Linberg o'Donnell

– Я подойду сразу же, как найду Карилефа, – сказал Линберг Эмилю.
Ювел так и не сказал, в чём дело. Просто сказал, что дело срочное, а в чём конкретно оно состоит, объяснит, когда все соберутся. По голову о'Доннелл мог лишь сказать то, что император был чем-то обеспокоен, а лезть в его мысли маг не привык.
Сначала Линберг отправился в библиотеку, надеясь найти Карилефа там, но там его не оказалось. Затем, когда он спускался по лестнице, один из стражников сказал, что ученика видели только что, направляющемся в его кабинет. Линберг с облегчением вздохнул и направился в свой кабинет.
Спустившись по лестнице на нужный этаж, о'Доннелл заметил своего ученика, идущего по коридору.
"Разворачивайся, Кар, – сказал он мысленно. – Император хочет видеть тебя".
С этими словами он сам развернулся и направился в кабинет императора.
– Его Величество уже ждёт вас, – сообщил им секретарь.
– А что Кортеш? – спросил Линберг, на мгновение остановившись, чтобы подождать Кара, который шёл чуть позади.
– Уже там.
Маг направился к двери, постучался и, получив разрешение войти, открыл её и вошёл.
Всё это очень напоминало тот день, когда Линбергу хотелось схватиться за голову из-за своего ученика, но в этот раз дело было совсем в другом. Всё было гораздо серьёзнее.
– Доброе утро, Ваше Величество, – сказал о'Доннел.

Эмиль направился в кабинет императора сразу же. Он шёл быстрыми и уверенными шагами, думая о том, что за разговор ждёт их в кабинете императора.
Немного удивлял тот факт, что император потребовал к себе и ученика Линберга.
В приёмной императора секретарь, услышав его шаги, сообщил ему, что Его Величество ждёт.
Когда Эмиль вошёл в кабинет, то увидел императора, сидящего за своим рабочим столом. Вопреки обыкновению, он не читал ничего и даже не писал. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, а глаза его были закрыты. Кортеш даже подумал о том, что император, должно быть, заснул.
– Доброе утро, Ваше Величество, – произнёс он. – Вы вызывали.

Linberg o'Donnell

Линберг кашлянул на замечание императора, но промолчал и просто сел.
Судя по всему, император пока ещё Эмилю ничего не сказал. Видимо, хотели дождаться остальных, чтобы не повторять дважды. Но создавшаяся здесь атмосфера Линбергу не нравилась.
– Если вкратце, то принцесса Анита уезжает из дворца, так как хорошо нам всем известный Константин Бёрк всё-таки сумел провернуть своё дело.
Придворный маг-менталист всегда славился своей выдержкой, но на этот раз она ему изменила, и сдержать восклицание, наполненное удивлением и злостью, он не смог:
– Что?! Но... Ваше Величество, Бёрк всегда был у нас на виду! Он...
Линберг не закончил говорить. Он начал припоминать, что с некоторых пор он просто не мог уловить мысли Константина Бёрка. Раньше он как-то не обращал на это внимания, но теперь это бросалось в глаза.
– Вы все трое будете сопровождать принцессу и охранять её.
– Вы предлагаете нам оставить вас без защиты?! – в очередной раз возмутился маг.

Эмиль ухмыльнулся сравнению императора и немедленно плюхнулся на диван. Кресло, стоящее прямо напротив императорского рабочего стола, он занимать не стал.
– Так эта подлая скотина всё-таки сделала своё дело... – сказал больше для себя, чем для кого-то ещё, Кортеш.
Вообще хотелось назвать Константина как-нибудь покрепче, но этикет и присутствие юного мага не позволяли ему это сделать. Но больше всего Эмиль сейчас хотел отыскать Константина и убить его. Воткнуть кинжал ему в сердце, использовать магию крови, просто задушить... неважно как, главное, чтобы он был мёртв.
Кортеш разделял возмущение Линберга. Защита принцессы, вне всякого сомнения, дело очень ответственное и важное, так как она будущее этой империи. Но и оставлять императора без защиты тоже крайне неразумно.
В уме Эмиль прикинул, какая же получается картина. А получалась она очень скверной. Он отсылал из дворца его самого, Линберга и зачем-то его ученика. Помимо того, с ними наверняка отправится и леди Биолини. И получается, что рядом с императором нет надёжных людей. Есть, конечно, Петтерсон, но Алиан – это ум, а не сила, а сила в этой битве им пригодится.
– Ваше Величество, я понимаю ваше желание защитить свою дочь, но взгляните на ситуацию трезво! – сказал Эмиль, и, несмотря на то что он хотел, чтобы его голос звучал менее раздражительно, у него это не получалось. – Вы отсылаете из дворца всех верных вам людей! Почти всех, но Алиан, не будем этого скрывать, бесполезен, когда дело дойдёт до применения силы! Предполагается, что Совет магов будет защищать своего императора, но не тогда, когда в этот Совет входит Константин Бёрк. Что, если весь Совет магов восстанет против вас?!
Такое Кортеш тоже допускал. В верности некоторых членов Совета магов он не был до конца уверен. С точностью сказать было нельзя, но некоторым из них доверять не стоит. И первая в этом списке Ханна Макларен.
– Простите, Ваше Величество, но подчиниться этому приказу я не могу, – твёрдо заявил маг. – Можете приказать меня обезглавить, но я по-прежнему считаю, что этот приказ необдуман.

Linberg o'Donnell

– А ты предлагаешь мне оставить мою дочь без защиты? – задал встречный вопрос Ювел.
– Конечно нет! – спешно ответил Линберг. – Но и вас без защиты тоже нельзя оставлять.
Эмоции в этой комнате сегодня зашлакивали у всех. Ненамеренно Линберг чувствовал недоумение своего ученика и негодование своего коллеги.
Кортеш, к слову сказать, сразу же ответил, что не может подчиниться этому приказу. Он был одним из немногих людей, которые могли сказать это самому императору и которого император за это не прикажет казнить.
О'Доннелл пока от комментариев воздержался.
– К тому же, покинуть дворец – это мой приказ, и его ослушание является изменой. Мне достаточно и Бёрка. Вас в список изменников я включать не хочу.
– Ваше Величество, – вступил в разговор Линберг, – ваше желание защитить дочь нам понятно, но отсылать сразу всех – это плохое решение. Кто защитит вас в таком случае? Вы не можете знать, кто из Совета магов уже на стороне Бёрка и кого ему удастся ещё переманить на свою сторону. Вы подумали о том, что будет, если кому-то из них удастся вас достать?
Маг понимал, что в его словах и голосе недостаточно почтения, но в тот момент ему было не до того.

– Ты для меня слишком ценен, Эмиль, чтобы разбрасываться твоей головой.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – хмыкнул бывший пират. – Правда, моего мнения это всё равно не меняет.
Ученик Линберга был, по всей видимости, удивлён малым количеством людей, которым император может всецело доверять. Всё это время он сидел тихо, не слова не проронив, но именно это известие заставило его издать удивлённый возглас.
Будь на месте Ювела другой император, то по всему Ремпету сейчас летели бы головы изменников и даже тех, кого просто посчитали бы подозрительным. Но Ювел был дипломатичным императором, к тому же, заботящемся не только о своём благе, но и, в первую очередь, о благе своей империи. Поэтому он не мог позволить себе устроить кровавую резню, чтобы обезопасить трон. Эмиль это хорошо понимал, хоть прямо сейчас его это очень раздражало. Случай с Олсенами был единственным за всё его правление, когда Ювел Вестерлунд приказал уничтожить весь род, и то, он пощадил самих зачинщиков.
– Линберг прав, Ваше Величество, – поддержал о'Доннела Эмиль. – К тому же, не стоит забывать о том, что во дворце, помимо Совета магов, есть и другие сильные маги. Все каратели, скорее всего, будут на стороне Константина: Натаниэль Истхем, Эрика Бартель и другие. И не будем забывать об Эмелин МакГрегор, позиция которой мне не совсем понятна.
– Альтернативы у вас троих нет. Вы уезжаете из Таурты в замок леди Биолини и остаётесь там, чтобы защищать принцессу Аниту. Или же вы хотите сказать, что защита моей дочери, моей наследницы, последней из рода Вестерлунд, не является такой уж важной задачей? К тому же, покинуть дворец – это мой приказ, и его ослушание является изменой. Мне достаточно и Бёрка. Вас в список изменников я включать не хочу.
– Я бы не стал называть желание защитить своего императора изменой, – снова возразил Эмиль.
Краем глаза он заметил улыбку на лице Карилефа Радока.
"И чего он улыбается?" – подумал маг.
Совет магов изначально был создан, чтобы защищать императора и помогать ему в его делах. Может быть, первоначально это и было так, но сейчас Кортеш мог с уверенностью заявить, что Совет прогнил. От него осталась лишь кучка магов, жаждущих власти. Конечно, были среди них и те, кто предан императору всецело, но, к сожалению, помимо себя, Кортеш знал только одного такого... остальные четверо оставались под вопросом.

Linberg o'Donnell

Придворный маг посмотрел на своего ученика, и внезапно ему пришла в голову мысль:
"С одной стороны, в этом есть и плюсы. Его обучение пройдёт в спокойной обстановке, подальше от дворца".
О'Доннелл понял, что спорить с императором бесполезно. Это не тот случай, когда он может поменять своё решение. На этот раз оно было твёрже любого камня. Поэтому Линберг решил уточнить детали:
– Мы должны будем выехать все одновременно? Или у вас есть на этот счёт другие задумки?
"Не спорь, Эмиль, – сказал он мысленно коллеге. – Бесполезно, ты же видишь".
К тому же, император действительно был прав. Защищать наследную принцессу, последнюю из рода Вестерлунд, очень важно. И хотя оставлять императора одного в такой трудный момент магу не хотелось, выбора у него не было. Он должен был исполнить волю своего императора.

Но прежде чем перейти к обсуждению плана побега, как Эмиль его назвал, он бы хотел уточнить ещё одну вещь.
– Давай вернёмся на несколько минут назад, Линберг, – сказал он. – Ты что-то говорил про МакГрегор...
Ему нужно было понять, работают ли Константин Бёрк и Эмелин МакГрегор вместе. Даже если принцесса Анита не захочет возвращать себе трон, рассудив, что это будет слишком кровопролитно, Кортеш собирался вернуться и организовать сопротивление здесь. Возможно, они потерпят поражение, но Бёрку придётся изрядно попотеть, чтобы подавить их восстание.
"Крив бы всё это побрал... куда катится мир?" – подумал бывший пират.
– Ваше Величество, вы действительно думаете, что логично прятать принцессу в замке её няни? – спросил Эмиль.
Он, правда, не был уверен в том, что Константину вообще будет хоть какое-то дело до юной дочери Ювела Вестерлунда. Но только глупец не будет ждать от неё удара...

Он в буквальном смысле слышал мысли своего ученика. Парень сомневался и не мог понять, в чём же дело. Линберг решил, что после нужно будет, не откладывая, посвятить его в суть дела и объяснить ему, как устроен дворец.
– Давай вернёмся на несколько минут назад, Линберг. Ты что-то говорил про МакГрегор... – напомнил Эмиль.
Никто из придворных магов не доверял МакГрегор и Бёрку. Ну хорошо, почти никто, исключая только одну персону. Исходя из этого, настороженность Кортеша была Линбергу вполне понятна.
– Она приходила ко мне вчера, и у нас состоялся разговор. Я не до конца уверен в чистоте её мотивов, но она утверждает, что в борьбе против Константина она нам друг.
"Обговорим всё позже, Эмиль", – обратился к другу мысленно Линберг.
– Мы вас поняли, Ваше Величество, – пока Кортеш не ляпнул ничего лишнего, быстро ответил о'Доннел. – Как только уважаемая леди Биолини даст нам знать, мы выедем из замка.
У Линберга более не было настроения обсуждать будущую печальную процессию, поэтому он быстро поднялся, попрощался со всеми присутствующими и, сказав мысленно Кару, что есть разговор, покинул кабинет императора.
"Надеюсь, мы с вами ещё увидимся, Ваше Величество, – сказал Линберг напоследок. – Я защищу вашу дочь, даже если мне придётся пожертвовать жизнью ради этого".