– Постарайся сделать так, чтобы она тебе поверила, – сказали ей перед тем, как послать во дворец.
Кирсти знала, что справится. Она умела втираться к людям в доверие. Что бы она ни сказала, люди в это верили, если она этого хотела. Императрица не станет исключением.
Карету для сегодняшней поездки во дворец Кирсти выбрала самую простенькую, безо всяких гербов. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания – она ведь всё-таки с просьбой, а не с праздным визитом…
Перед входом она поправила на себе причёску и чёрное платье – она всё ещё носила траур по мужу.
Ей стоило немалых трудов скрыть факт его самоубийства. Пришлось заплатить не только лекарям, но и нескольким должностным лицам – за подделку документов и молчание. МакКиннон заплатила им хорошо, поэтому была уверена в их «верности» ей.
После пышных похорон бывшего главы Тайной канцелярии Кирсти безвылазно сидела в их имении, но затем поняла, что больше просто не выдержит. Ей нужно было вернуться в свет, и не просто вернуться, а отомстить тому, кто такое сотворил с её жизнью. Константин Бёрк заслуживает всех тех страданий, которые она ему подготовила, ведь он сам – причина многих бед для многих людей.
– Леди Кирсти МакКиннон, – услышала она своё имя, и её лицо тут же приобрело скорбное выражение.
В тронный зал она вошла медленно, не поднимая головы, и вообще вела себя так, будто смертельно напугана даже быть здесь. Люди отзывчивы к чужому горю, если его хорошо изобразить, и Кирсти именно это и собиралась сделать.
Многих из находящихся в тронном зале людей она знала. Некоторые ещё остались верны своим идеалам, а вот многие переметнулись на сторону лорда Бёрка. Но Кирсти знала, что эти люди ничего не стоят, потому что они всегда будут на стороне победителя. Своими силами они ничего не добьются, а значит, и обращать на них внимания не стоит.
– Ваше Величество, – произнесла МакКиннон слабым голосом, – я пришла просить у вас защиты…
Она помолчала и огляделась по сторонам, как будто боясь, что за эти слова её могут убить на месте.
– Защиты от главы Тайной канцелярии и от военного советника…
Понимая, что такие слова не будут достаточно убедительными в глазах императрицы, Кирсти добавила:
– Я вдова покойного главы Тайной канцелярии, лорда Ладмира МакКиннона. Дело в том, что он был убит, и я… я боюсь, что я следующая…

Отредактировано Kirsty McKinnon (2016-03-09 20:56:50)

– И что же конкретно я могу для вас сделать? – спросила императрица.
Кирсти не была в этом уверена наверняка, но ей показалось, что голос императрицы был каким-то натянутым.
– Просто не дайте им меня убить, – ответила она, стараясь звучать как можно тише.
Она видела заинтересованность в глазах придворных, которые сейчас находились в тронном зале, но Кирсти нужно было заинтересовать лишь императрицу. Она собиралась сыграть на своей «слабости», выдать сочинённую уже давно историю и вызвать если не полное доверие, то хотя бы расположение.
Но перед тем, как начать, баронесса МакКиннон оглянулась по сторонам и попросила императрицу:
– Ваше Величество, я бы хотела обсудить это с вами наедине. Я не сомневаюсь в честности ваших придворных и их преданности вам, но такие разговоры лучше вести с глазу на глаз.
О том, что она сейчас скажет императрице, лорду Бёрку пока лучше не знать. Если история станет ему ясна, он может начать расследование, а оно непременно приведёт к разоблачению её лжи, а если это случится, то люди оппозиции могут и вправду начать угрожать её жизни, ведь она станет для них бесполезна, но кое-что о них знает.
Карие глаза баронессы смотрели прямо на императрицу, убеждая в своей искренности.
Когда хотела, Кирсти могла быть очень наивной. Вернее, могла разыграть наивность. Годы жизни при дворе сделали из неё такого человека. Наверное, даже Ледмер замечал, как сильно изменилась та девушка, которую он когда-то взял в жёны. Но меняется абсолютно всё, а уж люди склонны к изменениям и подавно.
– Мне нужно всего несколько минут, – продолжала она убеждать. – Если мои слова не покажутся вам убедительными, мы сможете меня прогнать в любой момент. Я лишь хочу защитить свою дочь и себя…
Здесь Кирсти не лгала. Лаура была той, ради кого она жила. Маленькое светловолосое солнце. Цвет волос и глаз она унаследовала от отца. И вообще, черты лица у них были очень схожи. Она напоминала ей Ледмера всякий раз, когда Кирсти смотрела на неё или даже просто думала о дочурке.
Пока МакКиннон не нужна была защита ни от Константина, ни от Тиграна. Они ей не угрожали, потому что не считали, что она может что-то сделать. Ей лишь нужно было убедить императрицу в обратном, чтобы получить шанс вернуться в свет. Кирсти осталась вдовой, и ей нужно было о себе позаботиться, а также подумать о том, как устроить будущее дочери. Пока Ледмер был жив, Лауре было обеспечено блестящее будущее, но сейчас его былая слава превратилась в прах вместе с его останками. О заслугах бывшего главы Тайной канцелярии никто не вспоминает – все только говорят о нынешнем. Лаура заслуживает большего, чем прозябание в какой-то провинции. Она унаследовала внешность отца, поэтому, как была уверена Кирсти, и амбиции с умом она тоже переняла от него же.

Кирсти сдержала победную улыбку, когда прозвучали слова императрицы:
– Оставьте нас.
Первое время она молчала, не желая вываливать шквал информации на неё. Она стояла с наигранно рассеянным выражением лица, будто пыталась собраться с мыслями. Если бы её муж был жив, он мог бы гордиться ею.
– Мой муж последние несколько лет работал над делом, в котором были замешаны знатные семьи Ремпета. На первый взгляд кажется, что ничего особенного в этом нет, ведь на то он и был главой Тайной канцелярии, но это было дело об их измене короне различными путями, начиная от простого обмана казны и заканчивая переворотом. Впрочем, с последним Ледмер явно не успел – он подобрался слишком быстро, и его за это убили.
Кирсти точно знала, что эти документы хранились где-то в кабинете Ледмера, но, с тех пор как его пост занял Константин Бёрк, все документы перешли в его руки. Было бы чудесно их заполучить, ведь в архивах Тайной канцелярии хранятся такие бумаги, ради которых многие перейдут на сторону оппозиции, просто потому, что не захотят их огласки. Это мощное оружие, и оно сейчас в руках лорда Бёрка.
Зная о том, что раньше императрица состояла в «Вендетте» и, как говорят, была дружна с Эмелин Бёрк, баронесса решила упомянуть в разговоре и её:
– Я также знаю о том, что незадолго до своей смерти Ледмер, по приказу императора, пытался выяснить причину смерти бывших лидеров «Вендетты». Скажу, что он не закончил дело перед тем, как его убили. А его место занял лорд Бёрк. Когда леди Эмелин пришла в оппозицию, она сказала, что он был замешан в гибели её родителей, и это основная причина, по которой она присоединилась к оппозиции.
Ей сказали, чтобы это она обязательно упомянула в разговоре и проследила за реакцией императрицы на эти слова, что МакКиннон и собиралась сделать.
По её мнению, герцогине Бёрк не стоило доверять. Ты не выходишь замуж за того, кого ненавидишь, даже если это способ отомстить. Впрочем, может, она и ошибалась. Она никогда не встречала эту пару вместе, поэтому не могла сказать, были ли их отношения ложью, или Эмелин водит за нос всех.
«Но нужно разбираться с одной проблемой за раз», – подумала она.
Сейчас ей важно было убедить императрицу в собственных словах, а уже потом разбираться со всем остальным.
– Я уверена, – произнесла она, – что вы уже знаете, что за человек Константин Бёрк. Он способен на всё, а когда кто-то стоит на его пути, он просто избавляется от него. Он не щадит никого.