За последние дни Рагнар очень устал. Вместе с другими магами, он отвечал за безопасность гостей. К тому же, на нём лежала ответственность за одного тёмного мага, который крайне интересовал империю. Нужно было проследить, чтобы он не натворил дел, пока находится в Ремпете. К тому же, череда убийств во дворце держала в напряжении весь Совет магов и всех прочих, кто был в курсе этого.
Было просто удивительно, что об убийствах знали не все, но императрица, глава Тайной канцелярии и военный советник сумели заставить знающих держать язык за зубами.
Весселю самому стало интересно, что же это за убийца такой. Он видел те трупы, и даже ему, привыкшему иметь дело с мёртвыми, стало не по себе. Это были не простые убийства. Людей пытали. Увечья были им нанесены ещё когда они дышали.
Выносить документы до этому делу за пределы дворца не разрешалось, поэтому Рагнару пришлось их всех оставить в своём кабинете, прежде чем уйти домой.
Сегодня он решил ночевать в их особняке. Он слишком давно там не был, и его лаборатория простаивала без дела. Но, что более важно, Рагнар переживал за Трикс. Он понимал, что она не маленькая беззащитная девочка, но избавиться от привычки её опекать было сложно.
Правда, как только Вессель убедился, что его сестра жива и здорова, он спустился в свою лабораторию.

Это тело, смотрящее на него из зеркала, ему не нравилось. Слишком хрупкое. Люди вообще были существами очень хрупкими.
Касиан поморщился.
Этот парень был слишком упрям. Не хотел так просто отдавать то, что задолжал. Сделку они заключили давно, и её срок уже истекал. Пришло время платить, а Рагнар Вессель не хотел отдавать то, что ему уже не принадлежало. Пришлось действовать по-своему.
Касиан уже много веков не выбирался из своего мира в этот. Демоны вообще очень редко жаловали этот мир своим присутствием.
Здесь ему не нравилось, но он был готов потерпеть. Тем более, что Касиан нашёл способ развлечься. Ему нравились убийства, а при правильном подходе они ещё и приносили ему пользу. Эти жалкие людишки так и не догадались, что убийца всегда был у них под носом. Правда, всё весёлое в том, что убийца и сам не знает, что он убийца.
Демон ухмыльнулся, и лицо Рагнара Весселя приобрело очень нехорошее выражение. Глаза странно сверкнули, но лишь на мгновение.
– Рагнар! – послышался крик, от которого Касиан поморщился.
«Вот же надоедливая!» – поморщился он.
Парень, в чью шкурку он залез, ещё сопротивлялся внутри него, а, услышав голос сестрички, утроил свои усилия.
Касиан мгновенно понял, что эта хорошенькая блондиночка и была тем, кто удерживал Рагнара от падения в пропасть. Соответственно, если он её убьёт, Вессель больше не сможет удерживаться на краю…

Он услышал шаги ещё до того, как они раздались в комнате.
– Я звала тебя. Думала, что ты внизу.
Голос у неё был приятный. Правда, ещё приятнее будет наблюдать за тем, как из неё вытекает кровь.
Касиан усмехнулся. Он уже успел насладиться этим зрелищем во дворце.
– У тебя всё в порядке?
– Не совсем, – имитируя голос Рагнара, ответил он.
Судя по реакции девушки, перемену в нём она заметила, но ещё не догадывалась, в чём причина. Но, даже если она догадается, вряд ли она сможет что-то сделать, ведь тогда ей придётся повредить шкурку своего любимого старшего брата.
Люди так сентиментальны, что порой забывают о своей собственной безопасности.
«Глупые и неразумные существа», – подумал Касиан.
Люди ему никогда не нравились, а магов он считал выскочками. Взять, к примеру, того же самого Рагнара. Подумал, что сможет воспользоваться его силой, а потом одурачить, не заплатив за её использование.
Касиан резко развернулся и, вытянув руку, вполголоса стал нараспев читать заклинание. Закончив, он резко взмахнул рукой и припечатал девушку к стене. Он постарался сделать это не очень сильно, чтобы ничего ей не сломать. Ему хотелось растянуть удовольствие от расправы с ней. И хотелось, чтобы Вессель помучился, изнутри наблюдая, как умирает его любимая сестричка.

Касиан улыбнулся и постарался при этом сделать так, чтобы улыбка получилась менее ехидной. Кажется, ему это не удалось.
– Оставь моего брата в покое.
Угрожающий голос девушки был таким нелепым, что блондин не смог удержаться от ухмылки.
Он бы с радостью сменил эту шкурку на какую-нибудь другую, но Вессель и так слишком долго его обманывал, поэтому для начала он хотел, чтобы маг помучился. Касиан даже сейчас чувствовал, как тот пытается вырваться из своих пут, вернуть себе контроль над своим телом, но он так же знал, что парню это никогда не удастся.
«Ты будешь в моём плену до тех пор, пока я не решу, что с тебя достаточно», – подумал он.
А Беатрикс Вессель, тем временем, запустила в него смехотворно бесполезным заклинанием. Для Касиана это была словно щекотка.
– Ошибочка, блондиночка, – усмехнулся он. – Это заклинание для малышей! Ты ведь такого эффекта хотела добиться?
И он вернул девушке её же заклинание, правда, в щадящей форме. Он ведь не хотел, чтобы она умерла прямо сейчас.
– Прости, но против меня такие фокусы не сработают. К тому же, ты своего брата покалечишь, а не меня.
Он стал медленно приближаться к девушке, не отрывая от неё взгляда.
– Дело вот в чём, – начал он, и его глаза загорелись красным огнём. – Несколько лет назад, когда вы двое ещё были в бегах в Минуре, твой брат заключил со мной сделку, и время выплаты уже прошло, а плату я так и не получил. Я пришёл забрать своё, а заодно и показать наглому мальчишке, что нельзя обманывать демона.
Больше скрываться не имело смысла. Девушка уже поняла, что он не её брат, да и всё равно ведь она скоро умрёт.

Рагнар был зол сам на себя за то, что оказался недостаточно силён, чтобы противостоять демону. Он боролся столько лет, но именно сейчас его защита дала трещину, чем этот ушлый тип и воспользовался. Теперь же парень не знал, как вернуть себе контроль над собственным телом и разумом.
Все эти убийства во дворце были его рук делом. То есть, убивал их, конечно, не он сам, но погибали они всё равно от его рук. Вессель не смог остановить демона, называющего себя Касианом.
Демон внутри него ликовал, потому что был как никогда близок к тому, чтобы получить своё.
– Я знаю, что ты ещё там, Рагнар. Ты сильнее. Намного сильнее, чем это ничтожество. Борись, прошу тебя!
Голос Трикс придал ему сил, но их было не достаточно, чтобы победить.
Рагнар в бессилии метался внутри собственного тела, но снова так ничего и не добился.
«Если я его не остановлю, он убьёт Трикс», – подумал Вессель и возобновил свои усилия.
На этот раз он старался лучше, потому что не мог позволить любимой сестрёнке умереть из-за его глупости и жажды силы. Вессель не мог не предусмотреть, что однажды такое случится, поэтому на этот случай у него было приготовлено заклинание. Правда, оно уничтожит и его тоже, но, наверное, он это заслужил – после всего, что сделал.
– В шкафу, – придя в себя, произнёс он. – Самое нижнее заклинание.
Он знал, что у Трикс хватит сил, хотя, возможно, на некоторое время она их и лишится. Но это был единственный способ его остановить.
– Прости, – сказал он очень тихо. – И береги себя, сестрёнка.