Последние дни проходили в бегах. Леонель занимался тренировкой своей армии ещё более усиленно, потому что принцесса требовала активных боевых действий, которые юг пока начать был не в состоянии. Несмотря на то, что почти все южане сплотились и кое-как пришли к соглашению, столичная армия пока превосходила их и уровнем подготовки, и количеством. Тем более, что на их стороне были вампиры, а юг даже оборотнями похвастаться не мог…
     Вернувшийся Марцелл проявил интерес к текущим событиям в Менасе и проявил желание принять участие в ближайшем совете лордов. Формально он не имел права на нём присутствовать, так как титула у него не было – он был самым младшим в их семье, поэтому и не удостоился титула, хотя ему и достались земли. Впрочем, Марцелл от большинства из них отказался, передав их Леонелю. Сказал, что торговцу, постоянно находящемуся в путешествиях, много земли не нужно.
     Тем не менее, несмотря на среднее сословие, он всё-таки был младшим братом Лео и носил фамилию Катальдов, поэтому допуск на совет лордов ему был открыт.
     Маркиз вышел из своего замка и, в сопровождении двух стражников, направился к берегу моря.
     Раньше он обходился без такого сопровождения, но из-за проникнувших на юг наёмников Леонель предпочитал всегда иметь при себе охрану. Он сам отлично владел мечом и был магом земли, но никогда не знаешь, что может случиться. Умирать не входило в его планы.
     На берегу уже кто-то был. Издалека Лео не смог разглядеть, кто же это, но силуэт был женский.
     Это место с момента нападения перестало казаться спокойным и безопасным, ведь именно здесь на принцессу напали и едва не убили. Лишь Нимос да Кайра ведают, сколько усилий потребовалось, чтобы вытянуть принцессу из цепких лап смерти.
     Когда маркиз приблизился к берегу, то узнал в женщине Сандру Лафар, ту самую женщину-лекаря, которая помогла ему с ранами Её Высочества.
     – Мисс Лафар! – поспешил он к ней с улыбкой. – Искренне рад вас видеть.

     Леонель заметил непонятное напряжение Сандры, как заметил и её, скорее всего, невольное движение. Наверняка собиралась вытащить из-за пояса нож или что-то вроде того, чтобы напасть, если у оказавшегося рядом человека окажутся враждебные намерения.
     У Лео таких не было, что он и пытался показать Сандре вполне дружелюбной улыбкой.
     Надо признать, выглядела она очень странно. Вид у неё был то ли печальный, то ли болезненный. А может, печальный из-за болезни. В этом маркиз не очень хорошо разбирался.
     – Как здоровье Её Высочества?
     – Вашими стараниями она почти в порядке, – улыбнулся де Катальд, – и заботу о ней снова взяла на себя леди Макери.
     Вспомнив о том, как они отправляли принцессу к ней в замок, Лео содрогнулся. Это было ужасно!
     Так как по душу принцессы наверняка всё ещё охотились наёмники, им пришлось делать это тайно, маскируясь. До конца своей жизни Лео будет с позором вспоминать о том дне и, разумеется, рассказывать обо всём этом Сандре у него не было никакого желания.
     Он снова посмотрел на Лафар и подумал о том, что уже не в первый раз ему кажется, что когда-то он её видел. Скорее всего, это было довольно давно, так как он не мог припомнить, когда и при каких обстоятельствах он её встречал, но лицо было очень знакомым. К тому же, несмотря на то, что прибыла она вместе с принцессой и остальными, выглядела она как южанка. Остальным этого было не понять, но южанин всегда узнает южанина, пусть и для остальных они выглядят так же, как все.
     – Прошу прощения за бестактность, но вы, случаем, не отсюда родом? – спросил Леонель осторожно. – Не поймите превратно, но ваше лицо кажется мне знакомым.
     Де Катальд заметил, что Лафар всё время смотрела на море, и тоже бросил на него взгляд. Ему нравилось море, но он бы ни за что не променял жизнь в замке на путешествие в ненадёжной на вид посудине. Он даже увеселительные судна, которые были популярны среди южной знати, не одобрял, и никогда не участвовал в таких мероприятиях, говоря, что после смерти не хотел бы пойти на корм рыбам.
     Море Леонель любил по другим причинам. Он любил смотреть на него. Оно успокаивало и приводило мысли в порядок. Он с детства любил просто сидеть на берегу и смотреть в морские дали, гадать, куда же могут они привести. Многие, наверное, ожидали, что он уплывёт на первом попавшемся корабле как только у него будет такой шанс, но у него, в отличие от Фабиана, никогда не было и мысли об этом…

     Несмотря на то, что вести себя мисс Лафар стала менее напряжённо, Леонель продолжал подмечать странности в её поведении. Например, этот его вопрос. Что в нём было такого странного, что заставило её вздрогнуть, словно он пришёл сказать ей, что он прислан богами убить её.
     «Впрочем, – подумал он, криво усмехаясь, – её такими словами не запугать».
     Лео был внимателен к людям, привык замечать каждую деталь. Кто-то дёрнул не так бровью – Лео обязательно это заметит и проанализирует, почему. Де Катальд обязательно найдёт причину усмешке, которая ни с того ни с сего появилась на губах его собеседника. Его привлекали подобные загадки, кроющиеся в самых, на первый взгляд, ненужных деталях, а ведь именно они раскрывали личность человека.
     Ответ, который он получил на свой вопрос, был не менее загадочным, чем поведение Сандры в целом, и это заставило де Катальда всерьёз призадуматься над тем, где же он всё-таки её видел.
     Если бы он получил в ответ простое «да» или «нет», даже если бы это была ложь, то Лео бы иначе отреагировал на это. Он бы даже не стал пытаться вспомнить. Разумеется, если бы не распознал ложь.
     Некоторое время Леонель молчал. Ему не о чем было говорить с Сандрой, да и мысли его были заняты воспоминаниями. Он копался в своей памяти, отбрасывая всю ненужную информацию, в поисках чего-то очень крошечного.
     Наконец, Лео вспомнил кое-что. Это было давно, и тогда он был ещё очень молод. Ему было всего семнадцать или около того. Он познакомился с одной девушкой – небогатой, из простой семьи, но невероятно умной и способной для своих лет. Она лечила людей, используя различные травы, хотя была ещё очень молода для лекаря. Имени этой девушки он не помнил, но она чем-то подозрительно напоминала Сандру Лафар, которая обладала сейчас теми же навыками, только умноженными в несколько раз.
     В последний раз, когда он что-то слышал о ней, она вышла замуж за сына какого-то купца, с которым у отца Лео были общие дела. Фамилия того купца была…
     – Лафар, – произнёс он вслух.
     С минуту он пристально смотрел на Сандру, затем переместил свой взгляд на море.
     – Лафар, – повторил он, на этот раз медленнее, словно пробуя на вкус. – Я помню эту фамилию.