– Ох, как же меня достали все эти торговые разборки! – ворчала Илария, продираясь сквозь какие-то кусты.
Ей казалось, что она проделала путь из одного конца империи в другой. Это, конечно, было преувеличением, но два с половиной месяца пути, чтобы убить какого-то жирного купца – это уже чересчур! Илария уже не помнила, когда она спала по-человечески, в нормальной кровати. Не то чтобы она была неженкой, но комфорт и её душе был дорог.
Уайт даже стала думать, что Клэр издевается над ней – отправить в такую даль, чтобы избавиться от незначительного человека! Если бы это был лорд, влияющий на политику всей империи и парочки соседних, то, может, два с половиной месяца скачки и оправдали бы себя, а здесь были простые торговые разборки – не поделили товар или покупателей, Илария не до конца поняла, в чём там дело. Обойтись без наёмника можно было вполне, но нет, теперь же у людей принято чуть что прибежать к их помощи, ведь косить человеческие жизни – это так по-человечески!
Портрета человека, которого ей нужно было убить, у Иларии не было, но было точное место, где он сейчас находится, а также устное описание заказчика.
– Тоже мне, описание, – фыркнула «гая». – «Такой жирный, что ни с кем не перепутаешь!» Молодец, мужик, ему только наводки давать!
Наёмница была зла не на шутку. Мало того что у неё болело всё тело из-за почти непрерывной скачки, и очень хотелось спать, так ещё и этот жирдяй забрался в какую-то глушь. Если у него так много денег, то почему бы не остановиться в приличном месте? Например, в Менасе? Прекрасный город!
Впрочем, может, этот торговец прячет целые сундуки с золотом в подвале какого-нибудь дома. Если так, то можно будет взять несколько сотен «лучей» – не зря же она тащилась сюда! К тому же, сумма, которую ей должны были заплатить, была слишком мала для такого огромного пути. Конечно, ей платили не за путешествия, а за убийства, но должны же ей компенсировать ущерб?
«Наверняка просто Клэр зажал себе больше половины денег, – подумала Уайт. – Или снизил цену в обмен на какую-то услугу».
Илария прекрасно знала, что с Клэром расплачивались по-разному. От влиятельных людей лидер «Снейков» не всегда брал деньги. За плату подходили и различного рода услуги, которых за деньги не купишь.
– Так, наверное, это здесь, – сказала Илария тихо, глядя на дом, который стоял в стороне от остальных, да и выглядел новее.
Держа наготове меч, Илария стала подходить ближе, ступая так тихо, как может только снейк.

Застать Иларию врасплох мало кому удавалось. Если подумать, то почти никому в последнее время. Как только убийства стали её доходом, на который она и жила, Уайт всегда была наготове – никому не удавалось напасть со спины, подкрасться или замаскироваться так, чтобы «гая» не заметила. Тем не менее, кому-то это всё-таки удалось.
Наёмница изо всех сил удерживала меч в руке, потому что сдаться так просто было бы не в её стиле. К тому же, своё Илария отдавать не привыкла.
Борьба была тихой – никто из них не хотел шуметь, потому что шум бы привлёк внимание хозяина дома или людей, которые на него работали. А возможно, этот парень тоже был одним из людей этого торговца.
«А красивый», – подумала Илария с некоторым сожалением.
Брюнета придётся убить. Смазливое личико, к сожалению, тут его не спасёт. Он её видел, а этого уже достаточно, чтобы от него избавиться.
Илария внезапно прекратила борьбу – хватка у незнакомца была что надо, и на коже наверняка появятся синяки. Впрочем, ей не во дворце блистать, поэтому несколько дней можно было походить в одежде, которая полностью скроет все следы. Даже будучи убийцей, Илария была девушкой, которая хотела выглядеть привлекательно, а не пугать окружающих своим внешним видом.
Выпустив меч, Илария ловко извернулась и сделала шаг назад, одновременно с этим вытаскивая из ножен кинжал. Практика давно показала, что при себе всегда нужно иметь оружие поменьше меча. Если вдруг, как сейчас, меч у неё отберут или случится что-то ещё, не остаться совсем уж беззащитной.
Придав лицу решительный вид и стараясь не думать о том, насколько красив этот парень, Илария перехватила кинжал поудобнее и замахнулась.

– Ты серьёзно собиралась меня убить этой игрушкой?
Недоверие, прозвучавшее в её голосе, позабавило Иларию. Эта «игрушка» была отравлена, и как только яд проникнет под кожу, труп обеспечен.
Ответить она не успела, потому что этот наглец посмел зажать её рот своей рукой, призывая к молчанию. Через несколько секунд Илария поняла, почему. Какой-то старик приближался к дому купца, и шум мог привлечь его внимание. Хотя, возможности его ушей вызывали сомнения по понятным причинам.
– Ни звука.
От звучания его голоса, раздавшегося прямо у её уха, у Иларии едва не сбилось дыхание.
«Крив, да что со мной происходит?» – думала она.
Уайт никогда не славилась тем, что была падкой на мужчин. Да, были романы, но Илария не была из разряда тех, что готовы броситься на любого мало-мальски симпатичного мужчину! И уж точно звучание мужского голоса не заставляло её трепетать…
Старик вошёл в дом, а они с незнакомым парнем так и застыли в этой нелепой позе. «Гая» уже стала подумывать о том, чтобы укусить мерзавца, когда он произнёс тем же вызывающим у неё бурю эмоций голосом:
– Отпущу, если обещаешь не орать.
Не имея возможности говорить, Илария лишь кивнула.
Высвободившись, она пару минут просто смотрела на брюнета, мысленно думая, что с ним делать. Убить? Стоило бы, но как-то не хотелось. Теперь, когда в душе Иларии был ураган, она не была уверена, что сможет причинить ему вред. Это лицо, кажется, будет сниться ей ещё не одну ночь, причём в самых приятных снах.
– Кто ты такой? – зловещим шёпотом спросила она. – И чего тебе здесь нужно?
Теперь она уже не думала, что он был из охраны этого жирдяя. Наверняка тоже пришёл, чтобы его убить. Но могла ли Илария так просто отдать свою добычу?
– Он мой, – произнесла она твёрдо. – Поэтому ты не будешь создавать мне проблем и просто развернёшься и уйдёшь. Обещаю не пускать тебе кинжал в спину.

Выражение лица парня решительно не нравилось Иларии – оно явно свидетельствовало о том, что её не воспринимают всерьёз. Впрочем, Илария вскоре собиралась ему доказать, насколько он был неправ по отношению к ней.
Странно, но «гая» ни на секунду не задумалась, нужно ли это ей вообще. Зачем доказывать что-то незнакомцу, которого уже завтра она не увидит?
– Феликс. Ну а тебя как звать, котёнок?
Его имя было таким же красивым, как и он сам. Думая об этом, Уайт, не задумываясь, назвала и своё:
– Илария.
Но уже через несколько секунд она вспылила и так громко, как только позволяла ситуация, гневно произнесла:
– Как ты меня назвал?!
Все эти «милые» прозвища, по мнению Иларии, было несусветной глупостью. Наверняка мужчины придумали их использовать, чтобы не запоминать имена многочисленных любовниц.
А между тем этот наглец по имени Феликс продолжал:
– Ну и вкусы у тебя, котёнок. Я не возражаю, конечно, а впрочем…
Тут он приблизился к ней настолько, что она чувствовала его дыхание и слышала биение его сердца. Всё это в сочетании с её собственным пульсом заставило Уайт нервно сглотнуть. Она, Крив бы её побрал, не знала, чего ждать от этого Феликса, и как себя вести! С одной стороны, ей хотелось пустить в ход кинжал, а с другой, не меньше хотелось, чтобы они оба оказались подальше от этого места, и чтобы он…
Додумать не удалось, потому что она услышала продолжение фразы:
– Впрочем, уверяю тебя, я подхожу тебе куда больше.
Он словно прочитал её тайные мысли, и Илария порадовалась тому, что просто не умела краснеть, иначе бы Феликс увидел её окрашенное в красный цвет лицо.
Изобразив на лице сомнение, она уже собиралась было ответить что-нибудь колкое, но Феликс вдруг приступил к активным действиям.
Началась битва двух магов, причём вторым был тот самый старик, который совсем недавно вошёл в дом толстяка. Хотя сейчас бы Илария с трудом назвала его стариком – выглядел он молодо, да и магом был отличным.
Маги были заняты друг другом, и на Иларию никто не обращал внимания, что давало ей преимущества. Кинжал всё ещё находился у неё в руке, и, дождавшись подходящего момента, Уайт метнула его в мага. Пока он пытался достать своими заклинаниями Феликса, он почти не двигался, поэтому представлял собой идеальную мишень – грех было не воспользоваться, но ещё большим грехом было промахнуться. Она и не промахнулась – попала прямо в сердце.