– Возвращаю вам это заявление, - Доминик подмигнул Берку. То, что он проворонил уже три возможности законно сесть на престол, и около дюжины незаконно, были не проблемой Левинаса.
– Мы примем сведения от мастера лжи, - заявил Арн.
- Польщен, - улыбнулся Доминик, - вот только вряд ли хватит времени ими воспользоваться, - произнес он, ссылаясь на короткую человеческую жизнь. Конечно, всегда существовала возможность обращения, но просто за положение в обществе бессмертие дарить не будут. Да, Себастьян обладал некоей долей привлекательности, он как мужчина не сильно разбирался в этом, но он все равно не знал ни одной девушки-вампира, которая может загореться идееq обращения.
– Ну так найдите его, – просто ответил Себастьян. «А он не так уж и безнадежен», - довольно подумал Доминик. Уже второе собрание он выделял Себастьяна среди остальных. Пафосом и презрением может облить любой худо-бедный актеришка, а вот пытаться подавить интеллектом – это уже немножко другой уровень. Пожалуй, если бы он проявлял инициативу, смог бы подняться гораздо выше, насколько Левинасу было известно, он был не последним претендентом на трон. «С ним было бы гораздо интереснее, чем с Бёрком», - подумал вампир, впрочем, не делая никаких окончательных выводов преждевременно.
– Мне самому интересно, кто же это может быть. Раз уж здесь собрались поборники справедливости, то давайте кое-что вспомним. Вампиры сейчас полноценные граждане Ремпета, так? Соответственно, они подчиняются законам. Допустим, охотника мы казним, но ведь вы, как рьяные защитники закона, понимаете, что закон должен быть действителен для обеих сторон. Если лорд Бёрк выдаст вам охотника, выдадите ли вы нам всех тех из ваших, кто убивает людей? Если вы с наступлением ночи собираете трупы своих, то мы по утрам находим своих. Я сильно сомневаюсь, что при таком раскладе вы имеете права чего-то от нас требовать.
- Если руководствоваться вашей логикой, лорд Арн, то почему бы мне не сказать ищите сами? Из ваших уст эта фраза звучит очень едко, стоит признать, - усмехнулся Доминик. – Вся разница лишь в том, что мы способствуем расследованию, а вот ваша сторона не спешит этого делать. Можно разделиться в поисках наших неуловимых преступников, но тогда я не вижу смысла существования Альянса, или же заняться тем, что так не нравится. Я, конечно, понимаю, общее прошлое, былые подвиги, но их время прошло, и вы сами признали это, - он обвел всех собравшихся взглядом.
- … Такое вообще возможно, учитывая то, что ваш вид питается исключительно кровью?
- Не вижу проблемы, - педантично придрался к столь неумелому выпаду Ник. – Для того, чтобы питаться, не обязательно убивать, это наше кардинальное различие. Кстати, многие аристократы восприняли идею донорства с восторгом, не хотите присоединиться? – улыбнулся он во все клики заранее предвкушая реакцию.
Его отвлекло от созерцания лорда катящееся кольцо
– Довольны? – наслаждаясь ситуацией, протянул, неразговорчивый сегодня, Вальян.
- Вполне, - пожалуй, в этой комнате Ник был самым улыбчивым существом в этот вечер. – Не премину восхититься вашей смелостью лорд Вальян, снять артефакт против смертных магов, это смело, - «и глупо», - надеюсь, когда-нибудь, вы услышите лекцию на тему различий между способностями высших вампиров и магов.
– Разве предположения, высказываемые вслух, могут считаться ложью? Если вы действительно так думаете, то у вас паранойя.
- Старость приносит с собой множество сюрпризов, - только и протянул на это Левинас.

Не каждое принятое решение является правильным, и не всякое действие приводит к ожидаемым результатам. Глядя на лорда Бёрка, это становилось очень ясным. Заключая какую-то своеобразную сделку с вампирами, тот наверняка и не предполагал, что всё выльется в это.
– Если руководствоваться вашей логикой, лорд Арн, то почему бы мне не сказать ищите сами? Из ваших уст эта фраза звучит очень едко, стоит признать. Вся разница лишь в том, что мы способствуем расследованию, а вот ваша сторона не спешит этого делать. Можно разделиться в поисках наших неуловимых преступников, но тогда я не вижу смысла существования «Альянса», или же заняться тем, что так не нравится. Я, конечно, понимаю, общее прошлое, былые подвиги, но их время прошло, и вы сами признали это.
Себастьян этого не признавал – он вообще был вынужден оказаться на нынешнем месте, – но в одном вампир был прав – время подвигов прошло…
Впрочем, не всё ещё потеряно. Честь и верность ещё никто не отменял. По крайней мере, для Арна. Только эти два понятия держали его здесь. Даже после ликвидации «Вендетты» Себастьян сохранил верность Эмелин. Он также не забывал и клятву, которую давал ещё предыдущим лидерам.
– И что же вы делаете, чтобы поспособствовать расследованию? – лениво поинтересовался Ян. – Собираете вот такие собрания? И как, помогает? Я что-то сомневаюсь…
– Не вижу проблемы. Для того, чтобы питаться, не обязательно убивать, это наше кардинальное различие. Кстати, многие аристократы восприняли идею донорства с восторгом, не хотите присоединиться?
– Благодарю покорно, но нет, – сдержанно ответил Себастьян. – Но, исходя из ваших слов и следуя логике, к которой мы сегодня пришли, выходит, что люди всё-таки имеют право себя оборонять. Если на них кто-то нападает, то, само собой, о себе даёт знать инстинкт самосохранения. Если вы желали видеть людей бессловесным и безотказным стадом, а Ремпет – своеобразным загоном, – то вот вам мой ответ: этого никогда не будет, потому что я этого не допущу.
Себастьян уловил, что под конец его голос обрёл властные нотки, которые он долгое время ненавидел в своём отце. Кривова кровь Арнов всегда давала о себе знать, но сейчас Ян совсем не был против. Может быть, для кого-то лидер «Альянса» и звучит не очень значимо, но маркиз Себастьян Арн звучит гораздо лучше, и у маркиза, наследника герцога Арна, гораздо больше власти и возможности влиять на политику. Если лорд Бёрк не озабочен безопасностью и здравием людей этого города, то Арн не собирался закрывать на это глаза. Для него все эти люди что-то значили, даже если не принадлежали к нелюбимой им знати.
На выходку лорда Вальяна он обратил мало внимания. Он понял только, что он затеял какую-то игру на пару с лордом Бёрком.
– По-вашему, сколько вампиров должно умереть за одного из ваших? Не стройте из себя невинное благородство; мы все прекрасно понимаем, что конкретно ваше нежелание искать охотников обусловлено тем, что был убит бывший член "Вендетты". Будь это не он, а какой-нибудь бродяга с улицы, вы бы не читали мораль.
– Не судите по себе, – отчеканил Ян. – И никогда не говорите о том, о чём понятия не имеете.

Если смелость Филиппа не вызывала сомнений, то его ум находился под большим вопросом. Эмелин не сказала бы, что герцог его использовал в полной мере.
– Я тоже догадывался, – услышала она Константина.
Эмелин решила пока придерживаться нейтралитета и ничего не говорить. Пусть Тора сыпет обвинениями, а Доминик строит из себя великого мудреца. Эми решила оставить их всех на Себастьяна и Константина.
– По-вашему, сколько вампиров должно умереть за одного из ваших? Не стройте из себя невинное благородство; мы все прекрасно понимаем, что конкретно ваше нежелание искать охотников обусловлено тем, что был убит бывший член "Вендетты". Будь это не он, а какой-нибудь бродяга с улицы, вы бы не читали мораль.
Эмелин, в свою очередь, подумала о том, что Тора бы не строила из себя богиню справедливости, если бы охотники убивали не вампиров, а оборотней. Или людей. Каждый обвиняет другого в том, в чём и сам не чист на руку. Многовековую борьбу не так просто забыть. Она стала герцогиней Эмелин Бёрк, но никогда не забудет, что происходит из великой семьи МакГрегор, основавшей "Вендетту", которая всегда боролась с вампирами.
Честно признаться, она не знала, каким будет исход сегодняшнего вечера, да и не хотела об этом думать. Стороны не уступят друг другу ни в чём, поэтому спорить можно было до утра.
– Я устала, – сказала она Константину.
Это означало, что с совещанием нужно было заканчивать, чтобы отвести её домой, где она сможет отдохнуть после напряжённого дня.