Constantine Burke

Все мужское население дворца от восьми до неизвестно скольких лет уже были во дворе. Кажется, в этот раз на охоту решило поехать и несколько дам, на что Константин лишь скривил губы. Охота – это мужское дело, и женщин не терпит.
Сам каратель также присутствовал здесь. Не приехать на охоту по пустяковой причине – проявить пренебрежение к императору, который, как всем известно, охоту страстно любил.
Вот, наконец, появился и сам венценосный муж. Увидев его, все, словно по команде, поднялись в седла и выдвинулись в лес. Шквал голосов, лай собак, запах надухаренных тел, всё это, в некоторой степени претило Константину. Но охоту мужчина тоже любил. Только более настоящую, острую, заставляющую кровь закипать в жилах. Вообще, он искренне сомневался в том, что большая часть присутствующих вообще способна попасть в стоячую мишень с пяти шагов. Что уж говорить про движущуюся?
Сама охота проходила в заповедном лесу, где имел право охотиться лишь император. К их появлению уже был разбит лагерь и подготовлены места для будущих стоянок и ночевки, а возможно и нескольких ночевок. Но сейчас они не стали останавливать. Пока были свежие кони, а азарт в глазах императора освещал всё вокруг, погоня началась.
Сам Константин ехал недалеко от Вестерлунда, благо, происхождение позволяло здесь находиться. Но слишком близко не подъезжал. Держался вроде как и со всеми, но в то же самое время обособленно.
Вот, наконец, появились егеря, спустили собак. Охота началась.

Constantine Burke

Ехать через лес то ещё удовольствие, слава богам, хоть дорога, по которой они ехали, была нормальной. Вообще, подобный дорог было около десятка, широкая топтаная земля по которой было более менее приятно ехать. Обычно в самую чащу и буераки никто не лез, животных выгоняли прямо на дорогу, или на удобные полянки. Все ехали медленно и размеренно. Кто-то переговаривался, кто-то наслаждался процессом, кто-то вообще дремал прямо в седле. Император относился к числу вторых. Константин взглянул на него мельком. Статный, поджарый. Одним словом главный хищник Ремпета. Пока главный.
И вдруг, собаки, до этого просто бегущие впереди, учуяли след, залаяли и ускорились. Вместе с ними ускорился и император, ехавший впереди. Пока остальные завершали разговоры и просыпались, Константин пришпорил коня и направился вслед за Вестерлундом.
На несколько мгновений он остался совершенно один. Сзади до него долетал шум толпы, а спереди – приглушенный лай собак.
«Эта охота не похожа на те, что были раньше», - подумал Бёрк.
Обычно все тащились за императором, забивали кого-нибудь из тех, на кого охотились, или кто просто попадется по пути, затем счастливые и довольные возвращались в лагерь, где большая часть охотников напивалась до поросячьего визга и не просыхала после этого три дня. Потом, потрепанные, они возвращались домой, где все могли видеть как же они устали.
Сегодня же Ювел был слишком активен, а вот остальные, напротив, слишком сонны.
Плюнув на дорогу, каратель свернул с неё. Было бы очень почетно завалить с императором оленя, огромного, с ветвистыми рогами, было очень почетно. И, если уж он находился здесь, то почему должен был упускать такой шанс.
Копыта коня разрывали мягкую землю, ковер из опавших листьев и трав. В воздух поднимался сладкий запах тления и влаги. «Я не мог ошибиться, он должен был выехать куда-то сюда», - подумал он.
И тут, объехав очередную корягу – он, наконец, увидел императора.

Constantine Burke

Вернее, императора он сначала услышал. Трудно заметить кого-то, кто находится в глубокой яме. От оленя остались только следы, как и от лошади императора.
Остановив своего коня, Константин ловко спрыгнул на землю.
Подойдя поближе к источнику звука, он заглянул внутрь. Яма была глубокой, с вбитыми деревянными кольями на дне. Как на них не напоролся Ювел - осталось для него загадкой.
Мужчина лежал явно в неудобно позе. Да и какая поза будет удобной, если правая нога вывернута под неправильным, неестественным, углом?
Пока император не замечал Константина, в голове главного карателя бились противоречивые мысли.
С одной стороны, Ювел уже начинал ему мешать, и вскоре, не надо обладать семи пядью в мозгах, чтобы понять, что чем дальше, тем больше. С другой, император, погибшей в волчьей яме, как загнанный зверь, когда он был на охоте – это слишком печально, особенно для Ювела. Бёрк умел по достоинству оценивать противников, а не признать, что император достойный – это себя не уважать. Он может уйти сейчас, и сказать, что императора не видел, тем более, что он уверен в том, что Вестерлунд его не заметил. Но ближе к вечеру его все равно найдут, будет собрана поисковая операция, и спасти императора от беды пожелают многие. К тому же, с такой раной, Константин знал это, император сможет дожить до той поры, когда его обнаружат. Убивать его сейчас нет смысла, он ещё нужен, а вот рану его залечить он сможет буквально за пять минутю «Так как же лучше поступить?»
Донесшееся из ямы очередное ругательство вытянуло его из раздумий.
Наклонившись так, чтобы императору его было видно, и слегка присыпав его землей, как будто бы он только что подошел, он крикнул:
- Ваше величество?

Constantine Burke

Мужчина услышал его, поднял голову, и Константин мог поклясться, что видел в глазах императора надежду. Но, как довольно часто бывало в его жизни, увидев его, надежда сменилась недоумением, досадой, и, наконец, некоторым подобием злости.  «Видимо не только император мешает мне, но и я мешаю императору», - подумал мужчина. И всё же, он решил не заострять внимание на любви к себе. «Глаза не закатил, и на том спасибо». В принципе, император сейчас был в более проигрышном положении, поэтому ему, как пострадавшему, можно некоторые мелочи простить.
Неожиданно для самого себя он выбрал линию поведения добропорядочного гражданина Ремпета, и теперь, раз уж так вышло, собирался выполнить её до конца.
- Подождите, не двигайтесь, сейчас я к вам спущусь! – крикнул он, обходя яму по кругу. «Надеюсь, это не выглядит сильно большим фарсом», - усмехнулся каратель сам про себя.
Конь, забытый где-то за спиной всхрапнул, сердито побил копытом о землю. Помянув крива, Бёрк вернулся к животному, парой скупых движений погладив коня по морде , успокоил его, затем подвёл к ближайшему удобному дереву и привязал узду к ветке.
«Можно было бы разогнаться и просто спрыгнуть в яму, но я могу напороться на эти копья, будь они неладны, и всё, буду лежать на пару с императором, и разговаривать о прекрасном, особенно, если не получится самому слезть с копья. И для чего эту яму вообще вырыли перед охотой?».
Он снова вернулся к ловушке. Не заботясь о сохранности одежды, он сел на землю и просто спрыгнул вниз.
- Для начала, вас нужно залатать, - авторитетно заявил он, - а то выбираться с поломанной ногой не очень удобно, и не очень приятно, - добавил он.
Владея своим искусством, он умел лечить людей, и травма императора была для него, в сущности, пустяковым делом. Насколько знал Константин, Ювелу была известна специфика его силы, а значит, слишком сильно удивляться он не должен будет.

Constantine Burke

Всё недолгое время лечения император не произнес ни слова. Константин приложил максимум усилий для того, чтобы вся процедура прошла максимально безболезненно. Ведь он не может даже промелькнуть сомнению в том, что он делает что-то плохо. Константин считал, что если хочешь быть лучшим, будь лучшим во всем. А он из года в год держал марку лучшего, что бы про это не думали некоторые отдельные личности.
– Где остальные? – спросил император, когда кость уже встала на месте, а кожа начинала усиленно регенерировать, подчиняясь некроманту, шар за шаром вырастая на месте раны, розовея рядом со здоровой тканью.
- Когда я поскакал вперед, они остались сзади. По правде говоря, я немного срезал путь, даже и не надеялся, что догоню вас, ваше величество, - покладисто ответил Бёрк, его по-настоящему забавляло изображать сейчас преданного подданного. – Вот, в принципе, и всё. Но я бы советовал ещё пару минут полежать и отдохнуть, - авторитетно заявил мужчина.
Сам же выпрямился, с удовольствием размяв плечи, и посмотрел наверх. «Придется вспоминать детство», - усмехнулся он про себя. Яма была достаточно высокой, а значит, наверх придется лезть. Либо же им придется строить живую лесенку, и зализать друг другу на плечи. Хотя, Константин вряд ли позволит кому-то сидеть у себя на шее, даже императору, а сам Ювел вряд ли согласиться на ту же процедуру, тем более с ним. «Хотя, это было бы очень забавно», - подумал каратель.
- Ваше величество, - чопорно обратился он к императору, - я предлагаю такой порядок действий – я вылезу первый, и после, подам вам руку, и помогу вылезти. По идее, это должно получиться, - сказал он.

Constantine Burke

- Ну и зачем тебе всё это?
Если бы Константин мог ощущать исходящую от собеседника холодность, он был бы уже превращен в глыбу льда. «А Крив его знает!», - подумал мужчина, но вслух этой разы решил не говорить. Если уж играть роль учтивого подданного, то играть до конца, иначе это будет походить на дешёвый балаган. Кем-кем, а вот шутом каратель быть не любил.
- Я оказался ближе всех, только и всего, - он безмятежно прищурился, глядя на Ювела, примирительно подняв руки. – Возможно, вы правы – следует найти остальных охотников, думаю, вам смогут сколотить удобную лестницу и носилки, - продолжал говорить он, немного медленно, словно продолжая раздумывать. Сам бы он носом землю рыл, но не позволил бы себя нести в носилках. Но, это-то он, а то император, Вестерлингу по рангу положено на подушках валяться да финики кушать. Мужчина с трудом подавил смешок, настолько яркой предстала эта сцена перед его внутренним взором.
Найдя, наиболее удобный, как ему показалось край ямы, он подпрыгнул и попытался облокотиться руками о землю. К сожалению, край был слишком высоко, и его потуги выглядели смешно. Тогда он оперся на одно из ближайших кольев ногами, и немного перенёс свой вес, попытался проделать то же самое. Ему удалось допрыгнуть, но земля раскрошилась прямо под его ладонями и грязной лавиной обрушилась на дно ямы.
- Проклятье! – выругался Бёрк, вставая и отряхиваясь. «Такими темпами, нас обоих будут вытаскивать отсюда, вот позор! Если будет нужно, призову кого-нибудь, извернусь, но вылезу без посторонней помощи», - решил для себя мужчина.
Возможно, злость придала ему сил, а возможно, этот край ямы был более каменистым, но ему удалось выбраться буквально в паре метров от того места, где он первоначально пытался это сделать.
Его конь меланхолично пожевывал траву и листья низких древесных веток, к которым он был привязан, лишь изредка дергал ушами и фыркал. Других участников охоты до сих пор не было даже слышно. «Стайка лоботрясов и подхалимов», - неудовлетворенно подумал Константин. Он справедливо считал, что половину из них нужно разогнать по их крохотным замкам, а вторую – укоротить на голову.
Отряхнув одежду от земли, в очередной раз, он вновь подошел к яме и протянул руку.
- Ну же, ваше величество, хватайтесь, - сказал он.