Удержаться от насмешливой улыбки Константин не смог. Эмелин всегда была слишком вспыльчива, а в последнее время он начал замечать, что ему нравится действовать ей на нервы и наблюдать, как она злится. Никто не был так же забавен в гневе, как Эми.
– Вы двое хотя бы в такой день общество не смущали бы, – услышал он Илону.
Он улыбнулся ей, затем его взгляд переместился к леди Диане Куберт, которая стояла рядом с дочерью и, судя по всему, хотела начать с ней разговор.
В следующую минуту на середину зала вышла пара из императора и императрицы. Второй парой после императорской четы стала пара из Сорена Олсена и Идуберги Биолини.
Бёрк посмотрел на Эмелин и не смог не заметить на её лице выражение... досады? Краем глаза Константин заметил также, что к МакГрегор уже пробирается сквозь толпу какой-то парень с намерением пригласить даму на танец. Гаденько ухмыльнувшись, Константин удержал собирающуюся уже отойти в сторону Эмелин за локоть, ловким движением развернул ей лицом к себе и вежливо сказал:
– Позвольте пригласить вас на танец, леди МакГрегор. Будьте так любезны, оказав мне такую честь.

Первый танец этого бала. В другое время Илона бы с удовольствием потанцевала, но сегодня было не до танцев. И не только из-за матери, которая внезапно воспылала желанием с ней поговорить.
Услышав слова матери, Илона сначала обомлела. Она ожидала услышать очередные наставления, сетования по поводу до сих пор незамужней дочери, рассказы о возможном женихе... в общем, всё, что угодно, но только не то, что Диана Куберт сейчас говорила.
– Я... мне тоже не по душе наши с тобой постоянные ссоры и споры. Я понимаю, что от своей дочери ты ожидала иного, но... не знаю, почему так получилось, но я другая. Меня не привлекает жизнь замужней девушки. Меня устраивает такая жизнь, которую веду сейчас я.
Она не знала, что ещё добавить, но понимала, что должна что-то ещё сказать, потому что её слова – это явно не то, что от неё желали услышать.
Илона понимала все действия своей матери и все её попытки выдать дочь замуж. Так была воспитана Диана Куберт. Так были воспитаны все. И не её вина, что дочь оказалась совсем другой.
– Я не сержусь на тебя, – сказала Илона, думая, что теперь она и вправду не сердится. – И предлагаю начать наше примирение с бокала шампанского.
Девушка принялась выискивать в толпе лакея, но пока продолжался танец, надеяться на это не было смысла.

Jasmine Westerlund

Во время танца Жасмин улыбалась.
Она проследила взглядом за Сореном Олсеном и одобрила его выбор партнёрши. Идуберга Биолини. Будь няней Аниты кто-нибудь другой, Жасмин бы непременно поджала губы и внимательно наблюдала за танцующей парой, чтобы узнать, просто ли так Сорен Олсен выбрал партнёршу для танца. Но леди Биолини относилась к редкой категории умных людей, которыми не так легко манипулировать и которых невозможно склонить к предательству. Поэтому Жасмин Вестерлунд была спокойна.
Танец закончился, и Жасмин оглядела пары, которые сформировались во время танца. Взгляд её упал на Константина Бёрка и Эмелин МакГрегор. Каждый раз, когда эти двое были вместе, это вызывало недовольство Жасмин. Было бы прекрасно, если бы две эти организации прекратили, наконец, своё существование. Императрица вовсе не разделяла их взгляды касательно вампиров.
Императорская чета прошла обратно к своему месту.
– Было бы хорошо, если бы на следующем подобном мероприятии присутствовала наша дочь, – сказала она Ювелу. – Она принцесса, ей пора уже привыкать к постороннему вниманию и пышным церемониям.

Он прекрасно понимал, что, несмотря на праздничную атмосферу, приветствия и головокружительные танцы с шампанским, каждый присутствующий наблюдает за ним. И для всех было важно,  чтобы Олсен выбрал даму из их колоды. Он чувствовал ответственность и партнершу выбрал неслучайно.  Здесь присутствовали супруги важных персон и незамужние девушки. И те, и другие стали бы предметом великих рассуждений и вымыслов. Бал обещал быть долгим и Олсен решил  немного подождать с тем, что ему было нужно сделать и что, собственно, от него ждали все.
Он был рад знакомству со своей партнершей.  Еще больше он был рад тому, что не знал ее ранга и должности ее супруга.  В глазах дамы Сорен увидел понимание всего происходящего, мудрость, уверенность и спокойствие. Собеседница была обаятельна и имела чувство юмора. Он выбрал достойную пару для первого танца, во время которого он не задавал много вопросов и беседовал о нейтральном. Ему хотелось верить, точнее он верил, что она не такая, как все. Олсен надеялся, что первое впечатление его не обманывает. Среди его знакомых лицемеров было слишком много.  Когда самая главная пара вечера закончила с танцем, все остальные последовали их примеру. 
-Благодарю за танец, леди Биолини. Скажите..Можно ли в нашем обществе сделать вывод о человеке по первому впечатлению? Или это еще одно несбыточное желание? 

Отредактировано Soren Olsen (2014-08-02 23:22:30)

Танец закончился, и Илона тут же заметила быстро идущего лакея.
"Интересно, куда это он идёт так быстро? Разве он не должен ходить медленнее?"
Когда лакей подошёл ближе, девушка быстрым движением схватила с его подноса два бокала шампанского, один из которых протянула матери.
Девушка сделала глоток, затем улыбнулась и сказала:
– Знаешь, я думаю, что в семейной жизни нет ничего плохого. Конечно, если мой муж не станет запирать меня в четырёх стенах и если я смогу по-прежнему работать на "Карателей".
Сказав это, Илона допила шампанское.
Через некоторое время она почувствовала лёгкое головокружение, но списала его на действие алкоголя, хотя раньше её организм так не реагировал на него.
Но если это было действительно шампанское, то, должно быть, оно было очень крепким, потому что головокружение усилилось, затем у Илоны помутнело в глазах так, что она выронила стакан, а дальше... дальше была только боль. Кажется, она упала прямо на пол и, кажется, слышала чьи-то обеспокоенные голоса. Но ей было уже не до этого...
"Я не хочу умирать! – с тревогой подумала Илона. – Только не сейчас, только не так..."
Но желания не всегда исполняются...

- Молодой человек, вы нас нисколько не задели, поэтому идите куда шли, - высокомерно заявила женщина, стоящая рядом со своей более модой копией.
Буркнув извинения, Карилеф попытался раствориться в толпе так быстро, как только был на это способен.
- Идите куда шли, - передразнил он женщину, но тихо, так, чтобы никто на него косо не посмотрел. Вообще, он решил пробиваться к учителю, который неизвестно куда запропастился. С ним было как-то спокойнее, он уже представлял, как учителя, словно вода валун, толпа обтекает, не забывая при этом здороваться. «Хоть не затопчут. И не наткнусь больше ни на кого нервного».
Но как только он выбрался из толпы, сзади раздалось какое-то шевеление. Люди ринулись туда, откуда он только что вышел, спустя мгновение раздался женский крик, и музыканты, выдав пару пронзительных аккордов, далеких от музыкального совершенства, прекратили играть.
Юноше стало интересно, но одновременно с этим, какое-то нехорошее предчувствие тяжелым камнем появилось в груди. Но интерес всегда превосходил в людях чувство такта, страха и даже смысла. Поэтому, Карилеф развернулся, и попытался вновь втиснуться в толпу. Но, к сожалению, люди стояли гораздо плотнее, чем тогда, когда звучал танец, и даже чем тогда, когда появился император с послом. Поэтому никакого успеха в продвижении он не добился.

Всё произошло внезапно: крики, столпотворение, суматоха.
Император не успел толком понять, что происходит, потому что люди загораживали место происшествия. Он сорвался с места одновременно с Жасмин, и то, что он увидел, заставило его остолбенеть.
Юная Куберт лежала на полу. Она была едва жива, и Ювел подумал, что до прихода врача она не доживёт.
Так и случилось. Придворный врач пришёл и сразу же констатировать смерть.
Ювел сжал руки в кулаки, так как это было явно убийство. Но кому, кому потребовалось убивать её? Личный враг семьи Куберт? Враг "Карателей"? Но в таком случае почему Куберт, а не Бёрк? Или же он вообще ищет не в том направлении?
Когда тело унесли, Ювел приказал врачу остаться, так как подозревал, что скоро он может понадобиться Диане Куберт.
Поискав взглядом посла и убедившись, что он жив и здоров, император облегчённо выдохнул и объявил, что бал закончен.

Раздался раздирающий душу крик, после которого вся жизнь в зале, на мгновение, замерла. Все, кто стоял, повернули головы к источнику звука, танцоры кружились просто по инерции, перестав наслаждаться действом, даже музыканты прервали свою возвышенную мелодию. Когда крик повторился, все ринулись к месту происшествия, и Биолини в том числе.
Она смогла пробраться к центру событий, вовремя пристроившись за императорской четой, перед которой расступались все, когда доктор вынес свой печальный приговор.
Когда Жасмин Вестерлунд подошла, чтобы утешить Диану, перед Идубергой открылась вся ужасающая картина. На полу лежала уже мёртвая Илона. В шикарном платье, даже сейчас, она была по-прежнему прекрасна. Женщина в ужасе приложила ладонь ко рту. Она не могла поверить в увиденное, всё же так прекрасно начиналось.
Император объявил, что бал окончен. «Конечно, какое тут веселье после такого. Убийство в императорском дворце, при приёме важного посла – немыслимо!».
Первыми начали покидать зал мастера развлечений – жонглеры, акробаты. Придворные некоторое время продолжали стоять на своих местах, далеко не все из них знали о том, что произошло. Некоторые, не смотря на нашептывания тех, кто оказался в первом ряду, хотели лично поглазеть. Но императрица, и, пришедший ей на помощь камердинер, разогнали праздную толпу.
«Нужно увести отсюда Диану», - подумала Идуберга.
Слуги уже решали вопрос с тем,  куда и как уносить тело. Отец девушки выразил глубокое желание участвовать во всем лично.
Ида тихо подошла к подруге, присела, в ярком кричащем платье, словно в объемной луже крови.
«О, Нимос, как же всё это ужасно!», - горько подумала она.
Осторожно обняв Диану за плечи, она заставила Куберт подняться:
- Пойдём, дорогая, - тихо проговорила она, - тебе следует уйти, не видеть всего этого.
Зная по себе, Идуберга была уверена, что Диана не нуждается сейчас ни в громких словах, ни в сочувствующих взглядах. Ещё долго любое напоминание о дочери будет для неё ножом в сердце.
«Хорошо, что Илоне не единственная дочь. Тогда ей бы было гораздо тяжелее».