Константин уже и забыл о существовании Астрид Селби, поэтому её появление в его кабинете стало полной неожиданностью. Даже больше – герцогу потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, кто вообще такая эта девушка.
– Я беременна, лорд Бёрк. От вас.
Эта фраза бы его обрадовала, если бы была произнесена от Эми (хотя, она её уже произнесла, и Бёрк был на седьмом небе от счастья).
– И что вы хотите, чтобы я сделал? – подняв бровь, спросил он.
Ответ был очевиден – судя по всему, девушка хотела, чтобы он признал ребёнка, однако этого не будет. У Константина были большие планы, и внебрачные дети не входили в список. И уж тем более он не позволит какой-то девчонке его шантажировать, особенно после того, как она сама же его опоила какой-то гадостью, чтобы затащить в постель.
Наклонив голову вбок, герцог скептически поинтересовался:
– Уж не намекаете ли вы на то, что я должен признать этого ребёнка законным? Вы должны понимать, что я этого никогда не сделаю. Брак с каким-нибудь бароном или виконтом – это всё, на что вы можете рассчитывать, особенно учитывая то, что ваша семья не даст за вами никакого приданого.

Причина, по которой Константин не любил юных девушек, заключалась в том, что они все до одной были невыносимыми безмозглыми выскочками. В первое время за ними забавно наблюдать, но после их высокомерие начинает выводить из себя. Чего они добились в жизни? Чего они стоят на самом деле? Константин бы не дал за такую и «бусины».
– Мой ребёнок не будет прозябать в какой-то провинции. Я хочу, чтобы вы его признали – в конце концов, он ведь и ваш тоже. Если вы этого не сделаете, я всё равно позабочусь о том, чтобы все узнали, чей он.
– Сделаете это – и будете прозябать в какой-нибудь темнице, – предупредил её Константин вполне серьёзным голосом. – Или в какой-нибудь канаве. Я найду способ, уж поверьте.
Эта девчонка заслуживала того, чтобы её немного проучили. Она уже и так достаточно попила его кровь вместе со всем своим семейством, а тут ещё и это!
Терпеть её наглость Бёрк не собирался.
– Я никогда не признаю этого ребёнка своим, и я уж точно не оставлю его жить при дворе. Поэтому, леди Селби, вы либо выходите замуж и уезжаете подальше от столицы, держа при этом язык за зубами, либо от вас грамотно избавляются.
Ему не нужны были проблемы ни в семье, ни в политике, поэтому и от девицы, и от ребёнка ему нужно было избавляться. Из человечности Константин готов был отослать её и подождать, пока она родит ребёнка, и уже потом начинать действовать. Однако, если его вынудят, он не посмотрит ни на что. Из всех женщин он любил только Эми, а если она узнает, что у него появился ребёнок на стороне – не важно, каким образом, – она не простит.

Эта маленькая дурочка, если её не поставить на место, могла наделать много глупостей и доставить ему кучу хлопот. Константин уже видел, что она не настроена на мирное соглашение, а значит, ему всё-таки придётся выполнить свою угрозу.
«Селби всё равно скоро будут уничтожены, – подумал он, – так что какая разница, кто первый отправится в мир иной?»
Девушка молчала, и Бёрк решил просто не обращать на неё внимания, полагая, что она скоро уйдёт. Но Астрид и не думала об этом.
Наконец, устав, мужчина произнёс:
– Ваше решение, миледи, – сказал Константин. – Вам нужно его объявить здесь и сейчас, иначе принимать решения уже буду я сам, не учитывая ваших интересов.
В этой игре младшая дочь Грегора Селби играла слишком ничтожную роль, чтобы бросать на неё слишком много сил. Из-за того, что она девушка, Константин был готов пойти на некоторые уступки, но Астрид они пришлись не по вкусу. А если так, то более не было надобности ей потакать. Если человек настолько глуп и самоуверен, не имея за душой ничего, то от него просто нужно избавиться, пока он не решил, что ему можно всё.