Сегодня Идуберга планировала, наконец-то встретиться с императором. Положение Аниты во дворце казалось ей неустойчивым, висящим в воздухе. Всё больше и больше возникало вопросов связанных с дальнейшим воспитание принцессы, которые нужно было решать чем скорее, тем лучше.
Сначала она планировала немного по вышивать. Обычно это успокаивало её, и проясняло мысли, но сегодня был явно не её день. Вздохнув и отодвинув работу в сторону, она поднялась и покинула свои покои. Нужно было пройтись, подышать свежим воздухом, и, заодно, убить время, после вчерашнего бала император, скорее всего, встанет лишь после обеда. В крайнем случае, потом можно будет снова вернуться, и попробовать поработать иглой.
Когда она уже добралась до первого этажа, её, внезапно, нагнала принцесса. Идуберга всегда была рада видеть Аниту, но сегодня, к своему глубокому стыду, она бы предпочла с ней не встречаться. Уж слишком противоречивые мысли забегали к ней в голову. Но, как бы то ни было, прятаться сейчас было бы очень глупо и смешно, поэтому, женщина решила плыть по течению.
Она приветливо улыбнулась и слегка поклонилась:
- Доброе утро, ваше высочество, не думала, что вы уже поднялись, - десять утра для жизни замка была несусветная рань, а уж после вчерашнего бала и подавно. Хотя, Анита то на балу не была.
- Леди не пристало бегать, словно мальчишкам простолюдинам, - не удержалась она от замечания. Юной Вестерлунд было уже 15 – довольно почтительный возраст, и ей нужно уже привыкать быть девушкой, а не ребёнком.
– Мы можем поговорить? – спросила она.
- Конечно, - слегка удивилась няня. – Я как раз собиралась в парк, если желаете, можете составить мне компанию, - она снова улыбнулась.

Они неторопливо шли по коридору, шаги слабо раздавались в пустом коридоре,  юбки тихо шуршали.
– Здесь... тихо в это время, - сказала принцесса.
- Да, это верно, дворец не встает с первыми лучами, ведь знатным людям не нужно работать, и это очень любят подчеркивать. Здесь, порой, внешнему лоску придают внимания больше, чем внутреннему содержанию.
Идуберге было интересно, как Анита расположилась во дворце. Комнаты, прислуга, обращение, понятное дело, было на высшем уровне. А вот как она себя ощущала, в какой атмосфере она находится, она не знала, пыталась смотреть на поведение, но Анита делала вид, что все хорошо. А может, и правда так и было. Хотя, Идуберга в этом сомневалась. Слишком уж отличались жизнь в замке, где до этого жила принцесса, и дворцом. Но даже если что-то было не так, виду она не подавала.
- Вы здесь окончательно освоились? – спросила она. Идуберга не знала, о чем она хочет поговорить.  Но пока она не хотела начинать разговор,  мало ли кто уже не спит.  Поэтому она хотела начать разговор вдали от ненужных ушей.  Вдруг у Аниты какие-то проблемы, будет неправильно, если о них узнает весь двор.
Наконец, они вышли на освещенную солнцем дорожку, утопающую в цветах.  Мозаичная дорожка петляла под ногами.  Наконец, проходя мимо очередной клумбовой композиции, она решила спросить:
- Вы хотели что-то обсудить, ваше высочество? У вас всё хорошо?

Идуберга знала, что рано или поздно, подобный разговор должен был произойти, и все же, она боялась его. «Как можно всю жизнь учить её одним вещам, одному мировоззрению, а потом жестоко обрезать крылья, показывая, что, на самом деле, все не так радужно, как может быть?». В подобные моменты Ида ненавидела себя. Но бросать воспитанницу на произвол судьбы, в одиночку разбираться со всем, что на неё навалилось, будет ещё более жестоко.
Она остановилась, мягко развернув принцессу к себе лицом, взяла её за руки:
- Милое дитя, - начала она, заглядывая ей в глаза, и немного виновато улыбаясь, - мне бесконечно жаль говорить вам такое, но,  к сожалению, мир не всегда такой, каким мы хотим его видеть. Четкого разделения на правду и ложь, добро и зло нет. У каждого своя правда, и своя мораль, и каждый по-разному достигает своих целей. К сожалению, так сложилось, что в императорском дворце собрались представители, представляющие самые различные проявления человеческих чувств, характеров, мышлений и целей.
«Чем скорее я поговорю с императором, тем будет лучше. И, в первую очередь, для принцессы».
- Я очень рада, - сказала она, продолжая прогулку, - что вы не воспринимаете те маски, которые вам хотят навязать. Значит, вы умеете думать и видеть, - ей было бы гораздо тяжелее говорить Аните о том, что все её «друзья» на самом деле подлизы и подлецы. Биолини была на самом деле рада тому, что девочка умеет думать. – Но среди всего дворца вы не одна, - «как даже могло показаться», - в нём есть люди, готовые помочь вам во всем разобраться. Есть и хорошие, достойные люди, но их поведение значительно отличается от того, к которому вы, возможно, привыкли.
Она как могла ограждала Аниту от наиболее агрессивных и корыстных личностей, в том числе от Карателей и от Вендетты. С приездом наследницы во дворец, многие хотели иметь её у себя в друзьях - это и полезное настоящее, ведь она способна повлиять на отца, и полезная инвестиция в будущее, ведь иметь в покровителях императрицу ещё более почетно и приятно. Но оградить от всего было не только невозможно, но  вредно. Когда-нибудь настанет время, когда ограждать её не получится уже при всем желании. А значит, принцесса должна учиться не только смотреть, но и видеть. Она и так слишком долго прожила в добром и светлом мире. «Главное, раздавать суровую реальность правильными порциями, чтобы её мир не рухнул в одночасье, а просто дополнялся нужными знаниями. И это будет труднее всего».

Идуберга мягко улыбнулась принцессе. Эта девочка была ей как дочь, которой у неё никогда не было, и все её сомнения и переживания были для Идуберги как свои собственные.
Она прекрасно понимала, что чувствует Анита. Она в незнакомом месте, где её окружают незнакомые люди, которые постоянно преследуют свои непонятные цели.
- Ваше высочество, - проговорила она, - вам не стоит воспринимать все слишком критично. Это ваш дом, и никто не посмеет обидеть вас ни здесь, ни где бы то ни было ещё. Конечно, королевский дворец, это не ваш уютный замок, но и здесь можно найти массу плюсов и положительных сторон. Просто вам следует понять, что это не только дом, но и, одновременно с этим, это работа. Вам просто нужно научиться отделять одно от другого. Не все, кто хочет добиться вашей благосклонности и внимания, плохие люди, может, они просто излишне назойливы, и не умеют вести себя с настоящими принцессами. Но всё равно будут те, кто на вашей благосклонности к ним, сможет подтянуть свое положение при дворе.
Они ступили на дорожку, выложенную разноцветным гравием. Камешки успокаивающе перетирались под ногами, дул не слишком сильный ветер, но женщина почувствовала, что нос у неё начинает краснеть. В это время года цветов нигде нельзя увидеть, кроме оранжерей и специальных магических клумб, и садовники, вместе с магами, создавали прекрасные скульптуры из снега и льда. Вечером они подсвечены магическими огоньками, из-за чего кажутся волшебными, и, порой, даже живыми. Сейчас они шли именно по такой "холодной" галерее.
- Вы не замерзли, ваше высочество? – между делом спросила она, и, возвращаясь к старой теме, продолжила, - Возможно, вас беспокоило что-то, вернее кто-то конкретный? Давайте попробуем разобраться.

- Да, очень. Императора должно окружать лишь лучшее.
Анита отрицательно покачала головой, и няня словила сея на том, что хотела прикоснуться к ней, проверить, правду ли она сказала. «Ида, она уже не ребенок, с таким отношением ты загубишь её прежде, чем она здесь сможет окончательно освоится!»
Принцесса, на мгновение, задумалась.
– Не так давно во дворце я видела девушку... я не знаю, как её зовут и кто она, но она отличалась от остальных. В ней не было фальши. Она была высокая, темноволосая, красивая. А! Вспомнила! Кажется, на её плаще была вышита какая-то птица... Орёл! Точно! Вы ведь знаете её? Кто она?
Во дворце крутилось множество красивых людей, другие здесь не задерживались. Особенно много было девушек. Они слетались во дворец, словно пчелы на мед, каждая преследуя свои цели. Кто-то хотел удачно выйти замуж, кто-то очаровать императора, кто-то стать придворной дамой, и быть ближе к императорской чете. Но когда воспитанница заговорила л символе, гербе, сердце няни, на мгновение, покрылось холодком люда. Успокаивая саму себя, она глубоко вздохнула, пытаясь не выдать эмоции. Женщина знала что просто так запрещать принцессе ничего нельзя, ни в коем случае. Если она что-то решит, это должно быть её решение, и только её. Она будущая императрица и не должна зависеть ни от чьего мнения. Поэтому, мгновение подумав, словно вспоминая, она ответила:
- На ум, сразу, приходит только один очень древний и сильный род, - Идуберга знала, что Аните он должен был известен. Только ленивые не знали о знаменитых главах Вендетты.
- И девушка, представляющая этот род, как раз подходит под описание – она относительно молода, красива и независима. И, приняв на себя наследство своих родителей, приняла на себя не только управление всеми финансами и делами семьи, но и управление некой организацией, очень могущественной, в наше время, и очень амбициозной.
«Нужно как-то ненавязчиво объяснить, что ни от Карателей, ни от Вендетты добра ждать, в наше время, нельзя», - решила для себя Идуберга.

–Она глава "Вендетты", я знаю, - ответила принцесса, и Идуберга лишь довольно кивнула.
– "Вендетта" и её лидер... они ведь не враги? – спросила Анита.
«Сложный вопрос. Очень сложный».
- И Вендетта и Каратели организации очень нужные империи, - начала Идуберга, осторожно подбирая слова. – И Эмелин МакГрегор очень хороший лидер, всем известно, что она взяла бразды правления над преуспевающей организацией, и подняла её на новый уровень. Но вот только есть одно но - замечали ли вы, что мы ехали с удвоенным гарнизоном, что стражи очень много на улицах, и  что даже во дворце, ночью, никто не рискует близко подходить к воротам, хотя там достаточное количество стражи и магов, я уже не говорю и ночных прогулках по нашей прекрасной столице? – Идуберга решила говорить понятиями, известными всем, которые юная Вестерлунд могла услышать и из чужих уст. – К сожалению, факты таковы, что организации связаны больше борьбой друг с другом, чем своими прямыми обязанностями. Да, так было всегда, но вампиры никогда ещё не подбирались настолько близко к столице. – «Надо сказать хоть что-то положительно, ну хоть что-нибудь», - билась в голове мысль, но, к сожалению, не находила отклика. – Скажу вам прямо, что Каратели, что Вендетта, были бы не прочь  иметь покровителя в лице наследницы престола. И сколь бы независимы и прямы не были их предводители, политика остается политикой, и эта трясина засасывает сильнее всего.
«Вот как можно вырабатывать у неё свое мнение, если  дела обстоят таким образом, что её следует ограждать от подобных личностей? Но, в принципе, это же все ради примера, если показать ей, как рассуждать, в следующие разы, она будет делать это сама».
- Смотрите, ваше высочество, я не хочу казаться предвзятой и навязывающей свое мнение, - сказала она. – Просто давайте размышлять. У вас есть знания об обеих организациях, об их лидерах и их деятельности, чтобы хоть от  чего-то отталкиваться. Разумеется, их главы должны быть лично с вами знакомы, выражать свое почтение и все, что необходимо в рамках приличия. Но вы должны понимать, что за рамки вежливости, на данном этапе, ничего не должно выходить. Ни им вам, ни вам им нечего предложить такого, что заслуживало бы вашего внимания. Они работают с вашим отцом и для вашего отца на благо империи. У вас может быть любое мнение относительно всего, вы можете восхищаться их лидерами, или презирать их, но на ваши отношения это никак не должно влиять.  Поэтому, отвечу на ваш вопрос так – Эмелин МакГрегор ваш друг, но только деловой. Надеюсь, вы понимаете ход моих мыслей?

– Но они ведь не могут защитить всех! – с жаром воскликнула принцесса.
- Да, ваше сиятельство, вы правы, это невозможно. Но ведь они создавались именно для этой цели – защищать.
– А они никогда не пробовали объединиться? – спросила Анита.
- Я не знаю этого, - честно ответила няня. В своё время у неё были свои заботы, свои интересы, и она ограничивалась лишь знанием о том, что эти организации существуют. Конечно, после её трагедии, она решила больше узнать о каждой из них, что делают, какую политику проводят, и где они все были, когда полчища вампиров уничтожали её близких, её людей и её жизнь. – Раньше, в былые времена, организаций было намного больше. Каратели и Вендетта – самые сильные и влиятельные организации. Часть более мелких организаций, сообществ или орденов они поглотили, часть победили мечом или хитростью, часть погибла в борьбе с вампирами, а часть уничтожили сами  себя. Если и были попытки объединиться, то они не увенчались успехом. Сотрудничество, а тем более объединение, влечет за собой подчинение, отказ от каких-то особых преимуществ, деление власти и могущества. А ни лидер Вендетты, ни лидер Карателей на такие жертвы друг ради друга вряд ли пойдут, - сказала Идуберга.
- Не хотите ли пройти в какую-нибудь из теплиц? Они тут изумительны. А ещё садовники обещали, что скоро прибудет какой-то редкий цветок из Минура, думаю, уже можно пойти и посмотреть на это чудо, - сказала женщина. «А ещё там тепло», - подумала она. Не смотря на все заверения принцессы о том, что ей тепло, ей бы не хотелось, чтобы Анита замерзла или, не дай Нимос, заболела.
- Тема организаций очень плодотворна для споров, - продолжила она. – Одни считают, что их присутствие необходимо, другие – что смысла в их существовании больше нет, ведь всё чаще людям самим приходится сталкиваться с чудовищами лицом к лицу. Поговаривают, что где-то в провинциях, люди сами начинают объединяться между собой, для борьбы. Но я не могу говорить о достоверности таких слухов.
Ей не очень хотелось продолжать эту тему, поэтому она попыталась перевести её в иное русло:
- Есть ли ещё, что обеспокоило или впечатлило вас?