"Если не хочу в конечном итоге оказаться в числе проигравших, нужно действовать", – мысленно сказала себе МакГрегор.
В руках она мяла мешочек, тот самый, в котором находился артефакт.
Мешочек девушка положила в карман плаща и тихо вышла из особняка. Она прошла в конюшню, отвязала коня, резво вскочила на него и понеслась галопом в замок Линберга о'Доннелла.
Этот визит должен был остаться в тайне, поэтому идти к главным воротам и требовать встречи с Линбергом о'Доннеллом и назвать своё имя было не лучшей идеей. Впрочем, идея, которая пришла в голову Эми, тоже не была блестящей, но, учитывая ситуацию и желание Эмелин сделать что-нибудь эдакое, идея ей показалась просто гениальной.
Она привязала коня к одному из деревьев неподалёку от замка. К воротам подходить не стала, зато стала обходить ограду, пока не нашла, наконец, как можно попасть внутрь.
Эми давно этого не делала, но прекрасно помнила, как в детстве с Сореном они удирали от родителей, которые любили часами говорить о том и о сём. Тогда они тоже перелазили через заборы и взбирались на деревья.
"Ну, с тех пор я заметно подросла, так что, думаю, перелезть на этот раз будет легче", – хмыкнула МакГрегор.
Проникновение прошло успешно. Но теперь проблема была в ином. Как попасть в сам замок, минуя всех слуг? Эмелин в очередной раз пожалела, что не умеет телепортироваться. А ведь как было бы хорошо...
Она взглянула вверх и поняла, что подняться наверх по стене будет не так уж сложно. Кабинет мага как раз находился в этой части, а в его окне Эмелин видела свет. Значит, он ещё занят работой. Это был всего лишь второй этаж, но окно было закрыто. К счастью для Эмелин, дул сильный ветер, и окно, видимо, не закрытое изнутри на задвижку, резко распахнулось. Не теряя больше времени, МакГрегор начала быстро карабкаться вверх по стене, на которой как будто специально для таких случаев были выступы.
"Готово!" – возликовала Эмелин, добравшись до заветного кабинета.
Окно находилось за спиной Линберга, который в это время был так занят работой, что ничего вокруг не замечал. Эми кашлянула, дабы привлечь к себе внимание.
– Добрый вечер, мистер о'Доннелл, – сказала она и, как ни в чём ни бывало, деловито закрыла окно.
"Надеюсь, его удар не хватит".
– Прошу меня извинить за столь неожиданный визит... кхм... но нам просто необходимо поговорить.

Девушка присела в кресло и ответила:
– Нет. Сегодня прийти сюда было только моей инициативой, но, должна вас заранее предупредить, я здесь из-за... моего спутника.
МакГрегор не знала, как нужно начать разговор. Сможет ли она правильно преподнести всё о'Доннеллу, чтобы он её правильно понял? Но даже если ситуация будет им оценена правильно, не факт, что он согласится на некое подобие сотрудничества.
"Надо рискнуть, – подумала девушка. – Он единственный, к кому я могу обратиться. Только он сможет что-нибудь придумать... Ну и Эмиль, пожалуй".
Но придворному магу крови Эмелин обращаться не спешила.
– Мистер о'Доннелл, – начала она, – вы верный и преданный императору человек. И, я надеюсь, вы сможете правильно понять то, что я вам сейчас скажу. Я уверена, что некоторые детали уже были вами замечены, но картина ещё не полная.
Эмелин ещё мгновение поколебалась, затем достала из кармана мешочек с артефактом и положила его на стол о'Доннелла:
– Наш прошлый с Константином визит сюда был спланирован так, чтобы кто-нибудь из нас смог забрать этот камень у вас. Не для того, чтобы использовать его, но, согласитесь, у нас с вами всегда были разные взгляды, и наличие такого артефакта у вас меня напрягало. Камень оставался у меня, но теперь я возвращаю его вам. Можете расценивать этот жест как доказательство того, что в моих действиях нет никакого подвоха. Но я надеюсь, что этот артефакт ещё сделает своё дело.
Девушка помолчала, затем добавила:
– Выслушать меня или нет, решать вам. Вы можете попытаться мне поверить и послушать то, что я пришла вам сказать. Или же вы можете не слушать меня, но тогда это вскоре обернётся для всех огромной проблемой.

– Вы, не скрываясь, приходите ко мне в дом, ведете пространные разговоры, крадете вещь, не принадлежащую вам, и уходите. Это развлечение «Обмани старого мага?»
– Нет, – ответила Эмелин, смотря магу прямо в глаза. – Это временное объединение против общей проблемы. На тот момент мне было невыгодно, чтобы эта вещь была у вас. Но если бы я, как многие считают, была бы на стороне Константина, этот камень был бы у него. Однако я здесь.
Эмелин чувствовала постороннее вмешательство, но не стала предпринимать попыток скрыть свои мысли. В данный момент скрывать ей было нечего. Если о'Доннелл предпочитает больше доверять её мыслям, чем словам, то пусть будет так. Главное, чтобы он ей поверил.
– Леди МакГрегор, ваши действия кажутся мне крайне нелогичными.
– А мне они, напротив, кажутся преисполненными логикой. Пусть это и прозвучит слегка аморально, но мне сейчас не так и важно, на чьей я стороне. Для меня сейчас важно, против кого я.
– Боюсь, что вам слишком редко, в последнее время, напоминают, что ваша обязанность – это вампиры, которых стало непозволительно много, но никак не политика. Что вы, что лорд Бёрк, забываете о своей работе, и лезете не в свое дело. Не нужно быть менталистом, чтобы догадаться, что ни к чему хорошему подобное положение вещей не приведёт.
На это заявление Эмелин отреагировала слишком бурно.
– Вот здесь вы явно заблуждаетесь, мистер о'Доннелл, – вспылила девушка. – Политикой я никогда не интересовалась. А после гибели моих родителей я посвятила себе "Вендетте", но никак не дворцовым интригам, хотя, Нимос мне свидетель, у меня есть все основания плести интриги и пытаться выяснить, кто стал причиной смерти моих родителей и многих из моей семьи, моей организации, и желать мести!
К концу своей речи МакГрегор почти кричала, не в силах сдержать эмоций. Руки её были сжаты в кулаки, а глаза сверкали яростным огнём. Она и сейчас желала мести, но только не знала, кому мстить.
Эми постаралась успокоиться, затем произнесла:
– Вернёмся к сути нашего разговора. В последнее время вокруг происходят странные события. В "Вендетте" состояла девушка по имени Илария Уайт. Всё бы ничего, но однажды во дворце её заметил Бёрк и поведал ей о том, что когда-то она была частью семьи Бласс. Но также он сказал, что Блассы не были её настоящей семьёй. Проблема в том, что Илария сейчас неизвестно где, а когда я попыталась выяснить это у самого Константина, он даже не пытался скрыть, что собирается для чего-то её использовать.
Прежде чем продолжить свой рассказ, Эмелин задумалась. Натаниэля в разговоре она решила не упоминать. Она подозревала худшее, то есть, смену власти, поэтому твёрдо решила, что Истхема она не подставит.
– Я говорила с Константином сегодня, и он открыто сказал мне, что мне лучше быть на его стороне, иначе я проиграю. Скажи это кто-нибудь другой, это можно было бы проигнорировать, но Константин Бёрк не из тех людей, кто бросает слова на ветер. И в его случае эти слова не были излишне вычурными. Это была констатация фактов. И он так сказал, потому что у него есть все козыри в рукаве. Я подозреваю, что он собирается совершить переворот. И прежде чем вы скажете, что это невозможно, я прошу вас ещё раз всё обдумать.

– В том, что ваша стража боится, я не виновата! – огрызнулась Эмелин. – Не я занимаюсь её назначением! В рядах моих людей, даже если они никогда вампира-то в жизни не видели, подобных трусов нет.
К сожалению, трусов не было и в рядах "Карателей". Эмелин была почти уверена, что в том, что замыслил Константин, принимает участие не только он сам, но и вся его организация вместе. Но говорить об этом Линбергу девушка не собиралась. Ей было плевать на остальных карателей, но Натаниэль под удар попасть не должен.
– Да, я согласен, что Константин Бёрк для безопасности трона стал проблемой, но как я могу доверять вам с вашей переменчивостью? Вчера вам было выгодно сотрудничать с главным Карателем, сегодня вы осознаете, что вам удобнее быть в друзьях у меня и у трона, а что же будет завтра?
– Мне не выгодно, чтобы Константин Бёрк занял ещё более выгодную позицию, чем сейчас. А к вам я обратилась потому что вы как нельзя лучше подходите для борьбы с ним. И мне не нужна ваша дружба или дружба трона. Я предпочитаю заключать временные взаимовыгодные сделки с людьми, с которыми у нас нет взаимного доверия. Я не горжусь этой своей чертой, но ради защиты своих людей я готова пойти на многое. И это главная причина, по которой я не встала на сторону Константина. Я хочу сохранить "Вендетту", мистер о'Доннелл, но если Константин станет более сильным, чем сейчас, он разрушит "Вендетту" до основания. Вот мои причины. Если вы откажете мне сейчас, мистер о'Доннелл, я найду человека, с которым я смогу объединиться.
Если до этого Эмелин хотела сделать всё, чтобы убедить Линберга ей поверить, то теперь она поняла, что если он ей не поверит, ей придётся обратиться к человеку, к которому она меньше всего хотела бы обращаться... но выхода нет. Одной ей в этой битве против Бёрка не выстоять. А вместе с кем-то вроде о'Доннелла или же Кортеша хотя бы есть шанс. В любом случае, сдаваться без боя она не собиралась.