– Этого следовало ожидать, – ответил Прайс на чьи-то слова о только что произошедшем нападении, – и я думаю, что наш регент был всё время настороже.
Он был очень высокого мнения о молодом Арне, несмотря на мнения Филиппа и Константина. У них двоих были причины недолюбливать Себастьяна. У Ортальда они, возможно, тоже были, но он старался всегда судить беспристрастно. Себастьян всё равно был лучше Аниты Вестерлунд. Да любой был бы лучше неё, потому что маленькую девушку на троне никто не воспримет всерьёз, даже если она будет носить на голове корону и пытаться изображать из себя правительницу.
Этот мир был очень жесток к тем, кто слаб.
Если бы Ювел Вестерлунд пожил дольше – как раз столько, чтобы Анита смогла подрасти или хотя бы выйти замуж, – то всё бы сложилось иначе. Однако Константин не дал этому случиться.
Все ожидали, что именно он займёт престол, но Ортальд видел, что его друг почему-то медлит. У него была тысяча возможностей уничтожить императрицу Иларию и заставить её передать трон ему, но он этого не сделал. Он предпочёл править из тени, управляя Иларией словно марионеткой. Этому странному поступку должно было быть объяснение. Ортальд догадывался, что в этом было что-то политическое, но он пока не был так хорошо знаком с этой стороной Ремпета, чтобы что-то сказать.
– Уже выяснили, кто это был? – спросил Прайс у новоиспечённого регента.
Он вспомнил, как быстро сработали те двое из «Альянса». Это было впечатляюще, и даже очень. Ортальду понравилось, как слажено они работали, имея перед собой только одну цель – защитить лорда Арна. Они с задачей справились, но не все были так же довольны, как Ортальд.
Человек, приславший убийцу, уж точно недоволен. Сейчас он в страхе, потому что его вот-вот могут разоблачить.
Ректору Грана и самому стало интересно, кто же это мог быть. Он знал, что это не он и не Константин. Его друг был слишком умён, чтобы так легко дать себя поймать. Если бы он подослал убийцу, то такого, которого невозможно было бы поймать. И, более того, зачем Константину убивать Себастьяна? Умные люди должны были уже уяснить, что трон в данный момент лорда Бёрка не интересует.
«Или он просто считает, что сейчас неподходящее время», – подумал Ортальд.
Он вспомнил, что Эмелин сейчас в положении. Был вариант, что Константин просто ждёт появления на свет своего первенца, а уже потом начнёт действовать.
Зная, что в таких делах важна секретность, Прайс не говорил с другом о его планах. Когда придёт время, он поделится сам.
– Ваши люди были очень хороши, – сказал ректор. – Теперь я буду знать, какого уровня должны достигнуть мои студенты, чтобы получить направление в «Альянс».
Это он говорил очень серьёзно, потому что к своим обязанностям Ортальд иначе и не относился.
Даже если на территории Ремпета появятся другие учебные заведения, Гран всегда будет примером для всех остальных.

Себастьяна нападение не застало врасплох – он ожидал, что кто-то попытается его устранить, и был готов к происшествиям. Собственно говоря, весь этот приём и был затеян для того, чтобы хотя бы кто-то из его недоброжелателей показал своё лицо. Совсем скоро он узнает, кто именно это был.
Правда, положа руку на сердце, он не мог их винить за ненависть к нему. Он и сам не ожидал, что всё повернётся таким образом. Ещё неделю назад Арн осуждал отца за его стремление занять престол, а теперь он, указом императрицы, был назначен регентом.
Стоило ожидать того, что будут недовольные. По порядку престолонаследия у Арнов был большой шанс на трон, но никто и не думал, что они действительно когда-нибудь станут править. Их притязаний на престол никто и никогда не поддерживал, тем более что в истории их семьи был момент, когда Арны отказались от всех прав на корону и клялись защищать её. Конечно же, сейчас не станут вспоминать этот эпизод, но Себастьян хорошо знал историю собственной семьи.
Лорда Бёрка, у которого сторонников было гораздо больше, чем у него, на приёме не было, но Ян и не думал его подозревать. Глава Тайной канцелярии не глуп, чтобы посылать к нему наёмника, которого легко могут поймать. Он будет использовать другие методы для борьбы. О герцоге стоит подумать позже – если он и дальше намерен вести свои игры, это осложнит жизни всем.
– Уже выяснили, кто это был?
– Как раз выясняют, – ответил Себастьян на вопрос ректора.
Кажется, один из лучших друзей лорда Бёрка оказался дальновиднее него и решил, что иногда лучше плыть по течению.
Его в неудавшемся нападении он тоже не подозревал.
– Ваши люди были очень хороши. Теперь я буду знать, какого уровня должны достигнуть мои студенты, чтобы получить направление в «Альянс».
– Я не сомневаюсь в ваших навыках, – ответил Арн сдержанно.
Его люди действительно его удивили, но не своими умениями – в их наличии Ян уже убедился давно. Его потрясло то, что они бросились на его защиту. Их преданность оказалась приятной неожиданностью для Себастьяна.
До этого бывший относительно тихий приём теперь был полон голосов. Разумеется, все обсуждали только что произошедшее нападение.

– Ну надо же, какое безобразие! – патетично произнёс Сэм.
Все вокруг причитали, и граф счёл своим долгом тоже присоединиться – на свой манер. Просто иначе он не умел.
Нападение на регента было дерзким, но лично де Катальд считал его глупым. Если ты хочешь кого-то убить, то сделай всё сам или найми того, кто сможет закончить всё одним ударом, при этом не попавшись. Для сего платить идиоту, который даже убить никого не может?
Аристократия явно шла на дно, и этот поступок служил доказательством.
Во время приёма он приглядывался к Арну, пока не имея возможности ничего о нём сказать. Хороший ли из него выйдет правитель? Это покажет только время, но он всё равно был лучше этой самоуверенной малолетней дуры Аниты Вестерлунд. Любой был лучше неё, и только идиоты на юге этого не видели.
– Очень надеюсь, что это нападение было последним.
- Глупо с вашей стороны, - произнёс де Катальд. – Впрочем, я заметил, что глупость – ваше второе имя.
Несмотря на то, что они с послом Ниариса невольно оказались по одну сторону баррикад, это не означало, что Сорен Олсен внезапно стал ему нравиться. Вынужденное сотрудничество делало Сэмюеля ещё более язвительным.