Несмотря на то, что они приехали несколько дней назад, выбраться из семейного особняка Филипп сумел только сегодня.
Как оказалось, из Ниариса они привезли кучу вещей, нужных и ненужных, поэтому все эти дни прошли в суматохе. Сам Вальян в этом, конечно, не участвовал, но бегающие вокруг люди раздражали его. Поэтому мужчина, наконец, не выдержав, просто собрался и вышел из дома.
Выводя коня из конюшни, мужчина увидел сына, который бегал по снегу и весело смеялся. Филипп улыбнулся и ненадолго задержался, наблюдая за Давидом. Кажется, ему здесь нравилось. В конце концов, он ещё слишком мал, чтобы серьёзно воспринимать резкую смену обстановки. Но если бы это случилось, ему бы пришлось отправить жену с сыном в Ниарис, а самому выбираться туда чаще, чем он планировал. К счастью, Давид был жизнерадостным мальчиком, способным адаптироваться где угодно.
Вальян вскочил на коня и погнал его быстрой рысью. Он не был здесь почти десять лет, но надеялся, что дорогу ещё не забыл.
Он довольно улыбнулся, когда остановился перед массивными воротами штаба "Карателей". Внезапно он увидел фигурку, очень быстро покидающую здание организации. Посторонившись, чтобы пропустить её, Вальян с удивлением узнал в девушке Эмелин МакГрегор.
"Что она здесь потеряла? – подумал он с удивлением. – Эти двое уже в гости друг к другу ходят?"
Филипп испытывал неприязнь к "Вендетте", а так как эта девушка была тесно связана с этой организацией, его нелестное чувство распространялось и на неё, несмотря на всю её красоту. И вообще, Вальян предпочитал, когда девушка не вмешивается в неженские дела. Политика, война, противовампирские организации... разве это то, чем женщина должна заниматься?!
Стражники преградили ему путь, но когда гость представился, двое из них, что постарше, переглянулись. Им наверняка было известно его имя, хотя сам Филипп не припоминал ни их лиц, ни их имён.
– Я доложу о вас мистеру Бёрку, – неуверенно сказал один из них.
Но Филипп не позволил ему этого сделать:
– Не стоит, мой друг. Я сам о себе доложу.
Пожав плечами, стражники позволили ему пройти. Хоть его давно не было в столице, перечить представителю семьи Вальян никто из них не осмелился.
Филипп зашёл внутрь и остановился, припоминая, где же находился кабинет Константина. Наконец, он пошёл по памяти и попал в длинный коридор на втором этаже. Было тихо, но вот из одной из дверей кто-то выскочил, а затем мужчина увидел рыжие волосы и удаляющуюся спину. Почему-то он был уверен, что девушка выскочила из кабинета Бёрка.
Решительными шагами он направился к той двери, открыл её и не ошибся.
– Всё нагоняешь страху на своих подчинённых, Бёрк? – иронично спросил Вальян, с широкой улыбкой глядя на лучшего друга. – И не стыдно тебе так с девушкой? Она ведь такая хорошенькая...

– Крив бы тебя побрал, засранец! Это действительно ты!
Мужчина криво усмехнулся. Приятно, чёрт возьми, когда тебе рады!
В Ниарисе он вёл весьма разгульную жизнь. Скучать ему там и не приходилось, вроде бы, но он всё равно скучал по тем весёлым денькам, когда жил в Таурте. Это были по-настоящему бурные дни. Возвращаясь сюда, надеялся ли он на продолжение? Филипп пока ещё сам не знал.
При упоминании имени своей жены Вальян едва заметно скривился. Выходя из дома, он предпочитал не помнить о том, что женат. Если бы у него был выбор девять лет назад, то он бы обязательно женился, но только не на Кейтлин. Но, с другой стороны, женитьба на Кейтлин не стесняла его свободы. Он продолжал жить так, как привык.
– Но ты очень вовремя. Давай выпьем чего-нибудь. Ты многое пропустил.
– Что верно, то верно, – согласился мужчина и сел в кресло. – Кстати, – сказал он, с прищуром посмотрев на друга, – я видел Эмелин МакГрегор сегодня. Когда я уезжал, была ненависть. Что произошло? Ты спишь с врагами?
Филипп не осуждал, ему было просто интересно. Скандалы, связанные с многочисленными любовницами, обычно возникали только у него самого, а Константин, даже если у него и была с кем-то связь, никогда не выставлял её напоказ. К тому же, МакГрегор не относилась к тому типу легкомысленных и глупых девушек, которые бы согласились на шаткую роль девушки на одну ночь.
– И кстати, ты уже виделся с послом из Ниариса? Где он обитает? Я должен с ним увидеться.

– Я знал, что ты где-то хранишь заначку! – воскликнул Вальян, увидев, как друг достаёт откуда-то из стены бутылку ликёра и два стакана.
"Напиться на бывшем рабочем месте – это будет чудесно", – подумал он.
– У тебя всё сводится к постели, идиот, – ответил Константин, и Вальян лукаво на него посмотрел:
– А у тебя разве нет? Потому что, в таком случае, у тебя проблемы, друг мой...
Вальян сделал страшные глаза, но затем, не удержавшись, прыснул со смеху.
Последовав примеру Бёрка, он тоже поднял бокал и произнёс:
– За встречу и веселье. Пусть оно никогда не прекращается.
Для Филиппа это было главным в жизни. Не важно, сколько годов или, быть может, даже месяцев ему осталось ещё жить, но Вальян относился к тому типу людей, которые в жизни хотят попробовать всё, и не важно, что будет завтра.
– Вы знакомы?
Сделав большой глоток ликёра, мужчина ответил:
– Да. Я ведь не жил затворником в Ниарисе. Мы с ним даже, в некотором роде, стали друзьями. Странно, что вы с ним не поладили, – произнёс Вальян очень проницательно, так как по тону друга ему стало всё понятно. – Олсен хороший человек, а по сравнению со мной, так вообще святой!
– А обитает он пока во дворце.
– Отлично, – кивнул Вальян. – Я как раз собирался завтра нанести визит вежливости во дворец. Может, получится его перехватить.
Ещё несколькими глотками Филипп допил свой ликёр и спросил:
– Какие новости в столице? Только, умоляю, не рассказывай мне сплетен! – добавил он шутливым тоном. – Завра я их и так наслушаюсь...

– Подумываю снова здесь поселиться, – пожал плечами Филипп. – Мои дела в Ниарисе стабильны, моё постоянное присутствие там уже не требуется. Всё же здесь лучше, чем там. Да и Давиду желательнее расти здесь, чем там.
Вальян был убеждён в том, что его сын должен вырасти в Ремпете и стать аристократом этой империи, а не какой-нибудь другой.
– По сравнению с тобой, Вальян, святые все. Как ни странно, но даже я.
– Тебя по-всякому называли, но святым – ещё никогда. Но, так или иначе, я полностью одобряю твой выбор, друг. Эмелин МакГрегор очень хороша собой.
Филипп испытывал острое желание отправиться в какой-нибудь кабак или в какую-нибудь таверну, чтобы выпить там. Почувствовать, так сказать, атмосферу Таурты снизу доверху. Да, Вальян наслаждался даже распитием спиртных напитков в таких заведениях, в которые Бёрка очень тяжело затащить.
Константин долго молчал, прежде чем сообщил о том, что погибла Илона Куберт.
– Что?! – Филипп сначала даже не поверил своим ушам. – Кто убил её?! Она не выглядела так, будто способна кому-то перейти дорогу.
Внезапно ему пришла в голову одна славная мысль:
– Раз уж я решил тут задержаться, примешь меня обратно в организацию? Это избавит меня от ненужного внимания и разгневанных мужей, – хмыкнул Филипп. – И я уже давно не убивал вампиров. Или ты уже их не убиваешь? – и он проницательно посмотрел на Бёрка.