Роксана осторожно закрыла за собой звякнувшую колокольчиком дверь и, придерживая корзину, осторожно спустилась по узким, кое-где выщербленным ступенькам.
На мгновение подняла глаза к небу, откуда неутомимо сыпались крупные хлопья снега, поёжилась и поглубже натянула на голову капюшон плаща.
"В такую погоду надо у очага сидеть, с кружкой горячего медовика, любоваться пламенем и слушать как рядом кот мурлыкает, а не бегать по улицам".
Девушка вздохнула и медленно, оберегая от случайных толчков, большую, затянутую полотном корзину, двинулась вниз по узкой извилистой улочке, внимательно глядя под ноги, чтобы не поскользнуться.
До поворота осталось всего несколько шагов, когда в спину Роксане попал крепко скатанный снежок.
Девушка оглянулась - ничего странного, ватага мальчишек лет девяти-десяти решила поиграть, и кто-то из них случайно угодил в нее.
Но всколыхнувшаяся память тут же напомнила совсем другую улицу - узенькую полоску между заборами, град увесистых комьев, обрушившийся на неё и звонкие, с наслаждением, с растяжкой выкрики: "Байстрючка! Пошла вон!"
А что она тогда могла: броситься домой, молясь, чтобы не догнали, не напихали снега за шиворот, да не порвали старенький полушубок и потом испуганно шмыгать носом в углу. Это сейчас обидчикам бы, как пить дать, пришлось бы очень несладко.
Роксана усилием воли прогнала картинки прошлого, но зябкий холодок дурного предчувствия не унимался и, на всякий случай, девушка пустила впереди себя небольшой вихрик - самая простенькая защита: запорошить глаза нападающему или оттолкнуть в сторону.

"Горшочек разобьётся..." - успела подумать Роксана, прежде чем сознание заволокла тёмная пелена.
Но в следующий миг в холодных светлых глазах напротив промелькнуло узнавание и стальная хватка на горле неожиданно ослабла, а потом и вовсе исчезла.
Вжавшись спиной в бугристые холодные камни, Роксана судорожно вдыхала казавшийся удивительно вкусным воздух.
Оброненная корзина валялась неподалёку, но сейчас девушке было не до неё:
- Доброго вечера, госпожа Андерсен, - просипела Роксана, растирая горло - на нежной коже уже начали проступать синяки от пальцев вампирши.
«Недоразумение - это ещё, хм, мягко сказано. Правду говорят: "Хочешь жить - покинь улицу до того, как стемнеет"».
- Вот теперь я точно знаю, что помогать надо всем, кто встретится на пути, - бледно улыбнулась девушка, отлепившись от стены и подойдя к корзине. Аккуратно вернула корзинку в стоячее положение и, отвязав полотно, заглянула внутрь. - Всё цело.
"Действительно, почти невозможная удача. А если бы это была не госпожа Андерсен..." - девушку пробрало холодком, становиться чьим-то ужином ей совсем не хотелось.
Роксана подняла корзину и обернулась к своей нечаянной знакомой, лихорадочно обдумывая внезапно пришедшую в голову мысль:
- Вы не могли бы уделить мне немного времени, если, конечно, ещё не очень проголодались?

Отредактировано Roxana Cuervo (2014-08-27 18:22:07)

- Я вам очень признательна, - улыбнулась Роксана, окончательно придя в себя. - Вот только разговаривать на улице неудобно, да и холодает. Но я знаю неподалёку одно уютное местечко, если вы не против.
Госпожа Андерсен не возразила и Роксана пошла впереди, показывая путь. Дойдя до конца улицы, девушка свернула налево и, выйдя на маленькую площадь, с  умолкшим по зимнему времени, фонтаном в центре, остановилась перед небольшим, но основательным домом, украшенным вывеской - пушистая рыжая мурлыка, хитро прищурив зелёные глаза,  восседала на желтом, похожем на кусок сыра, полумесяце, - и аккуратной надписью "Лунная кошка".
Роксана поднялась на крыльцо и уверенно открыла дверь, из которой сразу повеяло теплом и вкусными запахами.
Стоявший у порога вышибала - темноволосый верзила с широченными плечами, увидев девушку, расплылся в улыбке:
- Доброго вечера, госпожа Роксана.
- И тебе доброго вечера, Кайр, - кивнула девушка. - Не болит больше зуб?
- Благодарствую, госпожа Роксана, после вашей настойки, всё как рукой сняло.
- Вот и славно, - улыбнулась девушка. - Если снова заболит, дай знать, не стесняйся.
- Всенепременно, госпожа Роксана, - мужчина почтительно посторонился, пропуская Роксану и её спутницу.
Войдя в просторный зал, занимавший весь нижний этаж, Роксана огляделась вокруг - народ пока ещё впритирку не сидел, но всё к тому и шло.
Причина была самая простая: добела выскобленные столы, миловидные шустрые служанки, хорошая еда и - чудо из чудес! - неразбавленное вино.
Девушка уверенно направилась к одному из самых укромных столов - у стены, но недалеко от выхода.
- Меня здесь знают, - негромко пояснила девушка госпоже Андерсен, опускаясь на лавку и бережно пристраивая рядом с собой корзину. - Хозяина от ломоты в спине вылечила. Вам что-нибудь заказать?

Отредактировано Roxana Cuervo (2014-08-31 13:08:31)

На знак, поданный Роксаной, к столу подошла высокая статная девушка с голубыми глазами и тяжёлой пшеничной косой - дочь хозяина:
- Доброго вечера, госпожа Роксана, и вам, госпожа. Что закажете?
- Одно пиво, пожалуйста, и один медовик, Миллита. А к пиву - солёной рыбки, по рецепту твоей матушки.
- Сию минуту, госпожа Роксана, - улыбнулась Миллита и направилась на кухню.
Нестройный аккорд где-то рядом привлёк внимание девушки. Роксана присмотрелась - около стойки терзал гитару, готовясь петь, тощий темноволосый парень в потрёпанной выцветшей одежде (наверное, только что пришёл в город) - и невольно поморщилась: то, как он обращался с инструментом, наводило на мысль, что петь менестрель будет неважно.
Впрочем, разговор с госпожой Андерсен вряд ли затянется надолго и всегда можно будет уйти, если уж станет совсем невмоготу.
От размышлений Роксану отвлекла вернувшаяся Миллита. Девушка проворно выставила на стол две кружки: одну - с высоко вздымающейся белоснежной шапкой пены; другую - источающую густой запах мёда и пряностей; и две миски - с тонко нарезанными кусочками рыбы и горкой поджаристых золотисто-коричневых булочек.
- Угощайтесь на здоровье!
- Спасибо, Миллита, - придвинув к себе кружку, Роксана обхватила её бока, согревая руки. И, немного подумав, прежде чем ответить на заданный госпожой Андерсен вопрос, сказала:
- Пожалуй, да. До того как попасть к госпоже Адамине, я даже не представляла, как люди не любят лечиться, и как трудно их убедить в том, что пить лекарство или вести другой образ жизни нужно для их же блага. А самые невозможные больные - это мужчины, - Роксана улыбнулась, - в десять раз хуже любого маленького ребёнка.     
Госпожа Андерсен, прошу прощения, если моя просьба покажется неуместной, - Роксана взглянула вампирше в лицо, - но наша сегодняшняя встреча дала мне повод для размышлений. Если бы на меня напал другой вампир, я возможно, была бы уже мертва.
Скажите, пожалуйста, есть какой-нибудь способ сделать так, чтобы вампир не воспринимал меня как добычу?

Сказать, что Роксана была удивлена, значит, ничего не сказать.
Самое большее, на что она рассчитывала - это на совет, но никак не на непосредственную защиту, тем более, что с сегодняшнего дня они с госпожой Андерсен были в расчёте.
Как бы там ни было, но такой случай выпадает раз в жизни и отказаться будет очень глупо!
Поэтому девушка улыбнулась собеседнице и негромко произнесла:
- Можете считать, что теперь у вас появился личный лекарь. Если я вам понадоблюсь, просто дайте знать.
А как я узнаю вашего посыльного, госпожа Андерсен? Лес пускает не всякого, - Роксана озадаченно свела брови, - может быть нам с ним будет удобнее встретиться здесь? Я могу не возвращаться обратно ночью, а заночевать у Миллиты - наставница разрешает, если я её заранее предупреждаю.