорошая идея, – пробормотала Ребекка неуверенно.
Конные прогулки не были её любимым занятием, потому что Дюплесси не была хорошей наездницей. Ей ещё ни разу не приходилось падать со спины своего скакуна только потому, что очень редко ездила верхом, особенно после рождения детей.
У неё были свои понятия об осторожности, и Ребекка их строго придерживалась.
Она хотела уже отказаться, когда увидела Сэмюеля де Катальда. Его общество нравилось ей меньше сомнительной прогулки, поэтому, улыбнувшись, баронесса сказала, что передумала и с удовольствием совершит небольшую прогулку.
– Милорды, – с улыбкой сказала Паула Олдридж, когда они вышли во двор, – мы бы хотели к вам присоединиться. Разумеется, вы не должны думать, что это просьба.
Ребекка сразу приуныла, когда разглядела компанию, которая там собралась.
Хотя с Константином она в последние дни виделась очень редко, это не означало, что их отношения как-то от этого улучшились. Она по-прежнему недолюбливала своего родственника и хотела быть подальше от его стремлений захватить власть, потому что его амбиции могли плохо сказаться на ней и её семье.
Выйдя замуж, Ребекка перестала считать себя частью Бёрков, хотя ей время от времени напоминали об этом. Эта фамилия не принесла ей ничего хорошего, а лишь добавила врагов, благодаря Константину, которого ненавидел почти весь высший свет Ремпета. Ребекка удивлялась, как он ещё может быть жив.
«Она хотя бы знает, куда мы направляемся?» – подумала Дюплесси, глядя на южанку.
Что-то в её взгляде и поведении напоминало Ребекке Катарину, и с её стороны это был вовсе не комплимент.

Погода была подходящей для того, чтобы съездить в штаб «Вендетты» за документами, которые Константин давно хотел просмотреть. Он не считал, что там было что-то очень ценное, потому что в таком случае документы бы уже давно хранились в другом месте, но допускал, что кое-какие мелочи могли ему пригодиться.
Зная о том, что Эбби МакГрегор очень любила устраивать пакости с помощью магии, он решил взять с собой сразу двоих магов крови – Ортальда и Натаниэля, который сейчас являлся Адрианом.
Его присутствие не нравилось Бёрку, но он был готов с ним мириться до тех пор, пока никто не знает правды. Если Адриан будет слушаться голоса разума и не станет влезать в неприятности, они вполне смогут ужиться, хотя о прежних братских чувствах не могло быть и речи. То, что он сделал, называлось предательством, а этого Константин никому не прощал. С людей, которые были ему очень близки, спрос был гораздо больший.
– Милорды, мы бы хотели к вам присоединиться. Разумеется, вы не должны думать, что это просьба.
Компания, которая появилась во дворе, ему не нравилась, и Константин ответил:
– Просьба это или нет, но вам отказано, миледи. У меня красавица-жена, я скоро стану отцом, поэтому нет нужды в вашей компании – предложите её кому-нибудь ещё.

Ортальду, вопреки всему, сегодняшняя идея понравилась. Он никогда не бывал в штабе «Вендетты», поэтому само по себе это здание привлекало его интерес. К тому же, Константин сказал, что ему нужно взять какие-то документы, что означало, что там что-то осталось. Возможно, Эбби МакГрегор припрятала там парочку заклинаний. Эта женщина была гениальной в своей школе магии. Она изобрела заклинания, которые не всякий сможет использовать.
«А ещё она умела изощрённо проклясть», – подумал Ортальд, изучивший несколько её проклятий.
Плетение её было настолько тонким, что не всякий маг бы рискнул спасти бедную жертву. Для этого нужно было обладать Мастерством с большой буквы.
Прайс считал себя неплохим магом, но он должен был признать, что до уровня Эбби МакГрегор ему ещё нужно было работать над собой.
Он некоторое время наблюдал за Эмелин. Скорее всего, она унаследовала талант своей матери, судя по тому, что она без труда создаёт сложные плетения. Эмелин беспокоилась, что не освоила телепортацию, но Ортальд подозревал, что у неё просто другие способности, ведь не всем магам крови удаётся научиться преодолевать пространство магией. Любая школа магии была обширна, и редко кто может овладеть абсолютно всеми знаниями. Теория Ортальда заключалась в том, что он считал, что у мага с рождения есть предрасположенность к какой-то сфере своей школы. Кто-то мог, как Эмелин, создавать тончайшие плетения без особого труда, а кто-то, как Ортальд, умел выводить формулы и быть теоретиком. Нельзя было сказать, кто из них сильнее или лучше, потому что в мире магии нет таких абсолютных понятий.
Ему хотелось, чтобы его студенты поняли эту истину, потому что без неё им будет гораздо сложнее выжить или хотя бы просто освоить свои способности.
Герцог довольно часто размышлял над проблемами магии в частности и просто о магии в целом. Он мог думать над этим, просто идя по улице или же погрузиться в размышления в самый разгар дискуссии, поэтому за всё время, пока шла подготовка к поездке, Прайс не произнёс ни слова.
Когда он вынырнул из своих пространственных размышлений, то увидел двух фрейлин Её Величества и южанку, Паулу. Также здесь был Эмиль Кортеш.
– Леди, – улыбнулся Ортальд, приветствуя их. – Ваша компания, разумеется, украсит нашу скучную мужскую.

– Не понимаю, почему нужно стоять у человека над душой, чтобы он сделал свою работу! – ворчала Софи.
Она совершенно иначе относилась к своей работе, поэтому для неё откровенная лень, а также нежелание заниматься своими обязанностями, были дикими. Чтобы добиться результата, ей пришлось прождать целый час, хотя поисковое заклинание работало очень быстро, если маг был толковым. Проблема была только в том, что «толковый маг» был одновременно «ленивым магом». Может быть, из-за того, что он чувствовал свою значимость, а также уверенность в том, что его никто не уволит.
«А вот возьму и нажалуюсь Тиграну!» – мстительно подумала Питерс.
Тигран не прощал разгильдяйства на рабочем месте, и, хотя он не глава Тайной канцелярии, он сделает всё, чтобы таких людей в их ведомстве не было. Софи не любила на кого-то жаловаться, но молчать, когда она на себе испытала хамское отношение к работе, она не могла. Такому человеку, считала она, не место в Тайной канцелярии.
Из-за того, что в деле была замешана любовница влиятельного лорда, Тайную канцелярию поторапливали с расследованием. Приходилось работать под большим давлением, а это тоже не совсем приятно. Иногда от них требовали совершить невозможное.
– Тигран, – сказала Софи, заходя в кабинет Гоуда, – мы нашли нашу нападавшую. В смысле, – поправила она себя, – Оливию де Альмейду.
Соф не привыкла называть преступников и жертв по именами, предпочитая придерживаться чего-то более безликого, но это не всегда было удобно для тех, с кем она говорила. Не всегда можно было понять, о ком идёт речь. И, хотя Соф считала, что ей ни к чему запоминать десятки и сотни имён, ей приходилось это делать.
По большей части, эти имена служили напоминанием о том, что все эти жертвы и преступники, в первую очередь, люди, несмотря на то, что некоторых она с трудом бы причислила к человеческой расе. На работе она сталкивалась с такой жестокостью, что не всегда было легко с ней мириться.
– Она сейчас находится в штабе «Вендетты», – продолжила Питерс. – Я собираюсь отправиться туда. Наверное, с Феликсом.
Из-за лёгкого характера ей было очень легко работать с Бриссоном. Он, к тому же, был магом крови, которые очень ценились. В критических ситуациях он был просто незаменим, потому что Софи, несмотря на свою подготовку, не всегда могла, к примеру, отразить удар, а уж если в ход пойдёт магия, она будет очень лёгкой мишенью.
При новом руководстве у них сложились другие порядки. Если они вели какое-то дело, то не обязательно было спрашивать разрешения на каждое действие. Считалось, что это отнимает слишком много драгоценного времени. Они всего лишь кратко отчитывались, а затем шли на выполнение задания. После уже составлялся полный отчёт обо всех действиях. Такая свобода была как раз по характеру Софи. Она была достаточно ответственной, чтобы не нуждаться в контроле со стороны.
«Чего никак нельзя сказать о некоторых».
Она всё никак не могла выкинуть из головы то вопиющее безобразие, но Тиграну о нём решила рассказать позже, когда завершит своё задание.

Очерёдность постов: Джонатан Лютер, Оливия де Альмейда, Ребекка Дюплесси, Эмиль Кортеш, Паула Олдридж, Виттория Рамос, Константин Бёрк, Софи Питерс, Тигран Гоуд, Ортальд Прайс, Феликс Диаз

– Ты собираешься и дальше здесь отсиживаться? – поинтересовалась де Альмейда. – Не пойми меня неправильно, но если ты просто решил положиться на удачу, надеясь, что сюда никто не заглянет, то я хочу получить свои деньги назад – ты безнадёжен.
Говорила она беззлобно, желая поддеть парня.
Впрочем, она была бы совсем не против уйти отсюда как можно скорее.
Альмейда хотела уже предложить придумать какой-нибудь план побега, когда парень сам высунулся. Ливви не спешила следовать за ним, но это ей не помогло, потому что парень не успел уйти достаточно далеко, и вошедшие вместе с ним заметили и её тоже.
– Так как никому из нас не нужны проблемы, давайте разойдёмся с миром. Вы идёте своей дорогой, я – своей.
Пока он пытался договориться с мужчиной и женщиной, Оливия внимательно их разглядывала. Они не казались ей опасными, поэтому дампир готовилась, в случае чего, пробить себе путь силой.
– Ну, я думаю, мы договорились.
Судя по их лицам, они не договорились.
Оливия решила перенять инициативу в свои руки. Пусть делают с придурковатым парнем что угодно, а она хотела сбежать отсюда, потому что здесь стало слишком людно.
Вытащив меч, она направила его на двух незнакомцев:
– Если вы не дадите мне уйти, я убью вас обоих. Если всё будет тихо, то никто не пострадает.
Оливия старалась выглядеть беспечно, но у неё это, кажется, не получилось. Она была до крайности напряжена и раздражена тем, что ей приходится скрываться в подобных местах. Она не чувствовала сожаления за то, что сделала, поэтому своё преследование считала крайне нелогичным и несправедливым.

– Что здесь происходит? – спросила Паула, как и все, прибежавшая на крик Ребекки.
Ситуация была скверная. Судя по всему, они уже во что-то вляпались. Какой-то парень пытался улизнуть отсюда, а девица угрожала мечом.
Будучи безоружной, Паула, если честно, в первую минуту перепугалась. Она не думала, что простая прогулка обернётся вот таким образом, поэтому не подумала о мерах безопасности, да и стражу с собой не взяла. Как оказалось, зря. В первую очередь всегда нужно думать о своей жизни, даже если собираешься просто прогуляться по столице.
Однако Олдридж была не из пугливых. Просто размахивая мечом, нельзя было её напугать.
– Ну и чего вы оба этим добиваетесь? – спросила она. – Хотите уйти – уходите. Я вам мешать не стану.
Она заподозрила, что это могли быть беглые преступники или ещё кто-то в этом духе, но ей было всё равно. Пусть с ними стражники Таурты занимаются, а Паула должна была спасти собственную жизнь. Если этим двоим так не терпится отсюда уйти, то Кристель была готова закрыть глаза на их побег. В конце концов, она даже их не знала. Да и не видела причин помогать следственному комитету или ещё кому-то.
Всем своим видом показывая, что ей всё равно, что здесь происходит, маркиза обратилась к Дюплесси:
– Кстати, вы здесь раньше были? Должна признаться, некоторые помещения поражают и производят впечатление. У МакГрегоров был хороший вкус относительно оформления комнат. Может быть, мы с вами осмотрим ещё несколько? Я уверена, что мы найдём, на что посмотреть.