Олдридж вернулся домой в отличном настроении. Вечер в гостях прошёл успешно, а также дома не было его супруги, которая уехала погостить к родителям. С одной стороны, это было очень хорошо, но, с другой, плохо, потому что виконт скучал по дочери, которую любил, пожалуй, даже больше жизни.
Когда он вернулся, замок был абсолютно пуст, потому что он решил сделать доброе дело и дать всем слугам отдохнуть. Да и ему самому тоже не мешало побыть в одиночестве.
Первое, что почувствовал Филипп, когда поднялся на второй этаж, – присутствие мага в доме. Помимо него здесь был кто-то ещё, и это моментально насторожило виконта. Даже выпитое за вечером игристое вино не притупило его чувства самосохранения.
Филипп был отличным магом воды, а также фехтовальщиком, поэтому внезапные нападения его не очень-то страшили. Не нравилось ему только то, что по его дому кто-то бродит.
Вооружившись мечом, который до этого висел у него за поясом, он принялся обыскивать замок.
Из-за тренировок, которые были у него в детстве и в юношестве, Филипп умел ходить очень тихо. Впрочем, тот, кто бродил по его территории, тоже был незаметным.
«Охоту я всегда любил», – подумал он.
На обход всего замка уйдёт много времени, и преступник может уйти, поэтому Фил остановился и прислушался к своим ощущениям. Присутствие сильного мага он ощущал в восточной части замка, на последнем этаже. А так как в той части замка не было жилых помещений, но там хранилось несколько артефактов, на которые кто-то мог положить глаз, виконт, не теряя больше времени, направился туда.
Он ненавидел воров, но больше он ненавидел тех, кто их нанимал.
«Когда я узнаю, кто стоит за этим, я этот артефакт засуну ему в…» – додумать до конца Фил не успел, потому что он уже был близок к своей цели.
В той самой комнате, о которой он и подумал изначально, хозяйничала какая-то девушка.
– Так-так, – медленно произнёс Филипп, внимательно её оглядывая (ему всё равно была видна только её спина). – И что это мы тут делаем? Помочь? Может быть, подсказать, что где лежит?
Прислонившись к двери и загораживая, тем самым, проход, виконт сказал:
– Я сегодня в хорошем настроении, так что говори, кто тебя нанял, а потом проваливай. Вмешивать в это стражей я, так уж и быть, не стану – ты и так глупая и безрассудная, так что всё равно попадёшься.
Фил знал, о чём он говорил. Девушка зарабатывала на жизнь тем, что выполняла разные поручения. Возможно, они не ограничивались лишь кражами. Такая жизнь полна риска, поэтому когда-нибудь цепкие и длинные руки закона её настигнут. Везение не может быть постоянным.
Чтобы ещё больше убедить девушку в том, что нужно начать говорить, Филипп дал ясно понять, что применит магию, если ему надоест её молчание. Ему, конечно, не хотелось бы причинять кому-то боль, но получить ответы он должен был.

Отличительной чертой характера Филиппа было то, что он мог преобразиться в один миг. Достаточно было одного маленького раздражающего фактора, как он «вспыхивал». Эта девушка могла бы избежать многих проблем с законом, если бы приняла другое решение, однако она захотела пойти трудным путём.
– Как жаль, что я сегодня как раз в противоположном настроении и не намерена принимать идиотские предложение.
Виконт лишь пожал плечами, ведь его делом было только предложить, а уж всё остальное зависит не от него.
– Ты, вроде бы, обещал показать, где что лежит. Приступай.
– Я обещал сдать тебя в руки стражников, – ответил он. – И я это сделаю.
Сначала он хотел превратить воровку в ледяную глыбу, а затем спокойно выйти и позвать любой патруль, но он передумал. Нельзя оставлять сильного мага в своём доме без присмотра. Каким дураком он будет выглядеть, если она сбежит? Поэтому Олдридж создал что-то вроде водяной верёвки, которой он «оплёл» девушку. Другой конец виконт держал в руке, чтобы не дать девушке вырваться и заставить её следовать за ним.
Несмотря на свои разногласия с Нестором, он многому научился от придворного мага воды. Например, Эркель никогда не бросал слов на ветер. Филипп был таким же. Несмотря на весёлую и беспечную наружность, он не говорил того, чего не сделает, то есть не давал пустых обещаний и клятв.
Олдридж знал, где именно он может встретить патруль в это время, тем более что, возвращаясь домой, он видел их. Он также надеялся, что по пути девушка передумает и расскажет ему то, что он хочет знать. Филипп не сомневался в том, что следственное управление во всём разберётся, но ему было бы гораздо приятнее уладить свои дела самостоятельно. Виконт не любил гласность.

– Ваша Милость, – поприветствовали его патрульные стражи.
Виконт кивнул и произнёс:
– Вот, привёл к вам. Она пыталась меня ограбить, но я вернулся домой вовремя и схватил её. У меня нет времени заниматься этим делом дальше, так что поручаю её вам.
Он сожалел о том, что не смог выяснить всё самостоятельно, но Олдридж не хотел тратить своё время впустую. К тому же, в отличие от его друга Сэмюеля, ему пытки не нравились, и никакого удовольствия лорд от них не получал. Когда было необходимо кого-то допросить, применяя дополнительные меры, он поручал это другим, а сам даже не наблюдал.
– Удачи тебе в тюрьме, – сказал он перед своим уходом.
Филипп уже не надеялся на то, что девушка заговорит. Она сделала свой выбор, решив пожертвовать своей свободой. Это было, надо полагать, обдуманным решением. Меньше всего Олдриджу сейчас хотелось возиться с ненормальными. Пусть винит только себя саму за то, что с ней потом произойдёт. Он предложил ей сделку, но она решила отказаться от неё.
Когда Филипп вернулся домой, то даже не стал проверять, успела ли девушка что-то украсть или что-то разбить. Ему было всё равно. Даже если что-то и было сломано, не составит труда заменить испорченную вещь. Да, он немного потратится, но в настоящее время он не был стеснён в средствах.