Весь предыдущий день прошел в беготне и суматохе. Сначала ему покали его комнату. Вернее даже комнаты. Да ладно, чего уж там, настоящие хоромы. Высоченные потолки, огромное пространство, чуть ли не личная библиотека. Причем, зачем она нужна была здесь, если у Линберга не было учеников, Карилеф так и не догадался, а спросить толком и не у кого было. Седрик оказался нормальным парнем, он был значительно младше, чем Кару показалось с самого начала. Он ввел его в курс дела, помог с перетаскиванием вещей с уже бывшей квартиры. Кар познакомился с теми стражниками, которые стояли на главных воротах и с теми, мимо которых он прошмыгнул. Как оказалось им уже влетело за то, что проворонили жаждущего знаний юнца, но кроме легких подзатыльников, ему ничего не сделали. Вообще ребята все оказались смышленые и дружелюбные, и Кар очень обрадовался, что во дворце есть хоть кто-то, кроме учителя, с кем можно просто поболтать, нужно было лишь прийти в караулку в нужное время. Затем он познакомился с некоторыми личностями на кухне. Кто они там и что делают Кар так и не понял, зато понял, что от них зависит, выдадут ли ему покушать в следующий раз. Попутно он запоминал расположение нужных ему комнат и крыльев дворца. Затем ему выдали форму, как объяснил Седрик, которого, скорее всего, назначили сегодня опекуном Кара, у него потом будет что-то личное, что подобает званию ученика придворного мага, но пока он поносит немного форму стражника. Ему сначала, правда, предлагали форму пажа, но от неё Кар пришел просто в ужас и молился всем богам, чтобы его одежда не напоминала это позорище, только по ошибке называемое одеждой. Остаток вечера он потратил на то, чтобы обойти все свои владения, по-другому его апартаменты и назвать было сложно, и разобраться хотя бы смутно, что где лежит.
Вообще он бы с радостью отправил бы родным письмо с гонцом или сказал бы все тем же друзьям из каравана, чтобы рассказали хорошую новость его братьям. Но потом вспомнил, что браться не совсем грамотные, а караван будет идти ещё месяц назад, и то, если бы они отправились в путь в тот же момент как он им скажет послание. А это и долго, и он не сможет увидеть их лиц, когда скажет, что все-таки добился своего. Поэтому когда-нибудь, но он скажет им об этом сам.
Сегодня должен был быть первый урок. Кара слегка пугала вероятность того, что это будет что-то нестандартное. Другими словами его пугала неизвестность, и возможные трудности, связанные с обучением. Как бы то ни было, отступать он не собирался и, решив, что опаздывать, тем более на первое занятие, верх бестактности, он решил прийти немного раньше. Уже придя в приемную, он понял, что пришел очень рано, но ходить туда-сюда было лень, поэтому он решил подождать мага в приемной, он, кстати, проходил мимо неё вчера. Но почему-то она не врезалась в его память. Там помимо личного секретаря Линберга, того самого хитрого мужчины, что спасал его вчера от преследований стражника, оказался ещё один посетитель. Вернее, посетительница. Хрупкая блондинка, красивая очень, но вряд ли другие девушки вообще во дворце задерживались, тоже, по-видимому, ожидала придворного мага. На лице у девушки отразилось волнение и что-то ещё, но потом, видимо, она поняла, что не этого мужчину ждала, и её лицо перестало выражать что-либо вообще.
Поборов легкое замешательство, Кар сглотнул, но, все же, улыбнулся и поприветствовал блондинку, после чего попытался слиться с предметами интерьера комнаты.

На некоторое время в комнате образовалась тишина, прерываемая лишь шелестом бумаг и скрипом пера секретаря. Секретарь был занят работой. «Кстати, надо будет узнать, как его зовут, а то неудобно как-то», - подумал Карилеф. Девушка напряженно молчала. Молчал и Кар.
Только сейчас Кар заметил в руках у девушки сверток, который она бездумно теребила в руках. От свертка, или мешочка, рассмотреть было сложно, шел жар, изредка перемежающийся небольшими покалываниями. Даже на расстоянии юноша ощущал это. «Неудивительно, что она просто не держит его в руках, горячий, наверное. Странно только что завернут он только в тонкую ткань, а не уложен, например, в железный ларец. Хотя, железный, наверное, нагрелся бы. Тогда в деревянный. Или он бы тоже загорелся». Радока стало переполнять любопытство. Нет-нет, но он поглядывал украдкой на девушку, по крайней мере, он на это надеялся. Вот она взяла на минутку камешек в руки, и Кар едва сдержал вскрик, ведь думал, что это должно быть очень горячо. Но незнакомка, судя по всему не испытывала никакого дискомфорта. Кару стало вдвойне любопытно. Чтобы утолить свое любопытство и, хоть как-то разрядить давящую обстановку в помещении, он решил спросить:
- Извините, …эээ леди, а вам не горячо держать ваш сверток? – « Боги, надеюсь я правильно обратился, и она не обидится и не закатит скандал. Она же, скорее всего, придворная дама, а они все «подорванные», по крайней мере, так говорят».
« Скорее всего, это какой-то артефакт. Вряд ли бы абы что стали нести придворному магу, да и девушка никак не ощущает его жара. А вдруг, у неё есть способности, и они позволяют ей держать содержимое свертка хоть голыми руками? Все равно спросить стоило».
Чтобы все-таки не стоять столбом, хоть и не посреди комнаты, но все же, заметно, Карилеф решил присесть в кресло. С одной стороны, быть слишком близко к девушке не хотелось, а с другой, сядь он на пол, выглядел бы просто смешно. Мебель то, находилась примерно в одной части комнаты.

«Фух, вроде бы не обиделась, значит, все сказал верно. Хм, Илона, такое нормальное имя, обычное даже, я-то думал тут только Глодесинды и Аустроберты бегают», - Кар невольно улыбнулся, но заметив, что девушка на него смотрит, попытался взять себя в руки.
- Меня зовут Карилеф Радок, леди, - юноша встал и поклонился, возможно, не совсем по этикету, но лучше хотя бы просто проявить вежливость, чем запутаться в ногах в этом сложном поклоне. – Я ученик мастера Линберга, - он снова улыбнулся. «Все таки не имеет способностей», - отметил про себя Радок.
- Дело в том, что вы держите в руках нечто, что имеет магическую природу. Я не знаю, возможно, это артефакт, возможно, это какой-то особый минерал, из которого артефакт будет сделан, но ощущения от него идут непередаваемые, - снова сев, он взъерошил волосы, по привычке, и все же, решил закончить, - мне кажется, будто вы раскаленный уголек в руках держите.
Странной была все-таки эта девушка. Вроде бы и красивая и милая, но, в то же время, не покидало ощущение, что она немного холодная и отстраненная. Странная смесь.
Часов в приемной, почему-то не было. И хоть Карилеф был уверен, что прошло не больше десяти минут ожидания, создавалось ощущение, будто он сидит здесь целую вечность.
«Сам виноват, - одернул себя ученик, - приперся, аки девица на свидание, за три часа, а теперь ожидание его, видите ли, угнетает», - Кар тяжко вздохнул. Он снова бросил взгляд на мешочек, теперь он был уверен, что это именно мешочек, а не сверток, одернул себя, и решил оглядеться. Мало ли, что здесь ещё есть интересного.

- Ученик Линберга О'Доннелла?
- Ха-ха, да, - засмеялся Кар, выражение лица девушки было забавным, - да, именно его, придворного мага империи Ремпет. Я, конечно мог бы перечислить и его заслуги, но, увы, - Кар развел руками, - я их еще не все знаю.
– Эта штука способна причинить вред?
- Ну, если вдаваться в суть вопроса, то вред может причинить что  угодно, все ведь зависит от того, кто будет пользоваться. Одно могу сказать точно, есть некоторые артефакты, за которыми нужен, …эм, специальный уход, и если не содержать их в надлежащих условиях, они могут причинить вред. Если у вас в семье нет магов, то это может представлять большую опасность.
-… захотелось всё же узнать, что за штуку я держу у себя в руках.
- Здесь я вам ничем не могу помочь, - сокрушенно вздохнул юноша, - я же ещё учусь, много не знаю, а много мне, к тому же, ещё и не доверят. Лучше у мастера спросите, уж он то это знает гораздо лучше.
- Кстати, - Кар немного помялся, но, все же, решил спросить, - а вы придворная дама, да? – и воззрился на девушку взглядом, с которым дети выпрашивают сладости у взрослых. – Давно вы во дворце живете?
Сидеть в ожидании было скучно, а девушка вроде бы и не возражала против разговора, по крайней мере, Радок на это очень надеялся, поэтому можно было и время скоротать и по выспрашивать что-нибудь нужное, или по крайней мере, интересное.

- Аха-ха-ха, - искренне засмеялся Карилеф, - для меня это тоже было полнейшей неожиданностью, хотя я очень к этому стремился.
- Во дворце очень интересно, и непривычно, совсем не так, как в остальном мире, - сказал ученик мага, выслушав ответ девушки. – По крайней мере, я вообще не представляю, как такую громадину можно ходя бы представить, как свой дом.
Помявшись, он все-таки решил произнести ту мысль, которая крутилась у него в голове уже минут пять. И настойчиво хотела, чтобы её произнесли.
- Эм, извините, Илона, а не могли бы вы дать мне подержать камень, хотя бы на минутку. Нет-нет, если вы не имеете права этого делать я пойму, и даже не подумаю обижаться, мне просто интересно, - быстро протараторил он, хотя бы пытаясь не поставить ни себя ни девушку в неудобной положение.
Почему-то очень хотелось подержать этот таинственный артефакт. Было одновременно и страшно и интересно, как он отреагирует на мага, будет ли для него камень горячим, или это всего лишь видимость, и ничего не случится, а ещё было очень интересно, как камень будет ощущаться в магическом плане. Почему-то мыслей о том, что он может как-то навредить, не возникало вообще, а учителя, способного эту простую истину вложить в голову парня и сделать так, чтобы она там прочно удержалась, рядом не было. Да и к тому моменту, как он вернется, можно сколько угодно раз успеть вернуть камень законной владелице.

- Спасибо, - смущенно ответил юноша. Ему на самом деле было приятно слышать похвалу от Илоны.
К его просьбе девушка отнеслась не то чтоб равнодушно, но по крайней мере, безразлично. Просто передала мешочек и все. Мешочек и правда холодил руку. «Как же называется эта ткань, из неё ещё покрывала делают, чтобы летом не жарко спать было?», - мучительно стал вспоминать Кар. Странно, но пока он ничего не чувствовал. Артефакт как будто затаился, не сиял так, как прежде. Глубоко вздохнув, ученик дернул за веревочки, осторожно раскрыл мешочек и так де осторожно вытряхнул камень себе на ладонь.
- Ну что, что-нибудь происходит? – спросила девушка.
- На удивление нет, - ответил Радок, - вообще ничего.
Вообще, сначала, Карилеф ожидал, что даже в руки не сможет взять камень, потом, что он почувствует его жар или хотя бы какое-то тепло, даже маленького разряда молнии не было. В его руках лежал, по ощущениям, обычный, неприглядный булыжник, непонятной формы и непонятной расцветки. Если бы Кар не ощутил его силу пятью минутами раньше, ни за что бы не поверил, что это какой-то могущественный артефакт.
Он отдал камень хозяйке, отмечая про себя, что больше камень так и не светился.
- Наверное, это действительно какой-то особый камень, и нужно знать, как на него настраиваться.
Учителя все не было. Хотя, по времени уже должен был появиться. Кар замечал, что не только он нервничает, но и его очаровательная собеседница. Островком спокойствия в приемной оставался лишь секретарь. «В конце концов, это невежливо опаздывать к себе же домой, - подумал Карилеф. – Эх, я мог бы остаться во дворце и узнать ещё что-нибудь интересное». Нет, он вовсе не злился, и с Илоной бы тогда не познакомился, но все же было немного грустно, как бывает всегда, когда знаешь, что в другом месте тебя ждет что-то более интересное, чем там, где ты должен находиться. Кар хотел было спросить, не говорил ли учитель о задержке, у секретаря, но помявшись с минуту, передумал. Линберг О’Донелл имел право опаздывать, а вот он, Карилеф Радок, возмущаться никакого права не имел.