– Что это? – спросила Адель у любовника, с любопытством разглядывая содержимое деревянной коробочки.
Там был какой-то порошок странного зеленоватого цвета, и вампирша недобро покосилась на него, подозревая худшее.
– Не смотри так на меня, – улыбнулся любовник. – Это всего лишь мой должок ректору Академии. У меня к тебе просьба, любовь моя – передай это лорду Прайсу и скажи, что этим травят его студентов.
– И почему я должна это делать? – осведомилась Эклунд, которой не хотелось быть посыльной. Она не служанка какая-нибудь, чтобы передавать всякие там посылочки, бегая ради этого по городу.
– Потому что я не могу появиться в Академии, но ректора я уже предупредил – он будет тебя ждать.
Вампирша согласилась после долгих уговоров и обещания в ответ помочь ей с минурскими купцами. Адель могла бы и сама, но зачем напрягаться, если кто-то может сделать всё за неё? Отказ от лёгкой жизни в её случае выглядел глупо.
Наверное, содержимое этой коробочки действительно очень дорого лорду Прайсу, раз он согласился ждать почти до полуночи в Академии, чтобы её заполучить.
«И что там за история с отравлениями?» – подумала она по дороге в Гран.
В целом, ей не было любопытно, что за дела творятся в Академии. Люди всегда были горазды на всякие пакости, так что тут и удивляться нечему. Они получают удовольствие, убивая друг друга, и яд – самое распространённое из всех средств. Иногда его действие настолько незаметно, что симптомы не обнаруживаются до последнего вдоха.
Эклунд грациозно вышла из кареты и плавно подошла к огромным железным воротам, которые охранялись бдительными стражниками. Впрочем, их бдительность в другое время Адель бы поставила под сомнение и даже испытала бы, но сейчас у неё было не то настроение.
– Я пришла к лорду Прайсу, – с улыбкой произнесла Адель. – Он ждёт меня.
– Адель Эклунд?
«Идиот! – недовольно подумала Адель. – Даже не догадался назвать меня каким-нибудь фальшивым именем!»
Ради собственной безопасности вампирша уже давно привыкла представляться вымышленными именами, но её любовник был обделён способностью мыслить далеко.

Много слышав о ректоре этой Академии, Адель захотелось, наконец, увидеть его собственными глазами, но она была бы счастлива, если бы их знакомство происходило при других обстоятельствах.
– Не думал, что кому-то ещё не посчастливилось прийти сюда в такое время.
Сегодня Гран пользовался популярностью, судя по всему.
Кое-кто помимо неё тоже решил, что сегодняшняя ночь – самое подходящее время для визитов. Наверное, этому было какое-то объяснение, но сейчас Адель находилась не в том настроении, чтобы об этом думать.
– Как и я не думала, – ответила она не слишком приветливо.
Мужчина, которого она увидела перед собой, был привлекателен, но вампирша не придавала этому никакого значения. Да, ей нравились мужчины, но это вовсе не означало, что она готова была наброситься на первого встречного. К тому же, Эклунд не была голодна, так что его кровь тоже не казалась притягательной. Возможно, когда она закончит здесь с делами, он сойдёт в качестве жертвы.
– Сэмюель де Катальд.
Пожав плечами, она представилась:
– Адель Эклунд.
Они пришли к какому-то кабинету, где, как предполагалось, их ждал ректор.
«Я его себе не так представляла», – подумала она разочарованно.
Эклунд ожидала увидеть представительного и солидного мужчину, а не то, что она видела перед собой. Образ, который она рисовала в уме, разрушился в одно мгновение, стоило ей только взглянуть на мужчину.
Правда, всё оказалось не так плохо, потому что хозяин кабинета улыбнулся и сказал:
– Меня зовут Филипп Олдридж. Лорд Прайс уполномочил меня встретиться сегодня с вами двумя, чтобы разобраться в одном весьма щепетильном деле…
При этом Филипп многозначительно посмотрел на её нового знакомого, Сэмюеля.
Адель поняла, что в Академии происходит что-то интересное, и Сэмюель де Катальд каким-то образом к этому причастен, как и её любовник.
– Вы, надеюсь, принесли? – спросил он, не став уточнять, что именно она должна была принести.
«Было бы странно, если бы он спросил прямо, при себе ли у меня яд», – хмыкнула Адель.
Она без слов протянула то, что ей передали, и теперь уже со всё возрастающим интересом стала ждать дальнейших событий.
Пост согласован с Филиппом Олдриджем

– Если это то, о чём я думаю, то это должно быть изготовлено из белены, чемерицы и ещё чего-то, чего я уже не припоминаю. Но, насколько мне известно, у Джованны есть специфический запах. Что всё это значит?
Вампирша по-прежнему не понимала, что здесь происходит. Что за гадость она пронесла в Академию Гран? И почему это настолько важно?
Она понимала, что Сэмюель де Катальд не просто какой-нибудь посредственный маг, возомнивший себя очень сильным и страшным. Он действительно представлял власть, и к его магическим способностям это не имело никакого отношения. Должно было случиться нечто очень важное, чтобы собрать сегодня в этом не очень просторном кабинете таких разных личностей.
– Я бы тоже хотела знать, что всё это значит, – произнесла Эклунд.
Она отошла от нахмуренных мужчин и подошла поближе к двери.
Адель была уверена, что в такое время в Академии должны быть только они. Тогда кто ходит по коридору, словно зная, что именно в этом кабинете идёт какой-то важный разговор? Судя по шагам, кто-то ходил кругами, но опасался подойти поближе к двери.
– Здесь кто-нибудь есть кроме нас? – на всякий случай уточнила Адель.
– Нет, – Филипп выглядел удивлённым ответом. – А что?
Ничего не отвечая, вампирша резко распахнула дверь. Кто-то принялся убегать, но Адель была быстрее. Ей не нравилось бегать за шпионами и другими недомерками, но когда она за что-то бралась, то доводила дело до конца.
Поймав совсем молодого парня, Эклунд буквально притащила его обратно в кабинет. Втолкнув его внутрь, она закрыла за собой дверь.
– Чтоб вы знали, – обратилась она к Сэмюелю и Филиппу, – мне совершенно не нравится гоняться за шпионами, которым очень интересно, о чём вы там толкуете. Сами спросите его, что он здесь забыл, или мне вам подсобить?
«Уж с этим-то они должны справиться», – подумала она.
Поняв, что его дело плохо, пойманный ею парень даже не пытался бежать, что вовсе не означало, что Адель перестала за ним следить. Она просто делала это не так явно.

– Двое магов пытают трусливого шпиона, – сказала вампирша. – Я с удовольствием на это посмотрю.
Но она, как оказалось, ошиблась. Пытать собрался один маг – тот, с которым она пришла сюда, Сэмюель. Судя по выражению его лица, ему очень нравилось то, что он делал.
Что же до Филиппа, то он остался стоять там же, где стоял. Может быть, на его лице просто появилось чуть больше заинтересованности.
Маги огня ей нравились, потому что они были горячими в прямом смысле этого слова. И этот вид магии казался ей наиболее привлекательным. Зрелище поэтому обещало быть интересным.
– Будешь говорить сам, или мне тебе что-нибудь поджечь? Ты меня очень обяжешь, если ответишь отрицательно – видишь ли, мне очень нравится причинять боль.
Эклунд слегка наклонила голову влево, наблюдая за двумя мужчинами. Было ясно без объяснений, кто именно выйдет победителем, но происходящее было захватывающим.
– Я… они сказали мне, что нужно просто подслушать, и всё! – почти выкрикнул парень дрожащим голосом.
– Кто – они?
Адель не сомневалась, что её любовника будут интересовать подробности, но парня она сейчас расспрашивала из личного любопытства. В Академии Гран происходило что-то загадочное. Пожалуй, не так уж безнадёжно было это место.
Вампирша так и не получила ответ на свой вопрос, и она, сделав шаг вперёд, показала перепуганному шпиону-неудачнику свои клыки. Они могли напугать кого угодно, даже если принадлежали миловидной блондинке. Вампиры не просто так считались хищниками – они питались людской кровью, и никакой закон не мог им это запретить.
– Говори, или крови в твоем организме станет намного меньше, – предупредила Адель.
Опасливо посмотрев сначала на Сэмюеля, а потом на неё и на Филиппа, мирно и безучастно стоящего в стороне, парень решил, что лучше всего будет отвечать на вопросы, так как издал несколько печальный вздох и пробормотал что-то про неудачный день.
«Правильно, – одобрительно улыбнулась Адель. – Лучше начать говорить, потому что так он хотя бы себе жизнь сохранит».
По словам парня, его наняли неизвестные люди для того, чтобы разузнать, о чём с гостями будет сегодня говорить Филипп Олдридж. Ему указали место встречи и время, а также пообещали большую сумму денег, если всё пройдёт успешно. Кто его нанял, он не знал, потому что наниматель не представился, и парень не видел его лица.
Теперь настал черёд Эклунд отступить на несколько шагов и превратиться в простого наблюдателя, каким до этого был Филипп. Она ничего не знала о Гране, поэтому не могла сделать никаких выводов.