Свадьба прошла, многие высокие гости уехали обратно в свои страны, но проблемы на этом не закончились.
По идее, проблемы только начинались. Война Ниариса с Минуром была уже не за горами. Во время своего визита император Ниариса уже успел обговорить некоторые детали с ним и с лордом Бёрком.
Где-то по двору всё ещё рыскал убийца, найти которого Тиграну так и не удалось. Если подумать, то убийств в последние дни не было, но вздохнуть спокойно пока ещё было нельзя, ведь преступник ещё не пойман. Гоуд прилагал все усилия к его поимке, но пока безуспешно. Его тревожило то, что кто-то сумел пробраться во дворец и сотворить такое. Императорский дворец был едва ли не самым защищённым местом во всей империи, а на деле выходило, что любой может проникнуть внутрь и делать то, что ему захочется.
К тому же, военного советника не покидала мысль, что произошедшее случилось по его вине, из-за его некомпетентности, хоть никто прямо его и не обвинял.
В этом-то всегда и была проблема двора. Все лишь намекали и корчили гримасы.
Погода сегодня была неплохая. Намного лучше, чем в предыдущие дни. Никакого дождя, никакого ветра. Было не очень жарко, но утро было многообещающим.
Впрочем, Гоуду сейчас было не до любования природой и отдыха под солнышком. Нужно было заняться делами, которых почему-то снова накопилось огромное количество.
– Мистер Гоуд, – потревожил его один из стражников, – мистер О’Доннелл просит встречи с вами.
Людвиг О’Доннелл был сыном пропавшего без вести придворного мага-менталиста. Надо полагать, причина его прибытия в столицу связана с исчезновением его отца, иначе бы сам глава купеческой гильдии Уаджея не оставил бы торговый центр империи.
Тигран был с ним знаком, но не очень хорошо. Тем не менее, было бы крайне неосмотрительно отказать в просьбе такому человеку. Тигран на своём посту представлял власть, а для того, чтобы её поддержать, нужны были связи с людьми вроде Людвига О’Доннелла, поэтому все важные дела пришлось отложить. С чем бы он ни пришёл к Гоуду, нужно было его, по крайней мере, выслушать.
– Впустите его.
За секунды, пока стражник вышел и открыл дверь перед посетителем, Тигран успел очистить свой стол от ненужных для чужих глаз бумаг, засунув их в ящичек. Проделал он это очень быстро – так, что вошедший даже не смог заметить почти машинального движения.
– Мистер О’Доннелл, чем обязан вашему визиту?

Долго гадать о причине визита Людвига О’Доннелла не пришлось. Видимо, он был, что называется, на взводе, так как сразу же перешёл к делу, не тратя времени попусту. В каком-то роде Тигран был ему за это благодарен. У него тоже не было желания тратить своё время на ничего не значащие переговоры.
– Я приехал в Таурту уже достаточно времени назад, и обеспокоился тем, что никто толком не знает, что с ним случилось с моим отцом, и куда он мог подеваться. Спустя время я так и не нашел ни одного человека, который бы смог ответить на мои вопросы и приоткрыть для меня завесу тайны. Я только знал, что дело о пропаже самого сильного мага-менталиста в империи было кому-то поручено, но я не вижу ни малейших сдвигов в его продвижении! И вот я здесь и хочу узнать у вас лично, почему его поисками никто не занимается?
Об исчезновении Линберга О’Доннелла ходили самые разные слухи, многие из которых были совершенно абсурдными. У Тиграна была по этому поводу своя мысль, но вслух он её не высказывал.
Дело о пропаже придворного мага-менталиста, конечно же, было заведено, но занимался им не Тигран, а какой-то молодой парень, недавно поступивший на службу в Тайную канцелярию. Однажды Гоуд с ним беседовал. Парень оказался смышлёным и мог далеко пойти, но сейчас у него не было опыта, и, разумеется, все его попытки отыскать мага провалились. Гоуд, впрочем, подозревал, что так и было задумано изначально.
Всё это произошло ещё до его прибытия, поэтому Тигран в это не лез. Теперь же перед ним сидел сын пропавшего без вести придворного мага и обвинял в плохом выполнении своих обязанностей.
– Смею вас заверить, что поиски вашего отца велись, – ответил Тигран ровным голосом. Не признаваться же О’Доннеллу, что поручили это дело неопытному новичку. – Как и поиски всех остальных, таинственно исчезнувших в тот роковой день…
Последняя фраза Тиграна прозвучала очень мрачно.
– Вы требуете от меня невозможного, мистер О’Доннелл, – произнёс Гоуд, ничуть не показав, как ему надоели люди, приходящие к нему в кабинет с обвинениями, просьбами и даже угрозами. – Вспомните, ваш отец пропал 7 марта этого года. Как раз в тот день, когда произошло нападение на императорский дворец, в связи с чем погибли император и императрица.
Маг приложил все усилия, чтобы не подать виду, что ему не нравится такая трактовка тех событий. Он выдвинул ящик стола, слегка порылся в нём и извлёк на свет неприметный свиток, перевязанный тонкой бечёвкой. Развязав узел, Тигран пододвинул свиток поближе к Людвигу.
– После своего вступления на должность я взял на себя смелость опросить стражников и гвардейцев о том, что произошло в тот день. Меня мучили сомнительные подозрения, и они, увы, оправдались. Вашего отца, в числе других, видели, когда они пытались вывести принцессу Аниту из дворца. Их побег удался, так как, находясь в Уаджее, я видел промчавшуюся мимо карету без гербов, в сопровождении гвардейцев. И двигались они в южном направлении. А вы должны были слышать тревожные вести, поступающие с юга…
Он замолчал, а затем добавил:
– Используя свою власть, я, разумеется, могу отдать соответствующий приказ, и поиски вашего отца возобновятся с удвоенным, а то и утроенным усердием. Более того, я даже мог бы взяться за это дело сам, но вы должны решить для себя – нужно ли вам это. Ваш отец может быть замешан в политических интригах против Её Величества. Один факт его пребывания на юге может о многом сказать, как и его участие в организации побега принцессы Аниты.

Гневная тирада сына пропавшего без вести придворного мага-менталиста была вполне справедливой, поэтому Тигран молча дал ему высказаться. Всё это были просто слова, и они мало трогали Тиграна. Он привык работать с фактами, а факты были таковы, что Линберг О’Доннелл был либо мёртв, либо находился на юге.
– Мой отец пропал не 7 марта, а сегодня 19 мая, и я не слышал больше ничего, кроме того, что он присутствовал во дворце в день штурма.
А вот это высказывание невольно заставило военного советника скривиться в усмешке.
«Определился бы уже. То говорит, что отца никто не ищет уже долгое время, то говорит, что пропал он сегодня».
Это он не замедлил высказать вслух:
– Если ваш отец, как вы только что соизволили высказаться, пропал сегодня, то я совершенно не понимаю, чего вы от меня хотите.
Впрочем, его состояние Тиграну было вполне понятно.
– Вы пришли ко мне высказывать претензии или просить о помощи? Напомню вам, что дело вашего отца велось ещё тогда, когда в Таурте меня не было, и я, если вы помните, не являюсь главой Тайной канцелярии, а всего лишь военным советником, временно заменяющим лорда Бёрка в его отсутствие, и за дела минувших дней ответственности не несу. Однако, если вы хотите, чтобы я возобновил поиски вашего отца, давайте мыслить здраво и не противоречить себе.
– Я рад, что вы заботитесь о моей политической репутации, но хочу вас заметить, что в данном разрезе политика меня не интересует. Меня интересует, почему за два месяца расследование не сдвинулось с мёртвой точки, и почему я должен тратить своё время, чтобы стимулировать расследование? Если в казне не хватает средств, я готов предоставить золото из собственного кармана.
– Ваша репутация меня нисколько не волнует – с ней разберётесь сами. Меня волнует то, что лишь спустя два месяца вы приехали сюда в тревоге за судьбу отца. Два месяца – достаточный срок для того, чтобы доставить принцессу Аниту в безопасное место. – Предвидя возмущение О’Доннелла, Тигран поднял руки в успокаивающем жесте и добавил: – Я не виню вашего отца за преданность императору Ювелу. Возможно, он считал, что это единственный способ защитить его дочь.
Тигран не забыл о том, что когда-то и он сам был верноподданным Ювела Вестерлунда. Возможно, если бы он в тот день, 7 марта, находился в Ремпете, то смог бы прийти к нему на помощь. Может быть, ничего и не случилось бы. Но он находился в Ниарисе, а когда вернулся, власть уже перешла в другие руки. К слову, так было даже лучше – если бы к власти пришла принцесса Анита, правила бы всё равно не она.
Гоуд не часто думал о том, что могло бы быть, если бы он был в Ремпете, поэтому сейчас он абсолютно забыл о присутствии О’Доннелла.
– Как бы я хотел успеть в тот день… – произнёс он вполголоса.
Затем, резко тряхнув голосов, он вернулся в реальность.