Карина была в отчаянии и беспрерывно плакала. Она винила себя за то, что не остановила Алека, а ведь она могла...
Если бы тогда она удержала его от этого опрометчивого поступка, он бы остался жив. Она могла утешать себя, говоря, что не смогла бы его переубедить, но это были всего лишь отговорки, и это никак не меняло того факта, что Алек мёртв...
В Академию Карина возвращалась в компании Эмелин. Вообще, студентам нельзя было покидать Академию в будние дни, но лорд Прайс сделал для неё и ещё нескольких друзей Алека исключение. Карина знала, что об этом ректора просила Эмелин.
Платочек, который она всё сжимала в руках, давно уже промок насквозь.
Погибнуть в столь юном возрасте – это так трагично. У него ведь вся жизнь была впереди...
Девушка не задумывалась, куда она идёт, потому что её мысли были заняты гибелью Алека. Как бы она хотела, чтобы он был рядом с ней...
За тот краткий период, что они были вместе, Карина успела полюбить его. Но она решила отказаться от своей любви, чтобы не вставать между ним и его отцом и не ставить его перед сложным выбором. Правильно ли она поступила? Сейчас было сложно ответить на этот вопрос.
О'Коннелл знала только то, что она могла бы остановить Алека от порывистого поступка и спасти его жизнь тем самым, но она этого не сделала. Этот груз будет тяжким бременем лежать на ней до конца её дней. Она никогда себя не простит...

Стараясь не слышать рыданий Карины, Эмелин просто шла вперёд.
Нет, ей вовсе не было всё равно, что Алек погиб; просто сейчас было не самое подходящее время для проявления эмоций. Карине требовалась поддержка, но Бёрк не знала, что ещё можно было добавить. К тому же, сейчас никакие слова не смогут успокоить бедную девушку, потерявшую любимого человека.
– Такие прекрасные дамы, и без сопровождения! Куда катится эта империя?! Пожалуй, для восстановления баланса я просто вынужден буду вас украсть.
Эмелин вздрогнула от неожиданности, но не закричала. Она знала, что стража следует за ними в некотором отдалении, и при любых признаках опасности они отдадут свои жизни, чтобы их защитить.
Узнав говорящего, девушка немного успокоилась и незаметно дала знак страже не нападать.
– Боюсь, от такого любезного предложения нам придётся отказаться, – ответила Эмелин с некоторой долей насмешки в голосе.
– Кто виноват в ваших слезах, миледи? – произнёс Габриэль, обращаясь к Карине. – Я найду и уничтожу мерзавца!
Герцогиня уже собиралась наступить вампиру на ногу, чтобы дать ему понять, что эту тему развивать не стоит, но затем она решила, что этим Торреса точно не остановить. Этот вампир, насколько она успела понять из общения с ним, был весьма эксцентричен, и общечеловеческие ценности были от него далеки.
Эми решила сама сменить тему разговора и спросила:
– А что вы здесь делаете? Не одиноких же прекрасных дам поджидаете?
О делах "Альянса" Эмелин была почти не осведомлена, поэтому она даже не знала, чем они занимаются в данный момент. Впрочем, Габриэль не был похож на того, кто будет бездумно исполнять чьи-то приказания. Скорее, он выслушает приказ, кивнёт в знак согласия, а потом сделает всё наоборот. Но когда кто-то спасает тебе жизнь, ты не думаешь о странностях этого человека, какими бы они ни были. Может быть, именно благодаря этим странностям Эмелин и была сейчас жива.

Карина ничего не говорила, а вот Эмелин ответила:
- Боюсь, от такого любезного предложения нам придётся отказаться.
- Знаю, - с притворной грустью произнёс Торрес. - Ваши стражи с ужасно острыми мечами следуют за вами по пятам. Вампир их не заметить не смог.
- А что вы здесь делаете? Не одиноких же прекрасных дам поджидаете?
- Именно этим я и занимаюсь большую часть своей жизни!
К сожалению, ни одна девушка не могла заменить его единственную любовь. Габриэль пытался. Но чувства в нём не воскресали. Они погибли в ту ночь. Воскрешать их не было смысла.
Карина плакала, не переставая. Габриэль же понятия не имел, что нужно делать. Он беспомощно смотрел на Эмелин, надеясь на её поддержку.
Наконец, он наигранно весёлым тоном произнёс:
- Ну всё, хватит плакать! Иначе люди будут думать, что это я виноват!
Ему, по идее, было всё равно, что подумают люди. Но ему было не всё равно, что рядом с ним плачет красивая девушка. К тому же, Карина ему нравилась, и он не хотел, чтобы она плакала.
Габриэль подумал о том, что он неосознанно ищет в каждой девушке частичку Кристель. Не потому ли ему так дорога Мелисса? И не по той же ли причине он испытывает симпатию к Карине? Возможно, его единственная любовь сыграла свою роль также и в спасении герцогини. Габриэль ведь был не настолько благороден, чтобы помогать девушке только потому, что она девушка.
"И всё-таки, почему она постоянно плачет?" - подумал он растерянно.

Карина не могла перестать плакать – на словах это было куда проще, чем на деле. Стоило ей только подумать об Алеке, вспомнить его лицо, как слёзы сами наворачивались на глаза. Она не должна была его отпускать, даже если все были против такого решения. Зато Алек был бы жив.
– Ваши стражи с ужасно острыми мечами следуют за вами по пятам. Вампир их не заметить не смог.
Честно говоря, о'Коннелл наивно думала, что они с Эмелин абсолютно одни, и их никто не сопровождает. Хотя, она не так много об этом думала, потому что все мысли сейчас занимала смерть Алека.
Девушка не знала, как сможет жить дальше с этой тяжкой виной.
– Именно этим я и занимаюсь большую часть своей жизни!
– Что ж, тогда вам стоит попытать счастья в другом месте.
Эмелин обладала огромной выдержкой, раз могла так непринуждённо разговаривать с кем-то. Или, может, дело было в том, что Алек был ей не так близок.
– Ну всё, хватит плакать! Иначе люди будут думать, что это я виноват!
Судя по всему, этот вампир был очень назойливым. Ну почему бы ему просто не уйти, оставив их в покое? По крайней мере, он мог бы не трогать её.
Взяв себя в руки, она достаточно резко выговорила:
– Я думаю, что тебе лучше уйти туда, куда ты изначально шёл. Не заставляй меня нарушать закон и убивать тебя.
Её голос дрожал, но в Карине по-прежнему росла ярость, которая придала словам уверенности. Она не знала, на ком выместить злость, поэтому вампиру следовало уйти как можно быстрее, пока она не сделала жертвой его. Ей сейчас было всё равно, кто пострадает. Карина просто хотела избавить себя от боли хотя бы на некоторое время, даже если при этом она кого-нибудь обидит. Разве важно, что о ней подумают?
Карина принимала решения, основываясь на том, что будут говорить или думать другие, но это привело к гибели Алека. Ей не нужно было слушать никого, пусть бы даже от неё отвернулась её семья. Хотя, о'Коннелл не знала, был бы готов Алек на такие жертвы...