Paul Matias
(Beatrix Wessel)

Пол слегка нервничал. Он не был в восторге от задания, которое ему поручили, но отказаться, само собой, не мог.
"Тайная канцелярия взяла под стражу Сабо. Даже Истхема и Кауэра не пожалели..." – безрадостно думал он.
Сегодня ему предстояло встретиться здесь с Уильямом Перлом и Эрикой Бартель. Последняя, как ему сообщили, была магом-менталистом, поэтому Матиас подготовился к встрече – нацепил на себя неброский, но мощный амулет. Семейная ценность, передающаяся из поколения в поколение.
Сидеть в не очень чистом трактире ему тоже не нравилось, но лучше уж здесь, чем в темнице.
Эти двое запаздывали, и Пол снова начал волноваться. Тайная канцелярия и так вызывала у него трепет после ареста Дэмиана, а после поджога важного архива эти ребята должны были стать намного свирепее. Дэмиан был очень влиятельным человеком, но Тайная канцелярия, судя по всему, была влиятельнее.
"А в принципе, что я делаю? Просто сижу тут, жду друзей, пью чай..."
Кстати, о чае. Тот успокаивал, хоть хозяин сего "милого" заведения и хмыкнул, положив перед ним сомнительного вида жидкость. Тем не менее, та превзошла все ожидания – и пахла приятно, и действовала положительно.
Со всеми этими мыслями и под воздействием чая Пол незаметно для себя успокоился окончательно, и только тогда дверь трактира открылась в очередной раз, впуская сразу нескольких посетителей. Двоих из них мужчина узнал. Эрика Бартель и Уильсм Перл.
"Ну наконец-то", – подумал Пол и с удовольствием потянулся. Здесь не высший свет, и этот жест не считался неприличным, тем более, что именно по нему его и должны были опознать.

Уильяму от его временного убежища было недалеко до места встречи, но они с мисс Бартель условились прийти вместе, поэтому, когда они вошли в трактир, Пол Матиас уже был там. Уильям узнал его по условному знаку.
Как и полагается, перед тем как сесть самому, Уильям отодвинул стул для дамы.
– Итак, думаю, что можно приступать к нашей маленькой беседе.
Перл кивком головы подтвердил, что тоже готов перейти к обсуждению.
Дела у их группы в последнее время шли и хорошо, и не очень, а Матиас должен был рассказать о последних событиях во дворце – тех, которые касались их подполья, и тех, которые касались не совсем.
Перла тревожил арест Дамиана Кауэра. Он на себе испытал методы дознания Тайной канцелярии. Если так дальше пойдёт, то все они окажутся под большой угрозой.
Но, несмотря на всё это, Уильям был сосредоточен и готов к любым, самым решительным действиям. Поймав взгляд Эрики, он ободряюще ей улыбнулся. Ему не нужно было быть менталистом, чтобы понять её внутренние переживания. Достаточно было того, что они оба находились в одинаковом положении.
К ним подошла светящаяся улыбкой официантка, которой Уильям, не удержавшись, заказал чай, аромат которого он уловил из кружки их собеседника, и какое-то блюдо – название он видел впервые, но звучало прилично. Оставалось надеяться, что и на вкус было таким же.

Эрика слушала, внимая каждому слову Пола Матиаса. Она надеялась услышать что-нибудь стоящее, то, что поможет в дальнейшем будущем вновь насолить Константину и его людям. Девушка не стала ничего заказывать – аппетита не было совершенно. Эрика поймала взгляд Уильяма и попыталась улыбнуться в ответ, но вышло у неё явно не очень.
- Лорд Кауэр, мистер Истхем, кое-кто из стражников... – перечислял Пол. Едва было упомянуто имя Натаниэля, девушка всем своим существом напряглась. Зелёные глаза стали темными, словно лист черёмухи, чётче обозначились скулы, а губы превратились в тонкую сжатую линию. У неё была идея, но настолько безумная, что Бартель была абсолютна уверена, что её поддержат единицы, если вообще найдутся такие люди.
- Уильям, - мысленно позвала Эрика. – Как смотришь на то, чтобы организовать побег мистеру Истхему?
Девушка невесело улыбнулась. Бартель уже давно приняла решение. Даже, если она услышит отказ, она поступит по-своему. Может быть пробраться в тюрьму не составит труда, но вот выбраться и желательно живыми будет сложно и опрометчиво.
«Я потеряла мать и брата. Что с моим отцом и где он сейчас находится я не знаю. Я не могу потерять ещё и Ната», - подумала Эрика и заинтересованно посмотрела в сторону Уильяма.

Paul Matias
(Beatrix Wessel)

В разговоре участвовал только Перл, Бартель, казалось, превратилась в статую. Но у Матиаса было не так много времени, чтобы тратить его на размышления над странным поведением девушек. Ему нужно было выполнить свою миссию и уйти.
– Но обо мне знает Кауэр. А вы только что сказали, что и он арестован. Я уверен, скоро нас ждёт неплохая встряска...
– В этом сомневаться не приходится, – пробормотал мужчина.
За столом наступила напряжённая тишина. Пол бы даже сказал, что слишком напряжённая. Такая бывает, когда стражники, вместо выполнения своих прямых обязанностей, надираются по самое не могу, а их за этим делом застаёт, скажем, Бёрк или вездесущий Гоуд.
Последний, кстати, уж очень сильно раздражал Матиаса. Слишком много бед от него было.
Когда молчать стало уже невыносимо, и стало понятно, что никаких комментариев от этих двоих он больше не дождётся, Пол продолжил излагать:
– К сожалению, мы пока не знаем ни где лорд Кауэр, ни что с ним происходит. Если он знал, где вы оба скрываетесь, вам лучше найти другое убежище.
Пол знал, что Дамиана усердно искали сами заговорщики, и на то были свои причины. Он знал слишком много, и если за него возьмутся всерьёз, что обязательно случится, не поздоровится всем участникам оппозиции. Под ударом окажутся абсолютно все.
– Что же до лорда Истхема, то... – тут стражник нахмурился, – до вчерашнего дня всё было относительно нормально. Он находился под стражей, но его и пальцем не трогали. По приказу главы Тайной канцелярии, но ходят слухи, что руку к этому приложила его супруга.
Что-то в этом деле совсем не нравилось Полу, но он никак не мог понять, что именно.
Истхем сам пришёл во дворец. Считай, сам же и позволил Гоуду себя арестовать. А Истхем не дурак, чтобы так поступать. Если бы на момент ареста Пол лично находился рядом, он бы мог сказать больше, наблюдая за ситуацией, но его там не было, а слухи были не очень достоверными.
– В любом случае, Бёрки уехали на запад, а дворцом и всеми остальными делами сейчас заправляет Гоуд, и вчера у него состоялся... разговор с мистером Истхемом. Увы, но подробностей у меня нет – когда пришёл военный советник, он приказал страже уйти, а после своего ухода запер камеру сам и приказал никому не приближаться.

– К сожалению, мы пока не знаем ни где лорд Кауэр, ни что с ним происходит. Если он знал, где вы оба скрываетесь, вам лучше найти другое убежище.
Уильям лишь сухо кивнул.
То, что временное убежище придётся сменить, он знал и без всяких умников.
Надо было признать, что напряжённая ситуация плохо сказывалась на Уилле. Он стал крайне раздражительным, заводился по любому пустяку и подолгу не мог успокоиться. Но сейчас ему никак нельзя было находиться в таком нервном состоянии, потому что от этого, Крив бы всё побрал, зависела его жизнь.
Выслушав последнее, что сказал Матиас, Перл снова нахмурился:
– Да, не завидую я Истхему…
С Тиграном Гоудом Уильям хотел бы встретиться в последнюю очередь. При других обстоятельствах знакомство с ним было бы весьма выгодным, но теперь… теперь оно могло стать смертельным.
– Остынь, – резче, чем следовало бы, бросил оборотень Эрике.
Затем он исправился и добавил:
– Ты ничего не можешь сделать, только себя угробишь.
Он не был уверен, что его слова дошли до сознания девушки и хоть как-то на неё повлияли. Вид у неё был очень решительный, но веские доводы Перл решил оставить на потом.
– Есть ещё более отвратительные новости, которые вы нам желаете сообщить? – спросил он, обращаясь к Полу.

Эрика почувствовала острое желание закурить. У неё не было этой дурной привычки, и тем не менее сигарета помогла бы ей сейчас не нервничать так сильно.
-  Остынь, - услышала она резкое замечание Уильяма, и чуть добавил, но уже более мягко. - Ты ничего не можешь сделать, только себя угробишь.
Ничего? Неужели? Она хотя бы пытается что-то делать, пусть и не думая о последствиях. Зато другие предпочитают отсиживаться, бросая Натаниэля на произвол! Эрика не боялась жертвовать собой ради близких. Если бы она могла, то и Кристиана бы спасала таким же образом, ценой своей крови и жизни.
- Мне велели узнать, не оставили ли вы там следов, которые бы могли вывести на вас? – осведомился Пол Матиас. Да, сигарета бы не помешала. Или хотя бы коньяк.
- Если и оставили, то последствия грозят только мне, - заметила девушка, в глазах которой отчётливо показался страх. Она слишком поздно поняла свою ошибку. Уже после того, как архив сгорел дотла. Вещество, конечно, было хорошим, огонь любил его, но вот совершенным назвать эту синюю жидкость было нельзя. Только в тот же самый вечер, после операции, казавшейся успешной, Эрика провела ещё один опыт, и то только ради собственного удовольствия. Бартель ясно помнила, как сидела, опустив голову на руки, над горсткой синей пыли. Как известно, алхимия была запрещена, а нарушивших закон… сжигали на костре.
Отчётливо захотелось всё бросить и уйти, хлопнув дверью. Может, Эрика и действовала из чувства благородства и справедливости, но она слишком много допускала ошибок, и именно они медленно сводили её в могилу. Хотя, алхимиков не хоронят. Бартель боялась, да и кто бы не боялся на её месте? Умирать не хочется никому. Обычно люди, которые говорят с точностью наоборот, глупцы.
- Остальным членам оппозиции не угрожает та же участь, - тише добавила Эрика. Девушка понимала, что ей следовало бы зарыться на дно, пока её наверняка ищут, желая поскорее отправить её гореть заживо. Не сразу, конечно. Это было бы слишком гуманно, а политики слишком коварны и изобретательны в плане допросов и пыток. Эрика распласталась по столу, как будто из неё сразу ушли все силы, скрыв набежавшие на глаза слёзы за пологом из рыжих волос.