Неделя у Сандры выдалась тяжёлая и напряжённая. Всё это, конечно, с непривычки. Сандра привыкла к тяжёлой работе. Могла часами возиться с травами, варя снадобья или собирая полезные травы. Могла за день обойти десятки больных, помогая им. Но к тому, что ждало её во дворце, она не была готова. В основном, на неё навалилась бумажная работа, которая осталась ещё от предыдущих магов-менталистов. О'Доннелл свою работу знал и делал хорошо, а вот Бартель, кажется, вообще мало внимания ей уделяла. Да и, кстати говоря, надолго она здесь не задержалась, что вне всяких сомнений было как раз на руку Сандре.
В Академии работать было проще и легче, но некоторые студенты попадались просто невменяемые.
Если посмотреть на то, что происходит в Академии в последнее время, то невольно покачаешь головой с ужасом.
В субботние дни они вообще-то не работали, но, так как это была первая неделя, Лафар находилась в Академии и кое-что готовила для своих занятий на следующей неделе.
Она преподавала плетение заклинаний, так как во время своего сражения с Андерсоном показала, что весьма сильна в этом. Плетения Сандры были изящными, но, в то же время, как верно подметил Мартин, они были грубыми по своей силе. Наверняка именно это и привлекло внимание Совета магов. В конце концов, овладеть магией может любой, у кого магия есть в крови, но научиться так плести заклинания сможет не всякий.
Наконец, она закончила с работой и вышла из кабинета и в коридоре натолкнулась на темноволосую женщину чуть младше неё. Кажется, её звали Камиллой, но вот что она преподавала, Лафар не помнила.
– Домой? – спросила она, поравнявшись с ней. – Есть желание куда-нибудь сходить?
Сандре хотелось немного расслабиться, а для этого нужна компания. Мужская была бы лучше, конечно, но так тоже пойдёт. В конце концов, нужно налаживать дружеские отношения с коллегами.

– Рады видеть вас снова, милорд, – на этот раз к нему подошёл хозяин ресторана. – Желаете сделать заказ сразу или подождёте?
Спутницы у Ортальда не было, поэтому он ответил, что закажет себе чего-нибудь сразу.
Ресторан «Эстет» понравился ему ещё в первый визит, поэтому пока Прайс решил остановиться на нём. Сегодня  у него была встреча, после которой герцог не смог пройти мимо ресторана по пути домой.
Несмотря на то, что в столице он пробыл относительно недолго, все жаждали с ним пообщаться. И все были теми людьми, с которыми нужно было дружить, чтобы спокойно прожить в столице. Отказывать им в дружеском визите было нельзя.
– Приятного вам вечера, лорд Прайс, – улыбнулась ему официантка, расставив заказанное на столе.
Улыбалась она весьма недвусмысленно, но Ортальд с улыбкой вежливо покачал головой, давая ей понять, что здесь ей ловить нечего. Девушка была слишком молодой, чтобы заинтересовать герцога. Ей было на вид около двадцати, а такие его не привлекали.
Впрочем, девушка не сильно расстроилась. Ещё раз улыбнувшись, она ушла к другому посетителю, который, в отличие от Ортальда, девушкой заинтересовался.
Принявшись за еду, герцог посмотрел в сторону входной двери и увидел там знакомые лица. Это были Сандра Лафар и Камилла Беккер. Придворный маг-менталист, появившаяся неизвестно откуда, и графиня, которая сбежала от мужа.
«Академия Гран всё-таки собрала вокруг себя самых неожиданных людей», – хмыкнул Ортальд.
Когда обе женщины посмотрели в его сторону, Ортальд слегка кивнул, приветствуя их.

[AVA]https://pp.vk.me/c631223/v631223380/1cdec/eDnA5dttcyY.jpg[/AVA]Camilla Becker
(Beatrix Wessel)

С одной стороны, не было ничего удивительного в том, что ректора Академии Гран они встретили в таком месте, но, с другой, было странно, что он решил именно сегодня поужинать именно в этом ресторане, когда Таурта буквально кишит ими.
– Может, присоединимся к нему? Конечно, если он пришёл один.
Камилла не хотела этого делать по многим причинам, поэтому ответила:
– Я не думаю, что это хорошая...
Но закончить она не смогла, так как Сандра уже направилась к столику Прайса.
Было бы очень странным, если бы Камилла решила сесть в другом месте, тогда как пришла она вместе с Лафар, поэтому ей не оставалось другого выбора, кроме как пойти следом за ней.
– Лорд Прайс, добрый вечер. Вы не против, если мы с Камиллой к вам присоединимся? – спросила коллега тем временем.
Ортальд, конечно, был очень симпатичным мужчиной, а Сандра, настолько графиня знала, не была замужем, поэтому её стремление привлечь к себе его внимание было Камилле понятным, но...
"Но зачем меня в это втягивать?!" – подумала она.
Своего мужа она не любила, но и попадать в скандал, связанный с любовной связью в столице, она не хотела.

Камиллу вовсе не радовал поворот событий, а точнее, компания Ортальда и вообще поведение Сандры, как сама маг воздуха предполагала, но её это не сильно расстраивало. За всю жизнь она привыкла и к большему осуждению. Лёгкое неодобрение она переживёт.
К тому же, Камилла сама была женщиной и должна была понимать, что Ортальд вполне симпатичен, и для незамужней женщины вполне нормальным считается попытаться привлечь его внимание.
– Как вам столица? – задал вопрос Ортальд.
К Таурте Сандра относилась нейтрально. Здесь ей было ни хорошо, ни плохо. Лучше чем на юге, но хуже, чем в других местах, куда она могла бы поехать.
Если честно, Лафар с удовольствием отправилась бы на остров пиратов вместе с Эмилем, но оба понимали, что это была не лучшая идея. После долгого отсутствия он должен разобраться со всем сам, восстановить свой авторитет или каким-то иным способом переманить нужных людей на свою сторону. У Кортеша есть способы, и в этом не нужно было сомневаться.
– Пока я только осваиваюсь, – улыбнулась она.
– Что будете заказывать?
Сандра на некоторое время отвлеклась, раздумывая над тем, чего она хочет. Выбор был обширный, чтобы потратить на выбор немного больше времени. Наконец, Лафар остановила свой выбор на паштете с непонятным названием, салатом и кофе. Конечно, после утомительной рабочей недели она бы не отказалась выпить чего-нибудь покрепче, но решила не давать волю таким желаниям. Вообще, нужно было отвыкать от дурной привычки выпивать по любому поводу.
Нет, безнадёжной алкоголичкой Сандра не была, но, если не остановить себя вовремя, всё может произойти.
Пока их заказ готовили, декан факультета ментальной магии завела светский разговор с ректором и Камиллой о столице и дворе. Она мало что знала и о том, и о другом, но это не мешало ей поддерживать беседу.
Когда принесли её кофе, Лафар, поднеся чашку к губам, исподтишка разглядывала Ортальда. Он не был её типом мужчины, но Сандру "пленили" его серые глаза и мужественность, которую было заметно даже издалека.
Ректор не был женат, но, тем не менее, на серьёзные отношения с ним никто из женского преподавательского состава не рассчитывал. Как бы то ни было, Сандре он был нужен для другого, хотя это "другое" вовсе не исключало наличие отношений между ними.
– Кстати, – вдруг вспомнила она тему, которая интересовала её не меньше, – что вы намерены делать с Грассом? Исключение кажется мне поспешным, тем более что у мальчика действительно талант к травологии, раз он смог с первого раза приготовить нужное снадобье...
Сама разбираясь в травах, Сандра знала о том, насколько ценны такие знания, особенно в преддверии войны.

– Кстати, что вы намерены делать с Грассом? Исключение кажется мне поспешным, тем более что у мальчика действительно талант к травологии, раз он смог с первого раза приготовить нужное снадобье...
– Я согласна с Сандрой.
Резкая смена темы с приятной на менее приятную герцогу не понравилась, но, помня о том, что он говорит с дамами, Ортальд сохранял вежливое выражение лица и лишь сказал:
– В такой чудесный вечер я бы не хотел говорить о работе.
Решение о Валентине Грассе он уже принял и не собирался его ни с кем обсуждать. Такой уж у него был характер – Прайс не любил ни с кем советоваться и никогда никого ни о чём не просил.
Характер он унаследовал от отца – тот тоже был человеком жёстким и непреклонным. Некоторые даже называли его тираном и диктатором. Впрочем, Ортальд не видел в этом ничего плохого. Некоторым людям просто нельзя давать спуску, иначе они сядут на шею, да ещё и ноги свесят. Если обязательно нужно на ком-то ездить, то герцог предпочитал быть наездником.
Вино графине он налил сам и похвалил её выбор, тем самым переводя разговор на другую тему.
– Недавно объявили о турнире в честь восшествия на престол императрицы Иларии Вестерлунд, – вспомнил он новость, которую услышал от Тиграна. – Думаю, это официально отменяет траур по покойным правителям.
Если честно, то для него траур был простой формальностью. Он не любил смерти, но не сожалел о кончине Ювела Вестерлунда, который выслал его из столицы и запретил возвращаться без особого распоряжения императора. Этого распоряжения Прайс так и не дождался, зато получил нечто большее от другого правителя, более радикального и менее жалостливого. В свете последних событий, Ортальд не сказал бы, что это плохо.