[AVA]http://s2.uploads.ru/t/wR47S.jpg[/AVA] Ilaria Westerlund
( Ludwig O'Donnell)

Сегодняшний день Илария решила посвятить себе. А именно, заняться тем, чего не делала вот уже, месяц точно – тренировкой и фехтованием. Девушка не знала. Как на это отреагируют все толпы вельможей, которые денно и нощно неустанно следили за ней, поэтому занималась не в оснащенном спортивном зале, а в своих покоях, которые, в последнее время, стали для неё чуть ли не единственным безопасным местом в замке. Места здесь хватало, а остальное было не важно.
Большие окна были открыты настежь, впуская в покои императрицы вечернюю прохладу и ветер, гвардейцы выставлены за дверь, лишняя мебель отодвинута в сторону.
Сама императрица сражалась с несуществующим противником позаимствованном у одного гвардейца мечом. Одета она была не так, как её одевали фрейлины, словно кукла, а так, как привыкла за годы своего свободного существования – в кожаных штанах и легкой блузе, не стесняющей движения. Волосы стянуты в тугой хвост, чтобы не мешались, но пара прядей всё же выбилась, прилипнув к вспотевшей разгоряченной шее.
Мышцы, уже отвыкшие от постоянных нагрузок ныли, а пальцы казались слабыми. Если бы её сейчас видел Клэр, он бы просто умер от смеха.
В плотно закрытые двери постучались, отвлекая её от занятия. «Я же сказала не беспокоить по пустякам!», - чуть в бешенстве не заорала Вестерлунд. Но всё же пошла открывать двери. Она сама заперла их, не оставив никого из прислуги, чтобы отваживать назойливых посетителей. «Хотя, ко мне не часто приходят поболтать за чашкой чая. Точнее, никогда».
Замок сухо щелкнул пару раз, девушка одним мощным толчком отпихнула одну из створок, не очень любезно поинтересовавшись:
- Ну кто там ещё?!

Ребекка ненавидела наговаривать на других, но ей не могло нравиться то, что в ряды фрейлин каким-то образом умудрилась попасть Катарина Арн. Ребекка предполагала, что после того, что она сделала, её ещё долго не будут подпускать ко двору, а уж к императрице – тем более. Влиятельность семьи Арн, конечно, была всем известно, но вот так вот просто взять и закрыть глаза на совершённое Катариной преступление – это уж слишком.
Прошло уже около недели с момента назначения Катарины на должность фрейлины, и Ребекка, наконец, решилась поговорить с Её Величеством. В конце концов, она ведь её фрейлина и должна помогать ей во всём, чего бы там от неё ни хотел Константин.
«Катарину Арн нельзя допускать к обществу», – ещё раз подумала она, и вскоре её шаги гулко зазвучали по коридору.
На подходе к покоям Её Величества она услышала голоса. Кажется, в эту ночь ещё кто-то помимо неё пытался добиться аудиенции. Подойдя ближе, баронесса увидела, что это была Виттория.
Дюплесси стало немного не по себе. Казалось, что её застали на месте преступления, хотя, по сути, она ведь ничего плохого не сделала.
– Ваше Величество, я должна с вами поговорить, – произнесла она, когда дверь открылась. Невольно её слова слились со словами герцогини Рамос.

Когда Виттория услышала ещё чьи-то шаги, то раздражённо обернулась в сторону приближающейся. По шагам уже было ясно, что это была девушка или женщина – вряд ли мужчина станет носить туфельки на тоненьких каблучках. Хотя, нравы, конечно, меняются. Рамос была уверена, что, если завтра Константин придёт в таких, то вся знать последует за этой модой.
В девушке герцогиня с немалым удивлением узнала Ребекку.
«А ей-то тут что понадобилось?» – подумала она.
Она неплохо относилась к Дюплесси, потому что видела, что она, в принципе, очень хороший человек, но глубоко внутри Виттория ей всё-таки не доверяла, ведь она была родственницей Константина. Баронесса Дюплесси долгое время провела где-то в провинции, и её внезапное возвращение в столицу вызывало некоторые подозрения. Все говорили о том, что она ненавидела светскую жизнь, двор, потому и уехала, а теперь она вернулась, чтобы оказаться в самом эпицентре. Поневоле приходят мысли о том, что кровное родство всегда сильнее.
Виттория почувствовала неладное сразу же, как только Её Величество отворила дверь.
Во-первых, одежда на ней была какая-то странная, даже с учётом того, что Её Величество готовилась ко сну. В такой одежде не спят.
Подозрения подтвердились, как только они вошли в покои. В руках императрицы оказался меч.
Фрейлина нахмурилась и удивлённо посмотрела на правительницу, но ничего не сказала, лишь молча заняла своё место.

[AVA]http://s6.uploads.ru/t/I3JdQ.jpg[/AVA]Ilaria Westerlund
(Ludwig O'Donnell)

Илария ожидала, что первое слово возьмёт Виттория, как более бойкая девушка, ведь о мягком и уступчивом характере Ребекки было всем известно. Но, оказалось, что императрица ошибалась.
– Ваше Величество, я бы хотела с вами поговорить о Катарине Арн, – произнесла Ребекка, чем удивила девушку, – которую вы назначили своей фрейлиной. Ваше Величество, эта девушка опасна, и её стоит держать как можно дальше от дворца, а не приближать к себе! Она коварна и нанесёт удар тогда, когда от неё этого никто не ждёт!
- Вы думаете, я не знаю о том, что она может быть опасна? – в удивлении подняла брови Илария, садясь в кресло напротив своих фрейлин.
- Вот только я считаю, что она не настолько уж и страшна, какой хочет казаться. К тому же, трудно нанести удар тому, кто его ожидает, уж я то знаю.
Илария помолчала, глядя в лица, полные недоверия, и добавила главный аргумент:
- Главная причина, почему она находится здесь – это то, что она будет отвлекать внимания Бёрка. А в том, что это будет происходить, я полностью уверена, тем более что специально поставила условия её пребывания во дворце так, чтобы она больше времени проводила с ним, и не со мной.
Она не понимала, насколько здесь, во дворце развит культ личности. Появилась Катарина, которую здесь никто не знает, и стоит ей сказать с умным лицом, то она большая и страшная, как ей все сразу начинают верить. Это попросту смешно! Но на подобной самоуверенности можно сыграть лучше, чем на страхе. И Илария искренне не понимала, почему такая простая истина не доходит до окружающих.

Над ответом императрицы фрейлина размышляла несколько минут. Что это было? Здравомыслие или, наоборот, безрассудство?
Ребекка этого не знала. Она понятия не имела, как быть с Катариной Арн. Она лишь знала, что та опасна, и что не следует её держать при себе так близко. Дюплесси бы чувствовала себя более комфортно, находить Катарина Арн где-нибудь в другом конце империи.
– Отвлекать внимание? – переспросила баронесса. – Но…
Она вспомнила, что Катарине нравился Константин, и что все её действия были направлены на то, чтобы заполучить его.
– Но, Ваше Величество… Константин… – Ребекка осеклась, затем продолжила: – Лорд Бёрк женат. Вы же не хотите сказать, что…
Но тут в разговор вступила Виттория:
– Лучше было бы столкнуть её с Гоудом. Вот кто её с потрохами съест.
С этим сложно было поспорить. Ребекке уже доводилось испытать невероятные способности Тиграна Гоуда на себе…
«Дворец – это место интриг и высоких ставок», – ещё раз подумала она.
Только она стала привыкать к этому месту, как стали происходить все эти события. Интриги всегда были ей чужды, а теперь вот Катарина Арн находилась в недозволительной близости от неё, и это настораживало. Ребекка хотела бы что-то сделать, как-то изменить ситуацию, но, кажется, пока это невозможно.