– Мы готовы начинать.
Мужчина, которому эти слова были адресованы, улыбнулся.
Он был красив. Не смазливой красотой, которая часто привлекает девушек в мужчинах, а настоящей мужской красотой. Для Аниты, которая любила читать книги и верила, что мир такой же, каким его описывают в книгах, он казался сошедшим со страниц одной из её любимых книг.
– Ювелу осталось жить всего неделю. Ждать осталось недолго.
– Да. Мне по-прежнему не нравится твоя идея, но, кажется, она имела успех.
– Ну разумеется.

Анита широко открыла глаза. Вокруг было темно. В комнате не было никого кроме неё, но Аните казалось, что тень того мужчины где-то рядом...
Она никогда раньше не видела его во дворце, а если и видела, то вряд ли разговаривала, раз его лицо не сохранилось в её памяти. Анита не знала, кто он, откуда он, но уже знала, что он опасен. Для её отца, для империи и вообще для всех.
В лихорадочной спешке она встала с кровати, зажгла свечи, затем подошла к шкафу, где хранились все её принадлежности, взяла оттуда то, что ей было нужно, и села за стол.
Она не была лучшим художником века, но и каракулями её рисунки назвать было нельзя. По памяти она набросала лицо того мужчины, вгляделась в него, будто пытаясь что-то в нём увидеть, затем резко встала и быстро направилась в сторону покоев своих родителей.
Когда она проходила мимо кабинета императора, заметила маленькую полоску света. Значит, он всё ещё здесь.
Анита постучалась и вошла, не дожидаясь ответа. Ей хотелось поскорее рассказать отцу всё, что она видела во сне, но она не знала, поверит ли он ей и главное, как объяснить ему то, что она может проникать в чужие сны, сама того не желая. О ей способностях до этих пор не знал никто. И говорить об этом кому бы то ни было Анита не хотела.
– Я... хотела бы поговорить.

Она села и нервно сглотнула, не зная, с чего начать. Объяснять ему свои странные хождения по чужим снам или лучше оставить это в тайне? Но если она просто назовёт это кошмаром, он вряд ли обратит внимание на её слова. Так что же делать?
В руках Анита держала лист, тот самый, на котором она набросала лицо того человека.
Она положила его на стол перед императором, ничего не объясняя.
Это вообще было сложно объяснить и сложно понять. Поэтому Анита и хранила всё в секрете. Опасен ли был её дар или нет? И может ли он ей пригодиться? И как им управлять?
Что-то Аните подсказывало, что чужие сны до добра не доведут. Она может отличать их от своих, но что она будет делать, если кто-то, узнав о её способностях, найдёт способ как-то через это ей навредить или внушить ей что-то?
– Этот человек... кто он? – спросила она неуверенно, когда молчание уже стало угнетать.

Руки Аниты были сжаты в кулаки от волнения. Как объяснить ему причину своего прихода сюда? Как правильно преподнести ему всё, чтобы он понял, что опасность реальна?
– Так ты знаешь этого человека? – спросила она дрожащим от волнения голосом. – Он во дворце?
Этот человек был явно аристократом. Анита, которую с детства учили этикету, не могла не заметить в каждом его движении отточенную элегантность. По одной только манере его речи было понятно, что он принадлежит высшему сословию Ремпета.
Отвечать на вопросы отца принцесса не спешила. Она не знала, что сказать...
А если говорить по-честному, то это был её первый серьёзный разговор с императором. Раньше его слова передавались через леди Биолини, а сейчас её рядом не было. Будить её Аните вовсе не хотелось, а к тому же, лучше попытаться объяснить необъяснимое одному человеку, чем двум людям.
– Это... важно, – почти прошептала она. – Я... я не знаю, как это объяснить, но... он опасен для тебя! – выпалила она на одном дыхании.

"Да кто же он?" – подумала Анита.
Её отец тоже знал этого человека, но не верил её словам! Неужели маска того человека настолько прочно сидит на его лице, что даже император не может отличить маску от настоящего лица?
– Анита, что происходит?
"Я должна ему рассказать. Только так он может мне поверить. Только так".
И Анита решилась:
– Я видела этого человека во сне. Он замышлял что-то против тебя и уверял, что через месяц ты умрёшь! Его голос был таким уверенным, что я...
Анита запнулась.
– Это был не просто сон... то есть, это был сон, но не мой сон... я имею в виду, я видела сон, но...
Она сама запуталась, что хотела сказать и какую часть правды хотела утаить, поэтому замолчала.

Напряжённо Анита ждала ответа от своего отца, думая о том, что она скажет ему, если она не поверит, как она объяснит ему, что это не просто ночной кошмар из-за нервов?
Объяснить странности, происходящие с ней, будет очень сложно. Анита ещё сама не до конца разобралась с тем, как у неё это получается и откуда взялась такая способность. Это была не магия. В роду Вестерлундов никогда ещё не было магов.
– Я тебе верю, – услышала она.
Она расслабилась. Половина дела сделана. Он ей верит.
– Ты права. Этот человек действительно опасен. Но волноваться тебе не о чём.
– Но он говорил о том, что ты умрёшь через месяц! – почти выкрикнула Анита.
Конечно, неприлично говорить о таком кому-то, а тем более отцу-императору, но сейчас было не до правил приличия. Тот человек действительно имел в виду то, что сказал, и в своих словах он был уверен.
– Я не могу не волноваться, – сказала она. – А этот человек просто ужасен...