Эрика шла по снежной улице, напялив шарф до самого носа. Зарывшись в мягкую шерсть, она медленно куда-то направлялась, вслушиваясь в скрип снежинок под своими ногами. С самого утра валил обильный снегопад не переставая ни на секунду. Белые хлопья приземлялись на волосы, лицо и пальто девушки, но та будто и не замечала этого. Полностью погруженная в свои мысли, Эрика свернулась с большой улицы на маленькую тропинку и пошла вдоль березок, выстроившихся в ровный ряд. Наконец, Бартель свернула направо и забралась на крыльцо небольшой избушки. Он еще не был слишком старым, но уже был заброшен. Загадочным жестом девушка погладила косяк двери. Сама дверь отсутствовала, поэтому Эрика смогла беспрепятственно войти. Несмотря на несколько разбитых окон, здесь было все цело. Эрика присела на кресло, которое отозвалось ей протяжным скрипом, напоминающим стон. Девушка размотала свой шарф,  стянула перчатки и растегнула три верхние пуговицы пальто. За ее одеянием пряталась красивая белая блузка с длинными рукавами и стоячим воротником,  а на ногах Эрика носила форменные коричневые брюки вобтяжку со множеством карманов и заклепок. Все это дополнял ремень на бедрах с двумя клинками, которые Бартель про себя называла "это так,  на всякий случай, а то мало, что может случиться". Эрика разглядывала носки своих высоких кожаных сапог. Наконец, она осмелилась поднять глаза. Напротив нее стоял камин без дров. На нем самом рядком выстроились воспоминания. Несомненно здесь был флаг с фамильным гербом семьи Бартель - дракон, изрыгающий пламя. Казалось, что на черной ткани глаза дракона горят огнем. На стене были прикреплены декоративные мечи, скрещенные между собой. На полке камина в рамках стояли фотографии. Эрика осмелтлась подойти ближе и пройтись вдоль камина. Каждой фотографии девушка касалась едва уловимым движением. Отец и мать во время свадьбы. Первая линейка Кристиана. Первый тетерев. Она сама на руках брата. На их лицах застыли белозубые улыбки. Здесь же стояли два подсвечника. Кристиан при жизни очень любил зажигать свечи. Семейная шкатулка стояла на самом краю полки, как будто нежеланная и брошенная. В ней семья Бартель хранила воспоминания, собирая их в этот ларец с цветочным узором на крышке. Каждый член семьи что-то туда ложил, будь то марки, театральные программки или билеты в цирк. Эрика заглянула внутрь. Пусто. Так же пусто, как и на сердце...
Ее раздумья прервал шорох, доносившийся с улицы. Эрика резко захлопнула шкатулку и повернулась на сто восемдесят градусов. Глаза девушки расширились, но она и сама пока не знала от чего же именнно. Эрика бесстрашно приблизилась к окну. Оглядев улочку она наткнулась на цепочку следов - свою и другую, оставленную таинственным наблюдателем или прохожим. Однако, Эрика сомневалась, что прохожие станут приближаться к заброшенному дому. Девушка вынула изогнутый клинок и притаилась за косяком двери.
"Сейчас кто-то войдет". - думала Бартель, но она считала, что это выбивает дробь ее сердце.

Эрика вышла из укрытия. Презрительным взглядом оглядев Эмелин, девушка едко произнесла:
- Что ты здесь делаешь? - посмотрев на обнаженный меч девушки, она продолжила. - Хочешь зарубить меня? Похвальное решение! Но знаешь, я не уверена, что это тебе под силу, дорогая. Ты слишком много на себя берешь. Каждый об этом знает. Хоть кого спроси.
Эрика оперлась спиной на большую балку и сделала вид, что занята рассмотрением своего ножа. Погладив блестящее лезвие, девушка покосилась на Эмелин.
- Так и будешь стоять или все же сделаешь одолжение и пойдешь к черту? - грубо выразилась Бартель.

– Не искушай меня. Это звучит слишком заманчиво.
- О, действительно. Однако, я не дичь, а охотник. Так что, советую забрать свои подковы и линять отсюда, пока я не пустила тебе кровь. - прорычала Эрика, уже трясясь от бешенства. На реплику Эмелин о мнениях высокопоставленных членов "Карателей" девушка не нашлась с ответом, зато это еще сильнее разозлило Бартель. Не дослушав очередную фразу лидера "Вендетты", Эрика кинулась на Эми, грозя вспороть ей плащ, а с ним и плоть. Но больше всего мешал острый меч соперницы, который был в непосредственной близости от глаз Эрики. Отбросив этот факт, как ненужную вещь, Бартель отчаянно цеплялась за Эмелин, крепко держа рукоятку своего ножа. Рыжеволосой бестии все же удалось проделать дыры в одеянии Эмелин, но этого ей было мало
"Будь у меня лук, я бы давно пристрелила эту стерву". - подумала Эрика, занося оружие для удара.

– Ты всегда кидаешься на людей с ножами? - поинтересовалась Эмелин, и в ее вопросе закралась издевка.
- Вовсе нет. - фыркнула Эрика, даже не взглянув на левое плечо, хотя мысленно стиснула зубы. Однако, девушка не собиралась показывать свою боль Эмелин. - Я больше люблю стрелять из лука в лицо. Особенно тем, кто этого заслуживает, и ты вторая в моем списке.
Эрика не сомневалась, что Эми заинтересует, кто же первый, но отвечать Бартель не собиралась. Откровенничать с ней о брате? Да никогда в жизни!
– Как думаешь, обрадуется Константин, если я принесу ему твой хладный труп? Думаю, он будет рад избавиться от тебя.
Сия реплика очень сильно задела Эрику, и та заметно пошатнулась, будто ее ударили в живот.
- А ты знаешь, Эми, что за слова надо отвечать? - несколько жалким тоном сказала Эрика, и попытки спрятать его под шепотом ничего ей не дали.
Метать ножи Бартель умела, но так и не преуспела в этом деле, поэтому она отмела весьма неплохую идею в сторону. Тогда Эрика попыталась проникнуть в мысли, но не добилась того, чего хотела. Бартель уже было замахнулась на Эмелин, но Эрика бросила нож в снег и буквально забежала в дом. Приложившись спиной к стене, девушка еле сдерживала смех.
"Да тебе надо в актрисы идти, Рики!" - подумала она и мастерски изобразила громкие рыдания. Отыскав лук Кристофера, Эрика затихла. Отсчитав пять минут, Бартель встала в проходе и пустила единственную стрелу в бедро Эмелин.