Кутаясь в длинный нарядный плащ, изящная стройная блондинка шла по улице. Её экипаж застрял в нескольких шагах отсюда, а найти новый было невозможно из-за холода. Радовало только то, что она находилась уже совсем недалеко от дворца, куда и направлялась.
Было позднее время, но ей было необходимо встретиться во дворце с одним человеком.
"Хорошо, что снега нет", – подумала Илона. В снег дорога показалась бы не просто ужасной, а похожей на владения Крива, хоть Илона и понятия не имела, как на самом деле выглядит царство этого легендарного демона.
Илона резко остановилась, когда ветер донёс до неё женский крик.
Она побежала на звук, попутно думая, что это могло быть. Недалеко находился императорский дворец, и здесь никогда не появлялись разбойники и прочие. Тогда кто это?
"Вампиры", – пришло в голову Илоне.
Как только она об этом подумала, побежала быстрее. Не хотелось, чтобы кто-то из людей стал едой для какого-нибудь вампира.
– Стоять – не двигаться! – крикнула Илона, пытаясь одновременно и отдышаться, и уследить за вампиром.
Это удавалось с трудом, так как Куберт вообще редко когда доводилось сражаться с вампирами. Она состояла в организации больше для политических целей, нежели для сражений. Боевых навыков у неё не было, поэтому Илона сейчас думала, что же ей такого сделать, чтобы остановить вампира.
Улочка была тёмной, поэтому разглядеть лица ей не удалось. Она видела только силуэты. Их было двое. Вампир и его жертва. Сможет ли она остановить вампира? И каким образом?

Липкие щупальца страха сковали разум, холодили сердце. Идуберга не помнила, когда ей было настолько страшно. Пожалуй, даже никогда. Никогда прежде ей не удавалось заглянуть в глаза смерти, так близко почувствовать её дыхание на коже.
«И угораздило же меня! Ну почему в реальной жизни вампиры охотятся на всех, у кого горячая кровь и более-менее чистая шея. Куда проще в романах, когда бегают лишь за смазливыми молодыми девицами…»
Ещё Ида вдруг подумала, что этот же ужас ощущала и её семья, и все, кто были рядом с ними в тот роковой момент. Это было по-настоящему ужасно.
Все эти мысли пробежали  в голове быстро, словно участвовали в имперском спортивном соревновании.
Муфту она обронила где-то там, на освещённой дороге, шарф наполовину уполз из-за резких движений, и окончательно улетел в темноту усилиями вампира, как и шапка. Кожу покалывало от холода и от близкого дыхания монстра.
– Стоять – не двигаться! – прозвучал откуда-то высокий женский голосок.
Не выпуская Идубергу, вампир лишь удобнее, для него, перехватил её руки, всё так же молча, повернулся и лишь усмехнулся.
Девушка стояла достаточно далеко, её лица было не разглядеть, но даже со своего места Биолини видела, что она миниатюрна, даже в зимнем облачении, и безоружна.
- Дура! – обреченно крикнула женщина. – За стражей беги!
Почему-то она совершенно не подумала, что девушка, судя по голосу, довольно молодая, маг. Да даже если и имеет силу, в молодом возрасте способности редко бывают высокими.
Внезапно, прибежала ещё одна девушка. «Да вампиру сегодня везет с ужином», - обреченно подумала женщина. Осознавать то, что две начитавшихся романов идиотки, погибнут из-за неё, было очень гадко.
Вторая девушка не произнесла ни слова. Но всё, даже её поза разительно отличались от первой спасительницы. «Вот она – точно маг», - поняла Ида. Правда, это её нисколько не успокоило.
Вампир, будто что-то почувствовав, притянул жертву ближе к себе, не столько загораживаясь, сколько обозначая свою добычу. Он словно нисколько не волновался, да и было бы от чего. И даже на случай, если девушки окажутся воплощениями Ираи и Афен, у него имелся какой-то план действий.

"Зачем?" хотела спросить Илона, но удержалась от вопроса.
Вместо этого она стала пристально смотреть туда, откуда приближались вампиры.
"Неужели мы попали в эпицентр массовой охоты?" – подумала Илона.
Что-то полетело в неё, и на удивление Илона ловко поймала предмет. Им оказался раскладной нож. Сейчас толку от него не было, а особенно в руках Куберт, но наличие хоть какого-то оружия придавало ей сил и уверенности.
– Как только представится такая возможность, бегите обе, – сказала Эмелин.
С сомнением Илона посмотрела на МакГрегор, прикидывая, хватит ли у неё сил справиться со всеми этими вампирами. Она знала, на что способна Эмелин, но не была уверена, что это был предел её возможностей. Илона не обладала магией, но разбиралась в ней, поэтому она знала, что магия крови очень утомляет. И если у Эмелин не будет достаточного запаса силы, она проиграет.
– Мы позовём кого-нибудь на помощь, – сказала Илона.
Она подошла ближе к Идуберге, стараясь не думать о том, как же это удивительно, что все трое оказались здесь. Каждая из них представляет интересы разных сторон, но сейчас они, по воле случая, вынуждены объединиться. Если бы это была пьеса, Илона бы рассмеялась.

- Нет! – резко выкрикнула МакГрегор. - Недалеко от дворца находится замок семьи Юханссон. Если хотите привести помощь, отправляйтесь туда и расскажите всё Алеку. Если же его не будет, просто бегите.
- Да ты с ума сошла! - попросту плюнув на этикет сорвалась Ида. - Бежать неизвестно куда, когда стража, буквально под боком. Эмилин, ты хоть понимаешь истинные размеры города, и то, как быстро и долго смогут бежать две женщины, практически с нулевой подготовкой, при такой погоде, в тяжеленных нарядах?! В замок, замок, а не дом, и это дворец, а не садовая беседка! Где мы найдем извозчика в такое время? А сколько ты продержишься. Я понимаю, что занимаемая тобой должность предполагает некоторый героизм, - Биолини не стала кричать, что перед вампирами сама лидер «Вендетты», - но ты же реально должна оценивать шансы, их же четверо! – Идуберга никак не забыла про того, который её схватил. Она не хотела, чтобы ради неё жизнью пожертвовала девушка, которая была сейчас лишь немного младше, чем её младший сын, если тот был жив. – Стража именно для этого здесь и находится!
Не слушая её, МакГрегор уже повернулась к подходящим вампирам, и выкрикнула:
– Ну, вы так и будете стоять?
«Она обезумела», - констатировала леди. Схватив за локоток Куберт, она волоком потащила её из подворотни. Хочет того МакГрегор или нет, а стражу они приведут.
Повернув на широкую мощеную большим булыжникам улицу, ведущую ко дворцу. Улица была убрана от снега и посыпана песком, чтобы было не слишком скользко. Передвигаться сразу же стало гораздо легче.

Леди Биолини отказывалась понимать, почему стражу нельзя привлекать к этому. И она по-прежнему настаивала на том, что сюда нужно привести именно стражу, а не Алека, которого упоминала Эмелин.
– ... Или ты хочешь, чтобы говорили, что вампиры убили главу "Вендетты"? – закончила Идуберга.
– Вот именно, что она глаза "Вендетты"! Вы же не думаете, что это простые слова? Она справится с большинством вампиров, а за это время мы успеем позвать на помощь одного из её людей. Но если мы так и будем здесь стоять, то это уж точно ничем хорошим не закончится.
Но Идуберга бежала, не обращая внимания на её слова.
Илона понимала, что для простого человека встретить вампира вот так вот посреди улицы – это, мягко говоря, шок, – но это вовсе не значило, что можно не прислушиваться к голосу разума!
"Хотя какое ей дело до наших организаций?" – мысленно возразила сама себе девушка.
– Мне не плевать на её жизнь! – остановилась Илона. – Я лишь хочу сделать всё правильно! А позвать стражу в этой ситуации – это не правильно. Стража вообще не имеет никакого отношения к вампирам. То, что они появились рядом с императорским дворцом, полностью вина нашей организации и "Вендетты", а значит, и исправлять это мы должны сами, своими силами.