– Я пойду прогуляюсь, – крикнул Давид и, прежде чем его успели остановить, выбежал из покоев и бросился бежать по коридору. Его топот эхом раздавался по нему, но мальчику было всё равно.
Он поднялся рано, поэтому видел, как придворные собираются на охоту. Среди них был и его отец. К сожалению, как ни упрашивал его Давид, сына он с собой не взял. Сказал, что сегодняшняя охота - не развлечение. Давид был не согласен, но под пристальным взглядом отца был вынужден отступить. На время.
Оделся он достаточно тепло, но всё равно почувствовал резкую смену температуры, стоило ему выйти из дворца, где было даже не тепло, а жарко.
Коня, подаренного на прошлый день рождения, он назвал Оскаром. Тот спокойно стоял в конюшне и жевал сено, когда Вальян ворвался туда и, под ошарашенные взгляды конюха и его помощника, вывел его.
– Вперёд, Оскар! – закричал довольный мальчик. – Давай их догоним!
Оскар недовольно заржал, но послушно поскакал в нужном Давиду направлении.
Лук мальчик приспособил у себя за спиной. Кровь бурлила в предвкушении чего-то весёлого. Он любил даже не охоту, а возможность поскакать по лесу и пострелять. Несмотря ни на что, стрельба из лука ему нравилась так же, как и фехтование. В чём-то лук даже был полезнее. Меч всё-таки предназначен для ближнего боя. Не скажет же он противнику: «Подойди ближе, я хочу тебя порубить на куски». Гораздо проще достать лук и выстрелить.
Услышав звук рога, Давид поторопился. Охота начиналась.
Отходить далеко от охотников Вальян не решился, но и показываться на глаза отцу тоже было нельзя. Тот не обрадуется тому, что Давид снова его не послушался.
Заставив Оскара остановиться, он тоже принялся ждать, держа лук и стрелы наготове.

– Встретишь – тащи за ухо, – донеслось до Давида. – Ухо можешь оторвать. Раз не слушает то, что говорит ему отец, оно ему не нужно.
До мальчика сразу дошло, что отец уже знает, что он где-то в лесу. Наверное, из дворца кого-нибудь послали с сообщением.
Первой мыслью Давида было повернуть назад и сделать вид, что всё это время был где-то во дворце, но упрямство не позволило ему. К тому же, если он так поступит, то это будет демонстрацией трусости, а Давид себя таким не считал. Он же не просто так носил фамилию Вальян.
«Моё ухо мне ещё как нужно, – подумал он. – И оторвать я его никому не дам».
С этой мыслью Вальян развернул коня в противоположную сторону, решив «задобрить» родителя пойманным животным. Он докажет, что его не простое любопытство сюда привело, и что он уже не маленький ребёнок, пусть ему и всего восемь лет.
«Но через несколько месяцев-то будет уже девять!»
Его собственная охота осложнялась тем, что нужно было прятаться не только от лорда Вальяна, но и от его друзей. Те, конечно же, знают, как он выглядит, и непременно сообщать отцу. Исход для Давида очень печальный.
К счастью, для Давида не было привычным предаваться пессимизму, и он быстро приободрился.
– Оскар, не подведи меня! – обратился он к своему любимцу.
До этого его ни разу не брали на охоту, поэтому Давид имел только смутное представление о том, что нужно делать. То есть, он знал, что нужно подстрелить животное покрупнее, но где и как его искать? Гончих у него не было, и носов было только два – его и Оскара. На свой в этом деле Вальян не рассчитывал, а самое большее, что Оскар мог унюхать, – это сено.

– Спокойнее, Оскар, спокойнее, – прошептал Давид, когда конь стал вести себя слишком громко, грозя привлечь внимание.
Несмотря на страх быть пойманным, он не собирался просто так здесь просиживаться. Раз он приехал сюда на охоту, он и будет охотиться. Убийство невинных зверьков не доставляло ему удовольствия, но охота всегда была дворцовым развлечением, а он через несколько лет будет одним из придворных, поэтому должен был разделять эти интересы и не быть последним.
Вальяну повезло – неподалёку от ручья он заметил пробегающего зайца. Вооружившись луком и стрелой, мальчик прицелился. Выстрел был точным. Издав тихий боевой клич, Давид спрыгнул с Оскара и подбежал к своей добыче. На лице играла счастливая улыбка. Он понимал, что мало чести в том, что он застрелил всего лишь зайца, но это ведь было только начало, верно? У него ещё будет шанс поймать более крупного зверя.
Подняв зайца, Давид хотел было уже направиться обратно к своему верному коню, когда чья-то сильная рука схватила его за ухо. Вальян даже не сомневался, кому эта рука принадлежала. Уже через несколько секунд он услышал яростный голос отца:
– Что я тебе говорил вчера об охоте? Где ты должен был быть сейчас?
Давиду стало страшно – в такие моменты он всегда боялся отца, поэтому предпочитал отсиживаться где-нибудь, пока тот не остынет. В этот раз у него такой возможности не оказалось.
– Милорд, я уже достаточно взрослый, чтобы охотиться наравне с вами. Простите, что пришлось ослушаться вас, но зато я поймал его, – и Давид помахал зайцем перед отцом.
Обычно он говорил с обоими родителями на «ты», переходя на «вы» лишь с лордом Вальяном и только после того, как что-нибудь натворит.

– Ты ослушался меня, да ещё и заставил мать волноваться. Но поговорим об этом позже.
«Пронесло», – с облегчением подумал Давид.
Позже, конечно, ему ещё устроят разнос, но это ничего страшного – не в первый раз.
То, что он услышал после, заставило Давида улыбнуться и забыть обо всех проблемах:
– Ну а сейчас, раз ты считаешь себя таким взрослым, попробуй-ка со мной сравняться.
Ему давали шанс проявить себя, и Давид не стал медлить. Он вскочил на коня следом за отцом и погнал Оскара так быстро, как только мог. Его верный конь, тоже чувствуя конкуренцию, с удовольствием принял вызов, судя по тому, как быстро он бежал.
Он поравнялся с отцом, прибыв на место всего секундой позже. Тот разговаривал со своим другом, и мальчик, подъехав к ним, степенно произнёс:
– Доброе утро, милорд.
В следующую минуту глаза его возбуждённо заблестели. Он услышал рог, а затем собачий лай. Не дожидаясь слов отца, он сорвался с места. Ему хотелось увидеть, как всё происходит, своими глазами. На чей след напали гончие? Что они будут делать, когда загонят зверя? А ещё Давиду было интересно, как собаки понимают звуки рога. Их кучер, который разбирался в псах гончей породы, говорил, что их этому учат с детства, но это всё равно казалось Вальяну необычайно интересным.
«Люди иногда слов не понимают, а они распознают команды по звукам», – поражённо думал он.
Гончие были уже недалеко от него, и Давид теперь скакал гораздо медленнее, чтобы не распугать зверя и не сбить собак со следа.

Охота поражала воображение и на деле оказалась не скучной, а, наоборот, очень увлекательной.
На снегу отчётливо был виден след гончих. Их было много, но Вальян звал, что, найдя в лесу оленя (или на кого там охотились?), они не разорвут его в клочья, а просто окружат и не позволят сбежать.
Он оглянулся назад и увидел, как приближаются отец с его другом. Оба держались в седле превосходно, они словно выросли в нём, но, как сын, Давид предпочёл думать, что лорд Вальян всё-таки лучший наездник.
Сначала помимо лая собак не было слышно ничего, но вдруг тишину пронзил громкий женский крик. Давид посмотрел на отца, затем, натянув поводья, погнал Оскара на север – именно оттуда слышался крик. Эти места обычно были спокойными. Так, по крайней мере, думал Давид. Здесь не было разбойников, а особенно в зимнее время. Тогда что же заставило кого-то так истошно кричать?
Вальян был не из робкого десятка. Как будущий мужчина, он тоже считал своим долгой прийти на помощь девушке, оказавшейся в беде. Его могли не воспринимать всерьёз, но это не меняло того, что он был наследником рода Вальян, а это накладывало некоторые обязательства, прививаемые с детства.
Дальше нужно было идти пешком – сквозь такие заросли не пробраться на коне. Давид спешился и успокаивающе погладил Оскара. Его конь тоже чувствовал беспокойство, судя по нервному дыханию и подёргиванию ушей.
– Всё будет в порядке, – успокаивающе прошептал он и, не дожидаясь остальных, ринулся в чащу, держа лук наготове.
В тот момент он не думал о том, насколько опасным может быть такой поступок. Все его мысли занимало то, что кто-то нуждался в помощи.

Отредактировано David Vaillant (2016-08-03 14:54:26)

Давиду не позволил войти в чащу отец, и мальчик недовольно на него посмотрел.
«То внушает, что я уже взрослый, то теперь не даёт поступать как взрослому! Определился бы уже!»
Он дёрнулся, когда из-за деревьев послышался ещё один крик. С укором посмотрев на отца, он боковым зрением заметил, что его друг уже ринулся на помощь.
– Возвращайся в замок, Давид, слышишь? Ни за что не возвращайся обратно, что бы ни услышал. Иди, сейчас же!
Давид хотел воспротивиться, но серьёзное и даже встревоженное лицо отца заставило его одуматься. Он хорошо знал герцога Филиппа Вальяна – тот бы не стал беспокоиться из-за пустяка. Он наверное знает то, чего Давиду не известно.
Молча кивнув, он снова вскочил на Оскара и поскакал в противоположную от чащи сторону. Но не в замок, как ему велели, а звать помощь.
Он знал, что его отец превосходный фехтовальщик, но бывают такие силы, с которыми одним мечом не справиться. Давид не хотел, чтобы из-за его глупости кто-то пострадал. Научить его беспрекословно подчиняться не удалось, но зато мальчик к своим восьми годам хорошо усвоил, что означает ответственность. Если ты что-то натворил, ты же должен это исправить, а не позволять другим расхлёбывать эту кашу.
На охотников он наткнулся совершенно случайно. Среди них был и император.
– О, я смотрю, кто-то так и рвётся присоединиться ко двору? – рассмеялся он добродушно. Несколько придворных его поддержали.
– Ваше Величество, мой отец и лорд Кёрк в опасности, – сказал Давид, вспомнив имя того мужчины.
Император сразу посерьёзнел:
– Рассказывай.
Вальян быстро пересказал, что произошло, и уловил, как резко изменилось лицо императора. Теперь оно было очень жёстким, как будто перед ним стоял совсем другой человек.
Давида сначала хотели отправить в замок, но тот отказался, сказав, что будет лучше, если он останется и покажет дорогу. Дабы не терять времени, с ним не стали спорить, и Вальян повёл придворных и стражников в сторону чащи.