[AVA]http://funkyimg.com/i/2g5yx.jpg[/AVA]Camilla Becker
(Kirsty McKinnon)

Погода сегодня была чудесная, но, судя по всему, летние дожди ещё были впереди. Графиню, однако, беспокоила сейчас отнюдь не погода.
На неё было тёмное платье, несмотря на то, что летом не носят тёмные цвета. Камилла всё-таки была замужней женщиной, поэтому не могла себе позволить носить слишком яркие цвета тогда, когда её муж находился в десятках тысяч миль отсюда.
Она вошла в корпус преподавателей, надеясь найти Эмелин Бёрк.
«Вот уж кто точно может позволить себе всё, что угодно», – подумала она.
Камилла не без зависти подумала о том, что Эмелин повезло с замужеством. Лорд Бёрк души не чаял в своей жене. Если бы от него потребовалось перебить весь город, чтобы её спасти, он бы так и сделал. Редкий пример семейного счастья в кругу аристократов. Обычно с браками им не везёт.
– Леди Бёрк! – окрикнула Беккер коллегу, когда увидела её издалека.
Из всех преподавателей-женщин она подружилась только с Сандрой. Они обе уважали секреты друг друга и не задавали лишних вопросов.  Это, однако, не мешало им беседовать на другие темы. Люди, не верящие в женскую дружбу, подвержены влиянию общества. Женская дружба была, есть и будет.
– Миледи, я бы хотела поговорить с вами об одной проблеме… Дело в том, что на рынке в последнее время стало слишком много подделок. Я имею в виду артефакты. Раньше они тоже были, но это строго контролировалось, и по цене можно было определить, подделка это или настоящий артефакт. Сейчас без необходимых знаний это невозможно сделать. Если так продолжится и дальше…
Камилла не стала произносить очевидное и перешла сразу к тому, ради чего и искала герцогиню:
– Вы входите в Совет магов, а артефакты напрямую связаны с магией. Сама я ничего не могу поделать, поэтому я прошу вас – пусть Совет магов с этим разберётся.
Лафар тоже входила в Совет магов, но в последнее время она была чем-то подавлена, поэтому ей не хотелось загружать её другими проблемами. К тому же, если уж совсем начистоту, у леди Бёрк власти больше, чем у Сандры.

[AVA]http://funkyimg.com/i/2g5yx.jpg[/AVA]Camilla Becker
(Kirsty McKinnon)

– Мне будут нужны подробности. На всех ли рынках столицы, или только в определённых лавках. А также понадобится специфика – какие именно артефакты подделывают?
Камилла кивнула и предложила Эмелин пройти в кабинет. Она вряд ли сможет рассказать всё так быстро, а стоять в коридоре было не совсем комфортно.
Зайдя в свой кабинет, Беккер достала из сумочки два камешка. Они были абсолютно идентичны, с той только разницей, что один был настоящим ониксом, а второй – подделкой. Покопавшись ещё немного, она положила на стол ещё два нефритовых кулона. Тот, что слева, был артефактом магии земли, а второй – обычным женским украшением, хотя продавался как артефакт и стоил так же. Камилла купила его совсем недавно – не по незнанию, а для того, чтобы иметь на руках доказательства.
– Эти так называемые «артефакты» продаются на центральной площади, но я думаю, что где-то ещё есть «точка сбыта», как они это называют. Что удивительно, продавец сам не знал, что продаёт поддельный товар. Я часто покупаю у него различные артефакты, поэтому меня он бы обманывать не стал. Судя по всему, это какая-то преступная группировка, решившая нажиться на купцах.
Графиня была недовольна тем, что всё так обернулось. Артефактология была помощником магов, хоть многие из них этого и не признавали. На самом же деле, в критический момент артефакт может спасти жить магу.
Раздражённо вздохнув, Беккер оттолкнула от себя подделку.
Она ненавидела тех, кто живёт во лжи, а особенно ненавидела, когда лгут ради выгоды.
Да, сделать настоящий артефакт очень сложно. Если речь идёт о минералах, то нужно сначала правильно их огранить, а уже потом приступить к магической части, которая тоже не является лёгкой. Но разве это повод обманывать людей? Можно найти тысячи способов заработать деньги, и не обязательно выбирать именно этот путь.
– Широкое распространение этой дряни ударит не только по репутации купеческих гильдий, но и по репутации магов. Как преподавателю Академии, для меня это было бы крайне досадным.

[AVA]http://funkyimg.com/i/2g5yx.jpg[/AVA]Camilla Becker
(Kirsty McKinnon)

– Да, я тоже так думаю, – ответила леди Бёрк.
Гнев же Камиллы постепенно успокаивался. Она говорила себе, что сделала то, что должна была, и теперь дело было за герцогиней. В отличие от Камиллы, у неё были связи, и её услышат гораздо быстрее.
– Я созову собрание Совета магов, и выдвину вопрос об артефактах.
– Я буду вам признательна, – произнесла графиня.
Быть супругой влиятельного человека очень выгодно. Ты можешь делать всё, что хочешь, выдвигать любые требования. Разумеется, всё должно быть в рамках приличий, но то, что леди Эмелин Бёрк их не перейдёт, было ясно.
К сожалению, сама Камилла была лишена возможности узнать, что такое счастливый брак. Она наивно полагала, что, выйдя замуж не по любви, она сможет привыкнуть к мужу, когда узнает его получше. Однако, когда это случилось, Камилла стала разочаровываться в графе всё больше и больше. Жить с этим человеком под одной крышей было выше её сил.
Она подвинула одну из подделок своей коллеге:
– Совету магов может это понадобиться – как пример или предмет изучения.
Умелый мастер может по огранке определить, кто и когда работал с артефактом. Конечно, такого мастера нужно было ещё найти, но с этим, как предполагала Камилла, проблем возникнуть не должно было.
Камилла уже хотела закончить этот разговор, когда, почувствовав нечто странное, она внимательно посмотрела на Эмелин. Прислушавшись к своим ощущениям, она убедилась в том, что ей не показалось, и она сделала правильные выводы.
– Ваш ребёнок будет очень сильным тёмным магом, – сказала она задумчиво. – Я это знаю, потому что уже сейчас у него сильная энергия, которой бы позавидовали и взрослые маги.
Вспомнив всё, что она знала о подобных случаях, а также учитывая то, что леди Бёрк – маг крови, – Беккер сказала:
– Попросите сделать вам нефритовый браслет, и пусть маг над ним поработает. Сила вашего ребёнка будет расти, и контролировать её вы не сможете. Нефрит поможет немного сгладить резонанс ваших сил.

[AVA]http://funkyimg.com/i/2g5yx.jpg[/AVA]Camilla Becker
(Kirsty McKinnon)

– Можно ли как-нибудь скрыть его силу? Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь ещё её заметил и заинтересовался.
Несомненно, были артефакты, скрывающие силу от посторонних глаз. В былые времена маги пользовались ими, чтобы не привлекать к себе внимания. Впрочем, сейчас ими пользуются те маги, которые не умеют контролировать свою силу.
Камилла могла бы посоветовать Эмелин один из таких артефактов или даже подарить – ей он ни к чему, – но она не знала, можно ли использовать его по отношению к ребёнку, да ещё и находящемуся в утробе матери. Это может быть опасным для него, а Камилла не хотела брать на себя такую ответственность. К тому же, она очень любила детей. Своих у неё не было, потому что рожать от нелюбимого мужчины было выше её сил, даже если это и долг всякой жены – родить наследника.
– Боюсь, здесь я ничем не могу вам помочь, – ответила она. – Мои знания в области артефактов тоже ограничены. Я никогда не слышала о том, чтобы приходилось скрывать или запечатывать силу не рождённого ребёнка.
Графиня всегда говорила прямо, чего она не знает. Для неё не было ничего постыдного в том, чтобы в этом признаться. Всезнающими могут быть только боги, а она всего лишь маг, увлечённый артефактологией.
Посоветовать леди Бёрк обратиться и с этим вопросом к Совету магов она не могла, потому что подозревала, что у её мужа и среди Совета есть враги. В погоне за властью, некоторые не погнушаются и убить даже ребёнка. Люди, увлечённые политическими играми, не обладают моральными принципами.
– Я постараюсь найти всё, что смогу, чтобы вам помочь, – произнесла графиня.
Это был отличный способ вернуть долг Эмелин. Беккер не любила быть в должниках. Эмелин очень ей поможет, если решит проблему с поддельными артефактами, ну а Камилла окажет ей ответную услугу. Она была уверена, что, покопавшись в записях отца, она найдёт что-то по этой теме. Благо, все его работы Камилла привезла с собой в столицу, поэтому не нужно будет никого за ними посылать.