Дождь закончился около получаса назад, но было всё так же холодно. Поправив на себе костюм, мужчина вышел из кабинета и направился в сторону зала заседаний. Его шаги эхом отдавались по всему коридору.
Сегодня здесь было тихо. Люди всё ещё оплакивали смерть покойного императора. Константин тоже принял скорбный вид, но при этом не отрывался от своих прямых обязанностей. Он не для того занял эту должность, чтобы лить слёзы по человеку, который был ему полностью безразличен. Его смерть, напротив, была ему только на руку. О том же, что он сам стал причиной смерти Ювела, Бёрк таинственно молчал. Он этом вообще мало кто знал.
Её Величество на этом заседании присутствовать не будет. Она сослалась на плохое самочувствие, усталость или на что-то ещё. Впрочем, от неё этого и не требовалось.
Бёрк зашёл в кабинет последним, когда все уже собрались и чего-то ожидали.
– Доброе утро, милорды, миледи, – вежливый кивок в сторону Эрики и Ханны. – Вы все наверняка удивлены происходящему в империи и в Совете магов в частности. Вы видите здесь новые лица, поэтому позвольте мне их вам представить. Натаниэль Истхем, придворный маг крови. Рагнар Вессель, придворный тёмный маг. Эрика Бартель, придворный маг-менталист.
Он положил на стол несколько бумаг, которые официально подтверждали сказанное им.
– Ну а сейчас, – теперь он обратился к новым магам в Совете, – позвольте мне представить вам всех остальных. Нестор Эркель, маг воды. Ханна Макларен, маг воздуха. Вильям Конли, маг земли. Ну и, наконец, Радбод Жеро, маг огня.
Константин был огорчён тем, что последний выжил во время нападения. По слухам, он был сильно ранен, но смог выкарабкаться, а сегодня он уже жив-здоров и присутствует на Совете магов.

[AVA]http://sh.uploads.ru/t/6t5DY.jpg[/AVA]

Hanna McLaren
(Iduberga Biolini)

Женщина сидела, и скучающим взглядом разглядывала сидящих напротив неё людей – некоторые из них, были ей знакомы, некоторых она видела впервые.
Сегодняшнее заседание предвещало быть тяжелым, ведь им необходимо было дополнить свой состав, состав Совета.
Сама Хана была сегодня одета в черное закрытое платье, и куталась в такую же чёрную вязаную шаль, волосы были уложены в простую косу, в которую была вплетена нить бусин. Макларен была в трауре. Всего пару дней назад было совершено нападение, и она лишь по невероятной случайности была не во дворце. В тот день погибло много людей и магов, погибла Жасмин и погиб Линберг.
Вообще, в том что произошло было много непонятного. Почему сбежала Анита, куда делся Эмиль, ведь его тело так и не нашли? Одни загадки.
И видя слишком много новых лиц перед собой, Хана непроизвольно хмурилась, и сильнее куталась в шаль, что, возможно, делало её похожей на ворону, и что было ей глубоко безразлично.
Наконец, в зал зашёл тот, кого ожидали все – Константин Бёрк. Хана всегда восхищалась этим мужчиной, но в силу обстоятельств, гордости, и некоторого страха, пыталась скрыть свои чувства, и, надеялась, что успешно.
Было время, когда она пыталась ловить каждый его взгляд, и находиться как можно ближе к нему. Потом пришло осознание того, что она ему не нужна, да и вообще никто не нужен. Это было очень горько, но заставить себя вырвать его образ из сердца, было ещё больнее. Недавно начали ходить упорные слухи о его связи с Эмелин МакГрегор, и от них Хана просто впала в ярость. Она вконец запуталась в себе, своих чувствах, но упорно не считала себя влюбленной, тем более, что была замужем, хоть муж и капельку не походил на него.
На приветствие она лишь слабо кивнула, но дальнейшие слова Константина немного озадачили её. Насколько она помнила, раньше совет сам принимал решение, кого принимать в свой состав, император лишь условно подтверждал этот выбор, ведь, будем откровенны, император мало что смыслит в магии. «Смыслил в магии», - поправила сама себя женщина.
Невольно, проследив взглядом от бумаг, до того, кто их положил на стол, Хана залюбовалась Константином. Сегодня он выглядел особенно потрясающе. Макларен давно приметила, что он выглядел бы великолепно даже в самой неказистой робе, от него всегда исходила сила и уверенность в себе, своих поступках. При этом, он всегда был подтянут, аккуратен и опрятен. Его фигуру, даже издали, невозможно было спутать ни с какой другой, она всегда вызывала трепет.
Вздохнув, Хана, поправила пару локонов, заставив себя отвести взгляд от Бёрка, и перевела его на уже названных магов.
Своё мнение она решила придержать при себе, выслушав то, что скажут мужчины.

Смысла в сегодняшнем заседании Рагнар не видел. Пустая трата его времени. Он мог бы иначе распорядиться им.
Ни одного знакомого лица он не увидел, и это было хорошо, потому что его знакомыми здесь могли быть только те, кому когда-то требовались его услуги.
Но когда в зал заседания вошла девушка с копной рыжих волос, Вессель едва не подскочил на месте. Они познакомились несколько лет назад, и Рагнар не помнил, использовал ли он свою силу при ней, и не знал, догадалась ли Эрика о чём-нибудь.
Вессель сделал вид, что не узнал девушку.
Он неприязненным взглядом обвёл помещение, в котором ему в будущем предстояло провести много времени. Все эти маги, считающие себя великими и всесильными, эта пустая болтовня... Демоны! Почему нельзя просто оставить его в покое? К чему эта нелепая постановка?
Когда вошедший Константин Бёрк начал говорить, Рагнар понял, что он был не единственным "новичком" здесь.
Следующим высказался какой-то мужчина лет под сорок, которого не устраивали перемены в Совете магов. И неудивительно. В Совет магов должны были входить сильнейшие, а его до этого и во дворце-то никто никогда не видел.
– Ну так решите и выберите нас, – издевательски протянул Рагнар. Вообще-то он не хотел выделяться сразу же, но так сложились обстоятельства. – В чём проблема, уважаемый?

Radbod Jareau
(Iduberga Biolini)

Мужчина поудобнее передвинул ногу под столом, пытаясь всё проделать с каменной миной на лице, хотя такая мелочь доставляла ему массу неудобств.
Во время недавнего нападения он участвовал в битве за императорский дворец. И, насколько ему подсказывала память, драться пришлось не только с вампирами. Ювелу Вестерлунду Радбод давал присягу и отказываться от неё не собирался ни при каких обстоятельствах, ибо знал, что такое честь.
Сегодняшнее собрание магу огня не понравилось с самого начала. Да, он терпел Бёрка на Совете в качестве придворного мага, но, всё потому, что признавал, что способности у него есть и не совсем заурядные. Пусть он и подобен спруту, в составе Совета он находиться имел право.
Но, кажется, этот вельможа начал наглеть. И если раньше он не показывал своего нрава прилюдно, то после смерти императора, это стало проявляться открыто. И это очень не нравилось Жеро.
- …Вы видите здесь новые лица, поэтому позвольте мне их вам представить…
Придворный маг лишь фыркнул на это. «Что он себе позволяет? Пусть он сейчас и в выигрышном положении, после «спасения дворца», но это не даёт ему никакого права вести себя с остальными как с плебеями. Слава Нимосу, он тоже был не из заурядных магов».
– При всём моём уважении, Ваша Светлость, но Совет магов всегда сам решает, кто будет в него входить в случае если какая-то из должностей освободится, - ещё сохраняя вежливость произнёс Вильям.
– В чём проблема, уважаемый? – нагло спросил его коллегу светловолосый маг, Вессель, кажется. До этого момента он ни разу не слышал эту фамилию.
- А проблема в том, уважаемый, - в тон ему отозвался Жеро, - что перед вами не театральный балаган, а представители лучших из лучших магов всех школ. И во все времена попасть в число придворных магов было  невообразимо сложно, а потому и почетно. Абы кого здесь видеть не будут. А ваше имя, мистер Вессель, - с издёвкой выделил маг, - я что-то не слышал раньше, не подскажите почему? Или вы поведаете нам, как и другие присутствующие, которых я, помнится, видел в рядах Карателей, какие нововведения в магическое искусство они ввели, или может, каких успехов добились, разумеется, успехов, которые видели не только ваши близкие, или воображаемые друзья?

То, что маги Совета будут недовольны, можно было предвидеть. Да, в Ремпете была абсолютная монархия, но Совету магов была предоставлена некоторая свобода действий, в том числе они вольны были выбирать магов в свои ряды. Приведя сюда их троих, Константин лишил их этого права.
Их недовольство, конечно, было вызвано не только одной этой причиной. Некоторые из них даже не скрывали того, что не считают новых магов достойными входить в Совет. Это, признаться, Натаниэля слегка покоробило.
– После исчезновения Кортеша, в столице осталось лишь двое магов крови, которых я знаю. Один из них я, ну а вторая – Эмелин МакГрегор. Желаете привести её сюда и провести состязание? Не считаете это пустой тратой времени?
Говоря это, Истхем сильно сомневался, что Совету магов будет приятно видеть в их рядах Эмелин. Они и его с Эрикой еле терпят, а Рагнара тут вообще никто не знает, хотя всё равно не вызывает положительные эмоции.
Когда заговорил Константин, Натаниэлю захотелось врезать ему в глаз за неправильно избранную тактику, даже если она сработает. Зачем заранее настраивать Совет магов против себя?
"Но он же хочет заполучить корону, поэтому, скорее, это Совету магов не стоит настраивать Константина против себя..." – подумал маг крови.

William Conley
(Beatrix Wessel)

Конли лишь головой покачал, услышав дерзкое заявление белобрысого мага, имя которого он уже и забыть успел. Хоть он и не был стар (честно говоря, был даже младше главы Тайной канцелярии), он повидал многих таких выскочек как эти, поэтому научился их просто игнорировать.
Правда, не обращать внимания на Константина Бёрка как-то не очень пока получалось.
Мысленно мужчина согласился с его словами о противоположностях. Что-то ему подсказывало, что будущий император Ремпета сейчас стоит перед ними, и правление его будет жестоким...
Сам он никогда не был в числе ярых сторонников Ювела Вестерлунда. Вильям подчинялся его приказам и уважал предыдущего императора, но не стал бы из кожи вон лезть, лишь бы ему угодить. Для него было важно только то, чтобы его размеренную жизнь ничего не нарушало. А Бёрк грозил это сделать. Его вмешательство в деятельность Совета магов было только началом.
– Империя велика, нигде не указано, что в совет магов должны входить только столичные маги...
Конли усмехнулся. Что ж, если даже Макларен осмелилась вслух возразить Константину Бёрку, значит, на этот раз он и вправду зашёл слишком далеко.
– После исчезновения Кортеша, в столице осталось лишь двое магов крови, которых я знаю. Один из них я, ну а вторая – Эмелин МакГрегор. Желаете привести её сюда и провести состязание? Не считаете это пустой тратой времени?
– Возможно, миледи окажется более сильным магом, чем вы, лорд Истхем. Без обид, – проговорил Конли.
Первоначально у него и в мыслях не было ничего плохого против Натаниэля Истхема. Об Эмелин МакГрегор он даже и не подумал. Возможно, для Совета магов будет лучше, если брат Бёрка не будет туда входить. Во дворце и так полно его союзников.

"Вот же змей!" - было первым, что подумала Эрика после демонстрации Рагнара Весселя. К своему несчастью, к ней вернулась память. Она вспомнила этого белобрысого парня и себя в пятнадцатилетнем возрасте, и озеро, в котором она тонула. Оказалось, что благородный юноша был не тем, кем представляла себе маленькая Эрика. Бартель и тогда почувствовала от него какую-то странную ауру, а теперь Эрика воочию увидела её происхождение. В детстве она была очень суеверна и пуглива, словно лесная лань. Мысленно Эрика порадовалась, что не узнала тогда в Рагнаре тёмную лошадку. Бартель заметно напряглась, хоть и старалась это скрыть. Говорить о том, что она знакома с Весселем, она не собиралась. Особенно, ему самому.
- Впечатлительно, - только и сказала Эрика, не в силах утаить свой интерес. В ней проснулся алхимик, которому интересно всё, даже самые опасные вещи, которые при раскрытии могут убить любого.
До этого, когда разговор пошёл о Натаниэле, Эрика сидела с плотно сжатыми губами, стараясь не выкрикнуть что-то вроде "Отстаньте от него и взгляните на его брата!" Но сейчас Эрика с затаённым любопытством испытывала Рагнара взглядом.

Отредактировано Eryka Barthel (2015-06-20 12:14:55)

– Мне кажется, мистер Бёрк, что вы перегибаете планку, – пролепетала маг воздуха.
Константин снисходительно на неё посмотрел, но учтиво поклонился и очень вежливо ответил:
– Прошу меня извинить, миледи, но я вынужден действовать грубо.
И, повернувшись к остальным, он добавил уже громче:
– Ситуация в империи сильно пошатнулась после смерти императора. Пришло время её стабилизировать. Или вы со мной не согласны, уважаемые маги?
Скрестив руки на груди, Константин с лёгкой улыбкой наблюдал за разговором Натаниэля и Вильяма. Хотел бы он посмотреть, какими были их лица, если он вместо Натаниэля привёл сюда Эмелин. Вряд ли бы они выглядели более радостными, чем сейчас.
Но спор возник не только между этими двумя. Рагнар, желая продемонстрировать силу магу огня, начал читать какое-то заклинание. Ещё с самого начала Бёрк почувствовал что-то неладное. Появившиеся тени лишь подтвердили его опасения, а в следующее мгновение мужчина почувствовал, как из него струёй вытекает сила. Рагнар Вессель вытягивал силу из его резерва!
Но ни один мускул так и не дрогнул на его лице. Константин никак не показал то, что и его эта сила не обрадовала. Он лишь сощурился и внимательнее пригляделся к парню.
"Значит, тогда, в вашем особняке, сила принадлежала тоже тебе..."
– И, всё же, я соглашусь с мнением миледи МакЛарен, подобная спешка попросту смешна. Даже не смотря на мнение нашего многоуважаемого и радикально настроенного главы тайной канцелярии. К тому же, осмелюсь заметить, что раз уж вы не являетесь больше членом совета магов, то и лезть в его дела вы не можете, – сказал Жеро.
– Вот здесь вы ошибаетесь, – не согласился с его мнением Бёрк. – Я имею право вмешиваться куда посчитаю нужным, потому что ответственность за внутренние и внешние дела империи лежит на мне, как на главе Тайной канцелярии, и я вам это уже говорил. И если мой предшественник не выполнял свою работу как следует, так это не моя вина.
Небрежным движением толкнув бумаги в середину стола, Константин добавил:
– Вы избавлены от головной боли. На этот раз кандидатуры новых членов Совета магов рассмотрены мною и утверждены Её Величеством. Если вы забыли, то я напомню вам, что ваш долг – служить империи и короне. И если я посчитаю, что вы плохо справляетесь с задачей, я могу также посчитать, что Ремпету больше нет нужды в Совете магов. Подумайте над этим, – с этими словами Константин покинул зал заседаний.

Рагнар откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди, полагая, что больше нападок со стороны других магов не будет.
Он понимал, впрочем, что сегодняшнее заседание было чистой формальностью, а выкрикивания магов – ни чем иным, как простой болтовнёй, которая никому не интересна. Всё уже было заранее решено.
– Впечатлительно, – услышал он комментарий от Эрики Бартель.
Ничего не произнося, парень слегка склонил голову и исподлобья оглядел присутствующих. Реакция на заклинание у всех была разной, но поражены были явно все. С некоторым презрением посмотрев на мага огня и земли, Рагнар подумал о том, что ни у кого из них не хватило смелости обратиться к тайным знаниям своей школы. Они всегда опасны, потому их и запрещают.
– Наверное, трудно контролировать такую мощь, чтобы о ней никто не узнал. И особенно трудно, когда вокруг очень много магии, и нападающих, скажем, вампиров. Не так ли?
– Я вас тоже тогда заметил, – утвердительно кивнул Рагнар, ничем не выдавая то, как ему не нравятся слова мага огня. – Когда стало известно о нападении вампиров, меня попросил об услуге лорд Бёрк, с которым мы давно знакомы. Разумеется, я не мог отказать ему в просьбе, – улыбнулся Вессель.
– И если я посчитаю, что вы плохо справляетесь с задачей, я могу также посчитать, что Ремпету больше нет нужды в Совете магов, – пригрозил Константин.
– Да уж поскорее бы! – буркнул Рагнар.
"Много ли удовольствия в том, чтобы просиживать здесь штаны?"
Первым их покинул глава Тайной канцелярии, а вторым – его брат. Пожав плечами, Рагнар тоже встал:
– Что ж, если у вас больше нет никаких вопросов, пожалуй, и я пойду.
У выхода он обернулся и, глядя прямо в глаза магу огня, добавил:
– А если вопросы у вас всё-таки появятся, не стесняйтесь обращаться.
Дополнив свои слова зловещей ухмылочкой, парень покинул это сборище.