Скверная была сегодня погодка. Но, наверное, под стать настроению Сорена. Уже с утра он чувствовал себя как выжатый лимон. Туман, который давил так, словно боги пытались таким образом усмирить людей, не улучшал его настроения.
     Сегодня ему предстояла очередная встреча с главой Тайной канцелярии, который занимал эту должность уже месяц.
     Целый месяц прошёл с тех событий во дворце, а беспорядки всё ещё продолжались.
     На Сорене был чёрный костюм, к выбору которого он, как всегда, отнёсся очень тщательно. Даже несмотря на то, что во дворце он находился так давно, что дом спокойно ходить по коврам босиком, пинать стены и плеваться в прохожих из окошка, он не забывал о том, что он был в чужой для него стране и выполнял поручение своего императора.
     О чём Константин Бёрк хотел с ним сегодня поговорить, Сорен не имел ни малейшего представления. Может, желал сообщить о продвижениях карателей в Ниарисе, но эти сведения он и так получал. А может, проснувшись сегодня поутру, Бёрк подумал о том, что он соскучился по Олсену.
     «Тьфу ты!» – посла аж передёрнуло от такой мысли.
     Всё ещё подёргивая плечами, он подошёл к кабинету главы Тайной канцелярии.
     В коридоре Сорен насчитал десятерых гвардейцев. У дверей стояло ещё двое.
     «Это вместо таблички, сообщающей о том, что здесь сидит важная птица», – хмыкнул Сорен.
     – Ваше Превосходительство, вас уже ждут, – сказал гвардеец и открыл перед ним дверь.
     «А за выполнение работы секретаря тебе доплачивают?» – едва не поинтересовался Олсен, заходя внутрь.
     С момента их последнего разговора в этом же кабинете здесь ничего не изменилось. Те же светлые стены, тот же стол, кресла. Внимание Сорена привлёк цветок, который рос в горшке на подоконнике. В прошлый раз он выглядел совсем по-другому.
     – Так вот чем вы занимаетесь в свободное время – разводите цветы? – кивнул он в сторону окна, присаживаясь.
     Его рабочий кабинет в Ниарисе выглядел совсем иначе. Книги в шкафу стояли в беспорядке. То есть, порядок-то был, но его, собственный. На стенах висели картины и портреты. Стол был загромождён документами. Иногда, бывало, на столе можно было увидеть и крошки. Сорен в этом кабинете мог и спать, и есть, и работать. Когда дело было срочным, он днями и ночами сидел там, и потому его кабинет выглядел обжитым, в то время как кабинет Бёрка был каким-то совсем бездушным. Ничего от Бёрка здесь не было. Хотя, может, как раз и бездушие и было основным признаком его присутствия здесь.
     Закончив осмотр кабинета, он спросил, наконец:
     – Для чего вы хотели меня видеть, лорд Бёрк?

Сорен занял одно из кресел и приготовился к очередному долгому и нудному разговору. Других в Ремпете, кажется, и не бывало.
     Когда он только приехал сюда, отношение к империи, в которой он родился, было совсем другим, но сейчас… Олсен чувствовал себя так, будто он просил мясной пирог на ужин, а ему подали рыбный, да ещё и из протухшей рыбы. Разочарование. Сплошное разочарование.
     – Что вам известно о Минуре?
     «Отлично. Теперь он ещё решил проверить мои познания!»
     Спокойным, ничего не выражающим тоном он заговорил:
     – Минур – империя, граничащая с Ремпетом на юго-западе. Отношения между империями нейтральные. Они были такими на протяжении всего существования Минура. Официальной религией является культ Нимоса. Форма правления – феодальная монархия. Императором в данный момент является Силард Келети.
     Для чего вдруг Константину Бёрку понадобилось от него услышать то, что он и так отлично знал, Сорену оставалось только догадываться.
     Вспомнив об одной детали, он добавил с лёгкой насмешкой:
     – В последнее время Его Величество неблагосклонно относится к тёмным магам.
     Затем, поглядев на главу Тайной канцелярии, он вкрадчивым голосом добавил:
     – Быть может, лорд Бёрк боится однажды получить письмо с угрозами от Минура?
     О таком повороте событий Олсен даже и не думал. Возможно, у императора Минура и были причины ненавидеть тёмных магов, но на тех, кто находится вне пределов его владений, он обращать свой взор не должен был. Он ведь не хочет начать полномасштабную войну на тёмных магов. Они есть везде. В каждой империи. Взять даже Ниарис, к примеру.
     Широко улыбаясь, он произнёс:
     – Не переживайте, лорд бёрк. Ваши гвардейцы снаружи выглядят очень устрашающе и внушают доверие и даже некоторый трепет. Можете не беспокоиться о сохранности своей жизни.
     «Хотя было бы неплохо увидеть, как за ним гонится кучка минурских фанатиков», – подумал Сорен весело.
     Затем он посмотрел на главу Тайной канцелярии ещё раз и сказал:
     – И всё-таки, для чего вы меня сюда позвали? Не для того же, чтобы обсудить мои знания и поговорить о ваших страхах?
     Сорен попытался представить себе, есть ли на свете вообще что-то, чего Бёрк боится. Должно быть что-то. У каждого есть свои страхи. Хотя будет смешно, если Константин боится, скажем, паучка. Или таракана. Ну или Эми. Хотя, признаться честно, иногда Олсен и сам её побаивался.

У кривова главы Тайной канцелярии точно была привычка выводить всех из себя, даже спокойного Сорена. Его манера говорить непонятно что приводила посла в бешенство. Да простит его Афен, но ещё всё чаще хотелось стукнуть некоронованного правителя Ремпета кирпичом!
     Но, благодарность небесной покровительнице, Константин Бёрк перешёл к сути дела:
     – По правде говоря, своеобразное письмо с угрозами было получено, лорд Олсен, и угрожают не только Ремпету, но и Ниарису, и Шану, и Хекету, и всем остальным империям, где огромное влияние имеют тёмные маги.
     – Бред! – резко сказал Сорен.
     «Минур собирается напасть на Ниарис, а вы меня только потому предупредили об этом, что вы такой добрый и хороший во всех отношениях?»
     Олсен фыркнул, выражая, тем самым, своё отношение к словам Константина Бёрка.
     По сравнению с Ниарисом, Минур был относительно молодой империей. Минур не может угрожать Ниарису, потому что его военная мощь ещё не достигла нужного для этого уровня. И это, как только что выразился Бёрк, может сказать любой мало-мальски образованный ребёнок.
     – Лорд Бёрк, я понимаю, что вам тут скучно в четырёх стенах, но, если вам хочется развлечений, ищите их где-нибудь в другом месте. Я посол дружески настроенной к вам империи, а не шут гороховый. Не стоит портить наши отношения только потому, что ваши шутки не столь остроумны, как остер ваш нос, любящий чужие дела.
     Может, этого и не стоило говорить, но Сорен был на грани. Вызывать его сюда и говорить ни о чём – это ещё можно стерпеть, но говорить ему подобные глупые вещи с серьёзным видом – это уже неуважение к представителю соседнего государства. Пусть считает, что Сорен просто ответил ему тем же, и они теперь на равных.
     В то, что император Минура был недоволен ситуацией в Ремпете и его правительством, верилось легко. Там и до сих пор продолжается борьба с тёмными магами, поэтому неудивительно, что Его Величество возмущён тем, что к власти пришёл тёмный маг. Но Ниарис никакого к этому отношения не имел. Тёмные маги там были всегда, и они даже занимали вполне приличные должности. Всё это время Минур ничего не  имел против, а как только к власти в Ремпете пришёл Константин Бёрк, Минур сразу же решил, что тёмные маги Ниариса им чем-то помешали.
     «О великая покровительница Афен, о милосердный Нимос, защитите меня от потери рассудка в этом безумном месте», – взмолился Сорен, который, проведя больше половины своей жизни, так же, как и все в Ниарисе, стал адептом культа Афен, но и Нимоса тоже не забывал, так как религиозные традиции, привитые в детстве, невозможно так просто стереть с памяти.
     – Это, надеюсь, всё, о чём вы хотели со мной поговорить, лорд Бёрк? – сухо осведомился Олсен.