Тигран находился дома и читал. По его заказу ему привезли из Ниариса несколько десятков книг о травах и ядах, а также трактаты о магии. Тигран никогда не переставал учиться, и даже знания кажутся на первый взгляд ненужными, никогда не знаешь, что случится уже в следующую минуту. Не бывает ненужных знаний, бывают только те, которые применили неправильно.
Он не занимал в Уаджее важной должности. Он вообще здесь никакой должности официально не занимал, но был кем-то вроде советника при местном лорде. Они часто часами беседовали не только на политические темы, но и об устройстве мира, ведь только человек с неограниченным кругозором может править мудро, будь то всего лишь город или целая империя.
В Ремпет он вернулся два дня назад. В Ниарисе он задержался дольше, чем планировал. Но поездка не была бесполезной. Он многое приобрёл, находясь в соседней империи.
Но, вернувшись, Гоуд едва не потонул в новостях, которыми его забросали. Случилось очень многое. Предыдущий император скончался, а его наследница, Анита Вестерлунд, исчезла в неизвестном направлении. На троне сидит бастардка, которую многие отказываются воспринимать. Но самое важное – главой Тайной канцелярии стал Константин Бёрк, бывший лидер «Карателей». Соответственно, сменился и глава этой организации. Как ему сообщили, теперь это вернувшийся из Ниариса герцог Вальян. И ещё говорят, что сменился состав Совета магов.
Было предельно ясно, что двор заполонили сторонники Константина Бёрка, но что ещё важнее, – он вряд ли остановится на достигнутом. Столько всего сделать только ради должности главы Тайной канцелярии, которую он мог бы и так получить? Нет, скорее, герцогу нужна корона.
Тигран вновь вернулся к чтению, но дочитать ему не дал один из стражников.
– Господин, у дверей Его Светлость Константин Бёрк, и он хочет с вами поговорить.
Тигран прищурился. Глава Тайной канцелярии не будет просто так скакать из Таурты в Уаджей. У него, вероятно, будет то же предложение к нему, что и у покойного императора.
– Впусти его.
Гоуд отложил книгу в сторону и встал. Когда Константин Бёрк вошёл, он произнёс:
– Добрый день, Ваша Светлость. Что привело вас сюда?
С этими словами Тигран показал ему на кресло.
Константина Бёрка он видел впервые, хоть это и была личность, небезызвестная в империи.
Оказавшись в Ремпете, Тигран изучал историю знатных родов. Бёрки были вторыми после Арнов. Они получили титул за военные заслуги, но это было давно, и несколько поколений этой семьи ничем выдающимся не отличались. Так было до Константина Бёрка. Войдя в организацию «Каратели», он смог стать её главой за очень короткий срок. Вне всякого сомнения, он был выдающимся человеком, хоть Тигран и не одобрял совершённый им переворот.
Ещё в Ниарисе он слышал разговоры о том, что Ремпету скоро предстоят военные кампании. В Хекете уже давно начались волнения, ещё с тех пор, как разнеслась весть о болезни покойного императора.
После своего возвращения в Ремпет Тигран интересовался ситуацией в Хекете. Недовольства и волнения там достигли своего пика. Война была неминуема. К тому же, как ему сообщили, Минур тоже собирался выступать против Ремпета из-за того, что империей правит тёмный маг.
Военная мощь Минура не была такой, как у Ремпета, но то было несколько лет назад. Как там обстоят дела сейчас, Гоуд не знал. Он мог лишь предположить, что их армия стала больше и опытнее, раз уж они решили выступить против Ремпета. Тигран знал всё это от своих людей, которых он отправил на защиту границ империи.
«Ремпету вскоре предстоят две войны одновременно, – подумал Тигран. – Официально страной правит императрица, поэтому армию она возглавлять не будет. Вместо неё это сделает Константин Бёрк. Но находиться одновременно и в Хекете, и в Минуре он не сможет, и даже маги крови ему здесь не помогут. Если он ехал сюда только ради того, чтобы увидеться со мною, значит, хочет отправить меня в одну из этих империй… только в какую?»
Все лорды во время войны должны поднять знамёна и предоставить своё войско императору. Но, чтобы не допустить оккупацию Ремпета с двух сторон, необходимо было и бороться на два фронта. А сделать это можно было только с наличием такой же армии. А она была у Тиграна.
Подумав обо всём этом, Гоуд смотрел на Бёрка, ожидая, что скажет он.

Проявляя уважение, Тигран сел только после главы Тайной канцелярии.
– Я приехал сюда, чтобы предложить вам должность военного советника.
«Значит, приступил к должности и сразу взялся за дело?» – подумал Гоуд. Слухи о Константине Бёрке не врали. Он умел быть решительным и действовать быстро, когда ситуация того требовала.
На это предложение он не ответил ни согласием, ни отказом. Пока Тигран не знал, было ли это предложением или приказом.
– … Также я знаю о том, что ваша армия прибыла на помощь, когда на дворец напали. Вести до Уаджея дошли не так быстро, к тому же, сами вы отсутствовали, поэтому они опоздали. Это может быть расценено по-разному. Но давайте об этом забудем.
Гоуд сощурился и посмотрел на Бёрка, пытаясь понять, была ли это угроза.
В его отсутствие армией управлял его приближённый, и именно он повёл войско в Таурту. Он опоздал, впрочем, но без инцидентов не обошлось. Такие дела раскручиваются очень быстро. Если бы Константин Бёрк захотел, то по приезду Тиграна бы могли тотчас же арестовать за государственную измену.
На произошедшее и вправду можно было взглянуть под разными углами. Подошедшую армию можно было причислить к врагам, и никто бы не сумел доказать обратное. Гоуд так и не узнал, кому именно его армия направилась помогать. Императору? Её Высочеству? И как же так получилось, что они не спасли вообще никого?
– Как выходец из Минура, вы многое должны знать об этой империи, что поможет нам в войне против неё.
«Значит, Минур», – подумал Тигран.
Картина, представшая перед его глазами, ему не понравилась. Сражаться на два фронта – это в любом случае гиблое дело, а ситуация в империи после перемен довольно-таки сложная. Одна военная кампания в таких условиях – это уже почти непозволительная роскошь, что уж и говорить о двух.
К тому же, трон сейчас тоже неустойчив, а это большой минус. С одной стороны сторонники главы Тайной канцелярии, а с другой – сторонники принцессы Аниты Вестерлунд. Пока существует вторая сторона, трон никогда не будет прочным. Пусть принцесса Анита ещё ребёнок, в данной ситуации бОльшую роль играют её союзники.
– Я слышал, что во время нападения из дворца выехало несколько карет в разных направлениях. Принцесса Анита была в той, что направлялась на юг. Их видели в Уаджее мои люди. Саму принцессу они не узнали и даже не видели, но карета без каких-либо гербов, мчащаяся на огромной скорости и сопровождаемая всадниками, одетыми в форму императорской гвардии… такое не пропустишь. Если подумать, то юг был самым разумным выбором. На западе у принцессы влиятельные родственники, но это было бы слишком просто. На севере ей делать просто нечего, никакие перспективы её там не ждут.
У Тиграна появился план, но он начал с рассуждений о принцессе Аните, чтобы план стал ясен и Бёрку.
– Если принцесса доберётся до юга, то он взбунтует. Народ и так недоволен, а если им дать ещё один повод… Хекет наступит уже в Ремпете.
Гоуд не хотел вступать в заранее проигрышную войну. Если они победят в Хекете, то проиграют в Минуре. Или наоборот. Но даже если они сумеют выиграть обе войны, то, вполне вероятно, потеряют столицу. А кому тогда нужна будет эта победа? Возвращаться-то будет некуда…
– Мы не можем себе позволить войну, пока есть внутренний враг. У меня есть план.
И, не медля, он перешёл к тому, что хотел сказать изначально:
– Минур хочет начать против нас войну из-за влияния тёмных магов. Но тёмные маги есть не только у нас. Когда я был в Ниарисе, то своими глазами видел, как высоко там поднялись маги, и даже тёмные. Если мы не можем победить врага своими силами, то можем сделать это чужими. У вас в руках сейчас находится посол Ниариса. Намекните ему о намерениях Минура. Больше ничего делать не придётся. А что до Хекета, то для начала постараемся уладить ситуацию мирным путём. Если Минур направил свой меч против Ремпета, что ему Хекет? Предложим им мир в обмен на защиту от нападок Минура, в случае чего. Хекет ведь и так под протекцией Ремпета, хочет он того или нет. Это соглашение ещё раз укрепит власть Ремпета над Хекетом.
Сделав паузу, Тигран перешёл к самой важной, на его взгляд, проблеме, которую нужно было решать незамедлительно:
– Южане считают принцессу Аниту своим козырем, выигрышной картой. Нужно обратить это против них же. Власть держится на народе, кто бы что бы ни говорил. И если народ свято во что-то верит, значит, так оно и есть. Истинное положение дел им неизвестно, но они очень жадно вслушиваются в то, что говорят. Если мы распустим слух о том, что во время нападения на дворец принцесса Анита была похищена предателями, подкупленными дворянами юга, то для простого народа всё так и будет. Слухи дойдут и до запада, который не останется в стороне. В принцессе всё-таки течёт их кровь. Таким образом, мы обеспечим себе поддержку запада. Юг не справится с такой мощью, если не заключит альянса с кем-либо. Но с предателями мало кто захочет иметь дело.

– Посол Ниариса не так глуп, чтобы клюнуть на это, но попытаться всё равно стоит.
«Глуп или нет, но, если всё правильно ему преподнести, выхода, кроме как согласиться, у него не будет».
Конечно, было бы лучше отправить доверенного человека в Ниарис и вести переговоры напрямую с Его Императорским Величеством, ведь ещё неизвестно, как он на это отреагирует. У Тиграна сложились довольно неплохие отношения с Фабианом Веймером, и он был уверен, что к его словам бы тот прислушался, но Константин Бёрк вряд ли призывает его ко дворцу, чтобы тотчас отправить в Ниарис.
– Если у вас есть надёжный человек, который сможет убедить Его Величество Фабиана Веймера, то лучше отправьте его, – посоветовал он.
С Сореном Олсеном он не был знаком и даже никогда его не видел, но в Ниарисе он случайно услышал, что Олсены раньше жили в Ремпете, до тех пор, пока их не изгнали за какое-то преступление. Так или иначе, даже если преступление и впрямь было совершено, у Сорена Олсена вряд ли будет огромное желание помогать империи, которая когда-то его отвергла.
Но, быть может, в этом вопросе он и ошибался. Гоуд просто судил по себе. К Минуру сейчас он не испытывал никаких чувств.
– Значит, предлагаете развязать междоусобную войну, предоставив внешние войны остальным?
– Да, именно это и предлагаю. Военной мощи Ремпета не хватит для трёх войн сразу. Империя – это организм. Если один из внутренних органов воспалён, то это может привести к смерти. Если организм болен, то, пока он не оправится от своей болезни, он не может работать в полную силу. Вы приехали в Уаджей, чтобы предложить мне должность военного советника. Считайте, что я принял её, и это был мой совет.
Эта империя, несмотря ни на что, стала ему вторым домом. Она приняла его, когда у него были тяжёлые времена. Он прожил здесь меньше, чем в Минуре, но Ремпет вполне справедливо считал своей родиной, и ему бы не хотелось наблюдать за тем, как гибнет его родная империя. Если ему предоставили возможность это предотвратить, то он обязан ею воспользоваться.