В футболе Леонель был абсолютным новичком. В его обществе это развлечение считалось чем-то неприличным для аристократа. Впрочем, Лео быстро учился – два дня тренировок сделали его не мастером игры, конечно, но выйти в люди уже было не стыдно.
     В отличие от турнира, футбол проходил скромно – в специальном зале во дворце, и посмотреть на игру приглашались немногие. Избранные, как говорится.
     Командный состав определяли жеребьёвкой, и в итоге он оказался в одной команде с Константином. Если бы распределение не проходило у него на глазах, маркиз бы сказал, что всё подстроено. О вчерашнем разговоре на время игры он решил не думать, но один взгляд в сторону герцога – и воспоминания всплывали сами по себе.
     Среди игроков он знал немногих. Конечно, со многими он столкнулся во время турнира, но тогда обстановка не располагала к разговору и знакомству, а после, даже несмотря на то, что прошло уже несколько дней, у Лео были другие дела. Правда, он заметил отсутствие Кристиана Юханссона, который был его противником в первом туре, а также его сына, поэтому сделал вывод, что к политической обстановке отец и сын не имеют никакого отношения.
     Семья Юханссон всегда славилась боевыми искусствами, но никак не политическими интригами. Кажется, Лео стал невольно их уважать…
     Пока гости занимали свои места, а игроки разминались, Лео попутно разглядывал будущих оппонентов. Почти все находились здесь неспроста.
     Филипп Вальян, герцог из окружения Константина Бёрка. Говорят, что его лучший друг.
     Ортальд Прайс, ректор Академии Гран. Тоже один из сторонников лорда Бёрка – другому он бы не доверил такую важную должность. Сейчас это так не выглядит, но Академия готовит будущую опору империи, сильных магов, на которых Ремпет сможет положиться в трудную минуту. Само собой разумеется, что лучшие студенты займут государственные должности и, конечно же, своего ректора они будут уважать и станут прислушиваться к его словам.
     Вопрос вызывал лишь Сорен Олсен, являющийся послом Ниариса. На какой стороне на самом деле он находится?..
     Дальше подумать об этом Лео не смог, так как объявили начало игры.

Оживление, которое в последние дни царило во дворце, радовало Филиппа. Ему нравились светские развлечения, потому что на них он встречал женщин, с которыми отлично проводил ночи.
Свои похождения он тщательно скрывал от жены и на людях появлялся только с ней. Вот и сейчас он улыбнулся ей, заметив среди зрителей.
Сегодня их было значительно меньше, чем на турнире, но Вальяна это не волновало. Футбол был его любимой игрой, и он собирался им насладиться.
В его команде оказались все те, с которыми герцог поддерживал хорошие отношения, поэтому игра их команды обещала быть слаженной.
– Сегодня можешь выложиться на полную, – усмехнулся он, обращаясь к Константину перед началом игры. – Но в футболе я всегда был лучше.
Филипп знал, насколько сильно его друг ненавидит проигрывать; Вальяну потребовалось невероятно много усилий и терпения, чтобы вдолбить в его упрямую голову, что нельзя всегда и во всём быть первым, иначе люди возненавидят его ещё больше. Кривову Бёрку, может, было на это плевать, но Филипп относился к этому иначе.
Константин в очередной раз показал, как сильно ему хочется победить. Колин попытался перехватить у него мяч, но у него не получилось. Филипп, всё это время следивший за мячом, рванулся в сторону де Катальда.

Себастьяну футбол напоминал о его юношеских годах, которые он провёл вне дома. Тогда он ещё не примкнул к «Вендетте» и жил среди беднейшего населения Таурты. Аристократия превратила игру в футбол в целое зрелище, а мальчишки с улицы играли в него от нечего делать, чтобы просто развлечься. И Себастьян когда-то был одним из них.
Сегодня же всё было по-другому. Игра проводилась с какой-то другой целью. Многие воспринимали её как простое развлечение, но за всем этим явно стояла политика. Не зря же отмена траура совпала с визитом лорда де Катальда. Наверняка глава Тайной канцелярии что-то задумал.
Арн в очередной раз подумал, что ему претит политика, проводимая герцогом Бёрком, но выбор у него был небольшой. Он собирался помочь Эмелин, а это значило быть на стороне человека, который ему не нравился.
Когда подали команду к старту, всех игроков, включая Яна, охватил азарт. Несмотря на то, что всё это было частью политических происков лорда Бёрка, Себастьяну хотелось победы. Он не любил оставаться на втором плане и всегда и во всём стремился вырваться вперёд. Раньше это удавалось подавлять, но сейчас, когда он официально принял на себя обязанности наследника великого, как не уставали повторять другие, рода Арн, эта черта характера стала себя проявлять всё чаще и чаще, иногда сильно беспокоя Себастьяна.
Мяч быстро оказался у противников, и Себастьян побежал в сторону маркиза де Катальда, но, как оказалось, одновременно с Филиппом, в результате чего они оба, не добежав до цели, столкнулись и полетели прямо на пол. Благо, он был сделан так, чтобы игроки, падающие во время игры на пол, ничего себе не разбили.
Сдержав смачное ругательство, так и рвущееся наружу, Арн вскочил с пола, слегка дезориентированный.

     Леонель, как и все остальные, не сдержал смешка, когда увидел, как столкнулись друг с другом Арн и этот Вальян. Он не сильно расстроился из-за того, что первый гол был забит противниками. Игра ведь только начиналась.
     Маркиз приготовился и, услышав знакомый свист, сделал ход первым и предпринял ещё одну попытку повести мяч к воротам противника. Двое каких-то парней из одной с ним команды прикрывали его, поэтому пока проблем не возникало.
     – На юге, видимо, часто играют в футбол? – спросил Ноэль, игравший за чужую команду.
     Вопрос был задан с целью отвлечь маркиза от игры, но Лео, не отвлекаясь, ответил:
     – На юге вообще в него не играют.
     Обойдя Ноэля, де Катальд уже собирался забить мяч в ворота, но в этот момент был сбит с ног кем-то, а мяч, соответственно, полетел в противоположную сторону.
     Лео стал подниматься с пола. Плечо, которым он ударился, саднило, но с ногой всё обстояло куда хуже. Прихрамывая, Леонель постарался вновь войти в ритм игры, но, кажется, он из него уже выпал.