Воспоминания всё ещё были свежи, несмотря на то, что «время лечит», как часто любят говорить люди, когда случается беда. Эрин на собственном опыте убедилась, что все эти поговорки были придуманы теми, кто ничего не знает о жизни. Ей было всего 20, но она уже пережила смерть родителей и узнала, насколько гнилыми могут быть человеческие сердца. Истинное лицо проявляется только в моменты горя – то, как человек реагирует на чужое несчастье, свидетельствует о его внутреннем мире. Не слова, а поступки говорят за людей.
Когда Эрин, пытаясь спасти своих родителей, умоляла всех, чьей аудиенции смогла добиться, лишь один откликнулся на её мольбы о помощи. Она его даже не знала, да и он видел её впервые, но этот человек хотя бы попытался сделать всё возможное с его стороны. А он ведь тоже рисковал…
После смерти родителей Годфри всё порывалась уехать, но не делала этого лишь по одной причине. Человек, который, несмотря ни на что, оказался на её стороне, теперь был той единственной ниточкой, удерживающей её в Минуре. Эрин оставалась здесь только ради Тиграна. Она засыпала с его именем на губах, просыпалась с мыслью о нём и улыбалась только ему. Когда это было возможно, они проводили время вместе, и каждый раз Эрин с тревогой думала о том, что это их последняя встреча. Несмотря на то, что её признали невиновной, важному государственному деятелю никак нельзя связывать свою жизнь с дочерью преступников. Годфри это понимала, но никогда не говорила об этом с Тиграном. Она решила наслаждаться тем временем, что им было отведено.
Тигран никогда не признавался ей в любви, как и Эрин, но этого ей было не нужно. Слова для неё давно уже потеряли смысл. Это был всего лишь звук, пустое сотрясание воздуха. Набор звуков не значил для неё ровным счётом ничего. То, что сделал для неё Тигран, и то, что продолжал делать сейчас, имело гораздо больше смысла в глазах Годфри.
Она была благодарна богам за то, что на её жизненном пути встретила такого человека, как Гоуд. Такие встречи не случаются просто так. Они всегда что-то значат и меняют жизнь.
Однако сказка никогда не длится долго. Наступает момент, когда и она подходит к концу. Время, отведённое им с Тиграном, заканчивалось, и Эрин, как и планировала, должна была покинуть Минур. Так будет лучше для всех. Она была готова терпеть боль от воспоминаний о родителях, лишь бы быть рядом с ним, но дело было не только в ней. То, что Эрин была рядом, причиняло вред и Тиграну, а он был слишком ей дорог, чтобы забыть о его безопасности, думая только о себе.
Тигран должен был прийти к ней сегодня, и поэтому Годфри заранее готовила себя к разговору, который между ними произойдёт. Расставание не будет лёгким; никто и не обещал этого. Однако, всё так и должно было быть. Пришло время поступить правильно. Ради человека, который ради неё рискнул своей жизнью. По сравнению с этим, жертва Эрин была небольшой.
Тигран никогда не делился с ней своими проблемами, но в последнее время он был чем-то встревожен, и причина была ей хорошо известна. Больше Годфри не собиралась быть проблемой; она собиралась стать решением, пусть и болезненным, но эффективным.
Когда хлопнула входная дверь, Эрин сбросила уже собранную дорожную сумку с кровати и, даже не посмотрев на себя в зеркало, как делала это всякий раз, когда выходила навстречу Тиграну, вышла из комнаты.
– Давай поговорим, – сказала она спокойным голосом.
Её лицо было таким же спокойным и не выдавало её состояния. От осознания того, что это их последняя встреча, к горлу подступал комок. Ей хотелось расплакаться, зарывшись в подушку, но этого никак нельзя было делать. У неё ещё будет время подумать о своём разбитом сердце, часть которого она оставит здесь, в Минуре, но ей нельзя было показывать свою слабость сейчас, иначе она не сможет уйти, закрыв за собой дверь и сжигая все мосты, соединяющие её с прошлым.

Эрин не пыталась улыбаться, потому что знала, что эта улыбка будет фальшивой, а фальшь Тигран определял мгновенно. Эрин не любила и не признавала ложь в отношениях, даже ту, что «во спасение». Когда кто-то очень дорог, ты всегда говоришь ему правду, не пытаясь солгать, даже чтобы посластить пилюлю. Откровенность в любом случае ценится больше – она поднимает отношения на новый уровень, делая их прочнее.
– Конечно, – услышала она низкий голос Тиграна, такой знакомый и любимый. Этот голос, несмотря на то, что знакомы они были не первый день, всё равно заставлял её дрожать от какого-то непонятного восторга.
Когда его рука нежно коснулась её щеки, Годфри на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь. Ей всегда нравились его прикосновения – нежные и заботливые, они внушали ей чувство спокойствия и защищённости, словно она была ограждена от всего мира. Однако Эрин понимала, что нельзя всю жизнь прятаться, даже если это звучит заманчиво.
Она дотронулась рукой до его руки и чуть сжала её, затем повела Тиграна в маленькую гостиную.
Ей очень нравился её дом. Он не был огромным и вычурным, но в нём ей было спокойно и привычно. Эрин это ценила, но дом – это меньшее, с чем ей придётся распрощаться. Эту потерю она переживёт легко, но вот Тигран…
Годфри не строила иллюзий насчёт их совместной жизни, так как она понимала, что это невозможно. Они могли жить вместе только пока это было им позволено. От жизни нужно брать только то, что причитается, но нельзя стремиться получить сразу всё. Это обычно ничем хорошим не заканчивается. Лёгкие пути вообще не приводят к счастливой концовке, а Эрин хотела, чтобы хотя бы у Тиграна она была. Он это заслужил.
Эрин знала, что Тигран был тёмным магом. При ней он не скрывал свою силу, защищая себя от тех, кто склоняет императора к борьбе с тёмными магами. Эта магия её не пугала. При желании любая магия может быть использована во вред. Магией огня можно сжечь кого-то живьём, магией воздуха – задушить, и такое же применение можно было найти другим школам. Но почему тогда именно тёмная вызывает столько гнева у их императора? Напрашивался только один ответ – он слеп и слышит только шёпот неверных и хитрых советников, а нужно больше слушать кого-то вроде Тиграна. Кто угодно способен на предательство, но только не он.
Усадив его на низенький диванчик, Эрин тряхнула головой, отчего её хвост закачался из стороны в сторону. Годфри собиралась с мыслями и всё никак не могла правильно начать этот разговор. Но он всё-таки должен был когда-нибудь начаться.
«Нужно быть смелее и смотреть правде в глаза», – мысленно сказала она себе и произнесла уже вслух:
– Я уезжаю из Минура, Тигран.
Она бы хотела, чтобы её голос звучал иначе, но он был тонким и неуверенным, словно она пыталась этим сказать Тиграну, чтобы он её остановил. Но ведь на самом деле она этого не хотела! Она должна была уехать, а он должен был остаться и жить дальше, словно ничего и не было. Так и только так он будет жить спокойной, нормальной жизнью, а Эрин… что ж, боль когда-нибудь утихнет. Может быть, на чужбине она и не будет думать о любимом человеке, потому что на неё свалится много других забот.
Хотя, конечно, Эрин обманывала сама себя. Расставание с Тиграном она ещё долго будет вспоминать, и она никогда о нём не забудет. Сейчас он затмевал всех остальных мужчин, потому что, сравнивая их с Тиграном, Годфри понимала, что они ничтожны. В них нет ничего особенного и настоящего – одна лишь иллюзия.
– Так будет лучше для нас обоих, – добавила она уже увереннее. – Я не хочу, чтобы из-за меня пострадал ты. Достаточно того, что я потеряла родителей. Твоей потери я не перенесу. Если я буду далеко от тебя, но буду знать, что ты жив, этого мне будет достаточно. Но когда я рядом, я не уверена в том, что ты сможешь выжить. Слишком многим не нравятся наши отношения, но, что ещё хуже, они не нравятся императору. Ты не можешь и не должен идти ему наперекор.
Не зная, что ещё следует сказать, Эрин замолчала. Она была уверена, что Тигран начнёт возражать, будет говорить, что он её защитит, но она беспокоилась сейчас не о себе.

Эрин не хотела смотреть на Тиграна, чтобы не видеть его эмоций, потому что она знала – они захлестнут её, – но это была их последняя встреча, и Годфри должна была воспользоваться ею как можно полнее. Больше они не увидятся…
«Никогда…» – подумала она.
Это было почти так же ужасно, как тогда, когда она потеряла родителей. Пустота в её сердце, постепенно заполнявшаяся присутствием в её жизни Тиграна, снова дала о себе знать. Ей казалось, что, если кто-то захочет просунуть руку сквозь её сердце, это получится очень легко – рука пройдёт насквозь, потому что на месте сердца была огромная дыра.
Годфри и не думала, что будет легко. В этой жизни ничего не бывает легко и просто.
– Я уезжаю вместе с тобой. Я приехал сегодня сюда, чтобы просить тебя уехать вместе со мной. Я не был уверен, что ты захочешь оставить Минур, но, раз ты сама подумываешь об этом, то проблема решена.
Его руки приносили тепло и успокоение, как это было всегда, однако в этот раз Эрин твёрдо сказала себе, что выход из ситуации она должна найти сама. В конце концов, не могла же она вечно идти, опираясь на плечо Тиграна. Он поднял её с колен, когда она была готова умереть, но сейчас прошло уже достаточно времени. Раны ещё не зажили полностью, но и кровоточить перестали. Пора самой ковать свою судьбу.
– Я принял решение. Ты права, наши отношения не нравятся многим, но, если мы уедем, всё это мы оставим позади.
«Он собирается бросить здесь всё», – подумала Годфри в панике. Она не этого хотела для Тиграна.
– Мы начнём всё с чистого листа – там, где нас никто не будет знать.
С печальной улыбкой на лице, она покачала головой. С его слов, дальнейшая жизнь представлялась какой-то сказкой, идеальной, лёгкой и красивой. Но жизнь не была сказкой и никогда не будет. Реальность такова, что людям порой приходится поступать вопреки своим желаниям. Раньше Эрин думала, что любимых людей никогда не оставляют, но теперь она знала, что она и в этом ошибалась. Ради любимых жертвуют – и вот это была истинная правда.
– Ты останешься здесь, Тигран, – сказала она. – Твоё место у власти. Некоторым людям дано носить корону, а некоторым – направлять её. Ты относишься ко второй категории, Тигран, и такие люди гораздо важнее. Неважно, кто монарх, если он не умеет править. Твой ум, твои способности – это опора империи. Получив такие таланты, ты не можешь просто уйти. А я не могу остаться… вот так вот всё непросто…
Эрин верила в то, что говорила. Она любила Тиграна, но эта любовь никогда не ослепляла. Он действительно был очень умён, и такой ум нельзя просто взять и похоронить. Годфри знала, что он был рождён для великих дел. Она не могла думать только о себе, позволяя чувствам взять верх над разумом.
Она придвинулась к нему и коснулась губами его губ, прошептав:
– Спасибо.
Это было меньшее, что она могла сказать. На самом деле, ещё не были придуманы подходящие слова, чтобы описать её чувства к Тиграну. Может быть, когда-нибудь…
– Ты должен быть счастливым, – сказала она. – Ради меня.