Три дня назад императорский дворец был атакован. Поговаривают, что нападавшие были вампирами. Каратели, якобы, вмешались и смогли предотвратить полный захват замка вампирами. Но возникало несколько вопросов: случайность ли то, что вампиры напали на дворец именно в день смерти императора? как они смогли так легко пробраться внутрь? не слишком ли подозрительно то, что каратели вмешались так своевременно?
Райнальд задавался всеми этими вопросами с того самого момента, когда ему стало известно о происшествии. Слишком уж всё было слаженно… как будто кто-то заранее всё распланировал.
Похороны императора и императрицы прошли как положено. Он сам проводил церемонию погребения. Оба умерли в один день, но принцессу Аниту нигде не обнаружили. Бенигнитас воспринимал это как хороший знак. Девочка выжила.
Когда зачитывали завещание императора, в нём прозвучало совсем другое имя. Оно было никому не знакомо. Более того, имя Аниты Вестерлунд не звучало ни в одном предложении. Как будто другой человек, а не Ювел, составлял этот документ.
Поначалу верховный иерофант не понимал, в чём тут дело, но через день после нападения многое стало ясно. Во дворце начали происходить кардинальные изменения. А руководил ими лидер «Карателей», Константин Бёрк, чьи действия вызвали недовольство всего духовенства.
Бенигнитас решил встретиться с этим человеком. Коронация должна была состояться на днях, но от наследной принцессы, то бишь Её Высочества Аниты Вестерлунд, не было никаких вестей. Да, всё духовенство признавало именно её законной дочерью Ювела I Вестерлунда, императора Ремпета, а не Иларию, непонятно от кого рождённую. Чем же руководствовался император, когда своей рукой подписывал сей неугодный документ?
Коронация императоров Ремпета в последние несколько веков всегда проходила здесь, в главном храме. Но короновать незаконнорожденную дочь в этом святом месте Райнальд не намеревался. К тому же, каждый умный человек поймёт, кому на самом деле будет принадлежать власть. Константин Бёрк умён, поэтому должен понимать, что против воли всей церкви он пойти не сможет.
– Доброе утро, мистер Бенигнитас. Полагаю, вы хотели меня видеть по поводу предстоящей коронации и других вопросов, связанных с управлением империей.
Наглость его, воистину, не имела пределов.
– Я не припоминаю, чтобы в завещании императора было сказано, что управление империей после его смерти перейдёт в ваши руки. К тому же, почему вы считаете себя вправе стоять у власти, когда есть законная наследница? – Райнальд специально выделил слово «законная», не сводя на протяжении всей речи взгляда с лидера «Карателей». – Ваша организация специализируется на истреблении вампиров. Это ваша прямая обязанность, которую вы игнорируете. А что касается коронации, то она, безусловно, состоится, ведь империи нужен правитель. Но корону я возложу на истинную наследницу. Говоря «истинная», я имею в виду, конечно же, Аниту Вестерлунд.

Райнальд определённо не верил в благие намерения Бёрка. Всё, что он сделал, было сделано лишь для того, чтобы он смог надеть на себя корону и сесть на трон. Сегодня должна будет пройти только одна церемония коронации, но если Илария Вестерлунд станет императрицей, то вскоре место императора займёт Константин Бёрк. Как он это сделает, Райнальду пока было неизвестно, но лидер «Карателей» очень проворен в интригах. Он найдёт способ сделать себя правителем Ремпета. Да даже и без короны, править империей всё равно будет он. Тайно, за кулисами, но всё-таки. Не доверит же он правление страной девушке, которая ничего не смыслит в политике!
Династия Вестерлунд держалась долгое время, и обидно, что свергнет её человек, поглощённый жаждой власти. Кто-то вроде Константина Бёрка будет править великой империей. Немыслимо! И недопустимо.
Колкое ответное замечание лидера «Карателей» верховный иерофант пропустил мимо ушей. Не спорить же с этим тёмным магом на темы, в которых он малосведущ. Более того, религия никоим образом не касается этого заносчивого мага.
– Вы проведёте коронацию, и сделаете это сегодня, как и планировалось. И корона будет возложена на голову Иларии Вестерлунд, как того и хотел покойный император. Так или иначе, она всё равно станет императрицей, с вашего благословения или нет. Но если вы выберете второй вариант, то осложните жизнь не только себе, но ещё многим людям. Подумайте, готовы ли вы пойти на такие жертвы из-за собственной прихоти?
Сначала Бенигнитас не поверил своим ушам. Говорить таким тоном такие вещи в святом храме…
– Вы безумец, – сделал заключение Райнальд, – если считаете, что можете угрожать церкви. Вы можете управлять своими марионетками сколько угодно, герцог Бёрк, но вы не смеете приказывать служителям божиим.
Голос Райнальда звучал твёрдо и несгибаемо. Он не собирался капитулировать перед этим человеком. Только не перед ним.
Да, у него, возможно, по всей империи есть свои маленькие шпионы и сильные союзники, но церкви среди них нет. Иерофант не собирался поддерживать тёмные стремления Бёрка и хоть как-то облегчить ему путь восхождения на престол. Напротив, он постарается осложнить его так сильно, как только возможно.
– Мы приняли решение, и подчинение вам в наши планы не входит. Не забывайте о том, сколько власти сосредоточено в наших руках. Храм – это не просто место для молитв, исповедей и прославлений. Никогда об этом не забывайте. А сейчас я прошу вас покинуть храм богов и пересмотреть свои жизненные позиции. Илария Вестерлунд не будет коронована в этом храме, и ни в каком другом тоже. Я об этом позабочусь.