За последние дни Себастьян встретился со столькими лордами, скольких не видел за последние годы своей жизни. Работая в «Вендетте», ему не часто приходилось с ними сталкиваться. Если бы его желания учитывались, он бы и сейчас с ними не имел никаких дел, но ему сейчас нужна была его семья, чтобы воспользоваться её величием, раз уж нынешнее общество так волнует всякая мишура.
– Милорд, мистер Людвиг О’Доннелл, – объявил лакей. – Он ждёт вас снаружи.
Эта встреча была одной из самых важных, потому что была одной из приносящих весьма неплохой доход. К тому же, Людвиг О’Доннелл был главой купеческой гильдии в Уаджее, а также сыном придворного мага воздуха, Линберга О’Доннелла, которого считают пропавшим, но никак не хотят признать тот факт, что он мёртв.
Да, и касательно его «исчезновения», у Себастьяна было, что сообщить мистеру Людвигу, но он пока ещё не знал, стоит ли это делать. Сказать правду означало раскрыть свои способности перед человеком, с которым он даже не знаком.
Ян приказал лакею впустить О’Доннелла.
Принимать торговца Арн решил у себя в кабинете. Здесь и думалось гораздо лучше, и было в разы удобнее, чем в других комнатах, хотя и к этой Ян не сильно привык.
– Мистер О’Доннелл, – поприветствовал он торговца и, указывая рукой на кресло, сказал: – Присаживайтесь.
Если следовать этикету, то первым поприветствовать его должен был именно Людвиг, но Себастьян, прежде чем оказаться на этом месте, нарушил уже столько правил этикета и просто правил, что ещё одно в его списке не имело никакого значения.
– Благодарю, что приняли моё приглашение, – сказал Себастьян. – Как вы знаете, в нашей семье произошли некоторые изменения, о которых я посчитал своим долгом лично вас уведомить.
Арн сделал небольшую паузу, затем добавил уже менее официальным тоном:
– Предложить вам чего-нибудь? Может, чаю или кофе?

За последние дни Ян привык к обращению «лорд Арн», хотя и не мог сказать, что оно ему нравилось.
– Я вижу, что изменения крайне существенные, но, скажу честно, в подробности особенно не вдавался. И, для ведения дел, не обязательно копаться в чужом грязном белье.
– Я рад, что вы придерживаетесь этого мнения, – ответил Арн.
Себастьян не был любителем говорить много, но теперь это было необходимо. Находясь в обществе, он был обязан поддерживать разговор. Соответственно, вести себя он должен был тоже не как обычно, а как от него требует ситуация.
Впрочем, всё это вовсе не значило, что Себастьян будет делать то, чего от него ждёт общество. Напротив, он будет поступать так, как считает нужным, чтобы извлечь как можно больше пользы из ситуации. Это была его основная цель, ведь даже его возвращение в семью было не прихотью его отца, а желанием Себастьяна, потому что это было ему выгодно в данный момент.
– Благодарю, я, пожалуй, буду чай.
Арн приказал принести всё необходимое, уверенный, что им принесут чай и закуски уже через несколько минут. Так и случилось.
Чай был особого сорта, который выращивался только в Хекете. В такой семье, как эта, обязательно бывают причуды. Себастьяну было всё равно, какой чай он пьёт, но его отец был, как говорится, ценителем.
Через пять минут дверь его кабинета снова открылась, и опрятная горничная, поставив поднос на стол, разложила тарелки, чашки и чайник. Разлив желтоватую жидкость в чашки, она, поклонившись, удалилась.
– Как вам новый круг знакомств и обязанностей?
– Обязанности меня не смущают, а вот некоторые знакомства были не особо впечатляющими, – ответил Себастьян ровным голосом.
Многие лорды пытались ему льстить, чем раздражали Арна, а некоторые пытались вызнать у него, какова была причина его ухода из семьи и почему он вдруг так резко передумал. Последние нервировали его, и Ян подумал, что вскоре его нервы будут уже ни на что не годны. Видят боги, даже Вальян так сильно его не раздражал!
«Воистину, всё познаётся в сравнении», – подумал он.
Вспомнив, что мистер О’Доннелл в столице недавно, Себастьян счёл нужным поинтересоваться в ответ:
– Как вам впечатления от столицы?
Новоиспечённого лорда, тем временем, снова заволновал другой вопрос – говорить или не говорить ему о своих знаниях касательно его отца? С одной стороны, он должен был, но, с другой, зачем ему это делать, если это выдаст его способности? Впрочем, Людвиг О’Доннелл слыл порядочным человеком, который не станет выдавать чужие тайны, а если Ян расскажет ему о том, что знает, в будущем он может рассчитывать на поддержку главы купеческой гильдии Уаджея. Это выглядело весьма заманчивым.
В конце концов, Себастьян произнёс:
– Я сожалею по поводу кончины вашего отца.
Официальных сведений о смерти придворного мага не было, хотя его место в Совете магов уже занял кто-то другой, поэтому это должно было вызвать вопросы у Людвига, и Ян надеялся, что это будут те вопросы, которые он и ожидал услышать.

Когда Людвиг О’Доннелл заговорил о кофе, Себастьян усмехнулся. Он был рад, впрочем, что тот не выбрал этот напиток, иначе бы в очередной раз пришёл к выводу о непревзойдённом снобизме Арнов.
Себастьян не отрицал, что это было присуще всем Арнам, в том числе и ему самому.
– Кончины?
Всё это время Ян смотрел куда-то мимо О’Доннелла, но был уверен, что взгляд у него стал колючим, когда он переспрашивал.
Конечно, всё это со стороны выглядело очень подозрительным.
– С чего вы взяли, что он умер? Насколько я смог пока выяснить, никто попросту не знает, куда он делся.
И это была правда. Поиски придворного мага-менталиста были грандиозными, и не только потому, что он был фигурой значимой при дворе, но и потому, что рядом с ним могла обнаружиться и принцесса Анита. К сожалению, не нашли ни принцессы, ни мага.
Вместе с Линбергом О’Доннеллом и принцессой Анитой искали также и мага крови, Эмиля Кортеша. В том, что Кортеш жив, Себастьян был почти уверен. Во всяком случае, с ним ему ещё не приходилось иметь дело как медиуму.
Не обращая внимания на остывающий чай, Себастьян внимательно посмотрел на сына придворного мага-менталиста.
Схожести было мало, хотя черты лица отдалённо напоминали Линберга О’Доннелла.
– Я бы мог сказать, что мне так подсказывает интуиция и здравый смысл, но, предполагаю, что вас такой ответ не устроит.
Ян мог бы и вовсе не начинать этот разговор, а просто поговорить о делах. Тогда и разговор бы прошёл спокойнее, и времени бы занял меньше, но что-то его всё-таки побудило начать совсем другой разговор, который мог привести как к полному недоразумению, так и к пониманию. Возможно, в нём просто проснулся Арн, ищущий выгоду во всём, ведь они, в какой-то мере, оба были людьми новыми при дворе, а друзья там нужны каждому, и оба могли оказаться весьма полезными друг другу в своих начинаниях.
– Я знаю вас как человека надёжного, мистер О’Доннелл, а потому положусь на вашу честность и скажу кое-что, чего, возможно, я говорить не должен. Ваш отец мёртв, и я точно в этом уверен, потому что имею тесную связь с тем миром. Можете воспринимать мои слова как шутку, но, если вы слышали обо мне достаточно, вы знаете, что я не склонен к шуткам. Он был убит при выходе из дворца, пытаясь спасти принцессу Аниту, в чём он, кстати, преуспел. И он рад, что из всех сыновей именно вы приехали в столицу, чтобы расследовать его, якобы, исчезновение.
Говорить, почему именно Линберг О’Доннелл был рад, Себастьян не стал, потому что эти слова побудили бы Людвига к более решительным действиям, которые могли бы навредить человеку, которого Ян хотел защитить даже ценою своей жизни.

Отредактировано Sebastian Arn (2015-10-20 18:44:18)

Ян заметил, как напрягся торговец. На его месте он бы вёл себя так же. Такое известие способно ошеломить кого угодно, особенно человека, не знакомого со способностями медиумов и, возможно, даже не знающего об их существовании.
На протяжении всей его речи Людвиг молчал. Он не говорил и не двигался, будто превратился в живую статую. Когда оцепенение прошло, тот произнёс:
– Вы тёмный маг?
Люди ошибочно предполагали, что только тёмные маги могут иметь дела с духами. В этом они сильно заблуждались. Тёмные маги не были способны взаимодействовать с духами так, как это делают медиумы. Они могли почувствовать их присутствие, но и эта способность подвластна не всем. Вытягивать из духов силу и использовать её, а также говорить с ними могли только медиумы.
Общение с духами дорогого стоит, а главное, душевного спокойствия. Тяжело осознавать, что вокруг тебя бродят давно умершие, у которых разыгралось чувство юмора, вины или ещё чего. Или появилось желание поговорить.
– Нет, я не тёмный маг, – покачал головой Арн. – Все остальные считают меня магом воздуха. Пусть так и останется.
Магия воздуха была ничем не примечательна, но у неё было много полезных заклинаний, нужных как в бою, так и в быту. Именно поэтому Себастьян когда-то остановил свой выбор на ней. Обычно всех привлекают тёмные маги или же маги крови. Маги-менталисты тоже в цене. На магов воздуха никто почти не обращает внимания, потому что стихийников пруд пруди. Такой магией никого не удивишь.
– И он сам захотел с вами общаться? И часто вы контактируете?
– Я говорил с ним во дворце. Если ваш второй вопрос конкретно о вашем отце, то лишь один раз.
Линберг О’Доннелл даже после смерти не был настроен вести долгие разговоры, особенно с Себастьяном Арном. Так он и выразился. Видимо, после смерти он стал более сварлив, чем был при жизни.
– Если хотите найти убийцу вашего отца, то далеко ходить не нужно. Ищите его при дворе. Но, думаю, вы и сами это знаете.
На самом деле, у бывшего придворного мага было длинное послание для своего сына. Своим убийцей он считал Константина Бёрка, так как погиб от рук стражников, которым отдал приказ именно он. Впрочем, это была дворцовая стража, которой официально приказывала только императорская семья, а Бёрк в неё не входил. Никаких доказательств не было.
Ян не пытался выгородить главу Тайной канцелярии. Он лишь не хотел, чтобы, падая, тот потащил за собой других.
Духи не любят, когда их послания искажают. Они мстительны и злопамятны, даже если при жизни были милейшими созданиями. Линберг О’Доннелл отнюдь не был таким, поэтому страшно даже представить, какой будет его месть. Но Ян был готов к последствиям.
– Он считает, что среди стражников в тот день были предатели. Вместо того чтобы защищать императорскую семью, они, воспользовавшись её слабостью, решили напасть. И он уверен, что этот человек – …
Ян не сумел закончить. Ему не позволили.
Минусом в использовании способностей медиума были в том, что духи могли так же по своему желанию влиять на них. Делали это они очень редко, так как это требовало некоторых усилий, но бывший придворный маг решил сил не щадить.
Что именно он там сделал, Арн не знал, но кашлять он начал кровью.

Кажется, О’Доннелл что-то ему ответил, но Себастьян уже не слышал. Ему казалось, что все его внутренности разрывают на части.
Прямо перед собой он видел уже не Людвига, а его отца, который был не в самом лучшем настроении.
– Следующее слово, которое ты произнесёшь, должно быть правдой, – услышал он, и в мгновение всё прекратилось.
Себастьян с облегчением вернулся в мир живых. Несмотря на то, что воздействие Линберга-духа прекратилось, дышать ему всё ещё было тяжело. Перед глазами Арна всё плыло, и он с силой сжимал край стола.
Так прошло около пяти минут.
В его кабинет вбежали стражники, которые с подозрением смотрели на торговца. Видимо, считали, что это он что-то сделал с Яном.
– Всё в порядке, – смог он произнести.
Он сделал знак рукой, и те молча вышли.
Себастьян всё ещё чувствовал рядом присутствие покойного придворного мага, поэтому раздумывал над тем, что ему сказать, чтобы снова не испытать на себе недовольство О’Доннелла. Говорить правду Ян не собирался, хотя это было бы справедливо и могло бы изменить ход событий.
Но он не мог так поступить. Духи сообщали ему о многом, в том числе и о том, что произошло в тот день во дворце. Арн знал, по чьему приказу действовали стражники, как знал и то, по какой причине вампиры вдруг оказались там. Скорее всего, об этом знала и Эмелин, но Ян не мог её винить. Он хотел бы, но не мог.
– Чем сильнее магия, тем больше у неё последствий, – дал пространственное объяснение Себастьян наверняка удивлённому и перепуганному Людвигу. – Давайте вернёмся к обсуждению наших дел, а о делах вашего отца поговорим, когда момент будет более благоприятным.
«Когда его не будет рядом».
Говорил Ян отрывисто, но, по крайней мере, он мог дышать.
– Я просмотрел некоторые дела, которые связывают мою семью с вами, но, признаться честно, пока ещё я очень мало об этом знаю. Могу лишь предполагать, что сотрудничество было выгодно обоим сторонам, иначе бы не держалось столько лет. Я не собираюсь нарушать никаких традиций, поэтому и в дальнейшем рассчитываю на столь же плодотворную работу с вами.

Себастьян старался дышать ровно, хотя это удавалось ему с большим трудом. Он впервые сталкивался с такими последствиями общения с духами и никак не ожидал от покойного мага-менталиста такого напора.
«Что ж, будет урок на будущее», – подумал он.
– Может, воды?
– Нет, – нашёл в себе силы ответить Арн.
Сейчас ему мало что могло бы помочь. Его болезненное состояние должно было пройти само собой.
– Что же, думаю, я вряд ли смогу забыть ваши, особенности.
Себастьян не сомневался, что Людвиг не забудет.
– Сотрудничество с вашей семьей мне приятно. И да, вы правы, как мне, так и вам, оно приносит некоторые бонусы. Но, раз уж вы так твёрдо решили взяться за семейные дела, я вынужден спросить у вас, знакомы ли вы со всеми делами, которые мы вели или ведем с вашим отцом, или же вам доступна только официальная, белая, документация?
Ян растянул губы в улыбке.
Он всегда подозревал, что его семья занимается далеко не только тем, о чём сообщает в императорскую казну. Абсолютно законопослушной его семья не была. Впрочем, Ян не собирался ничего менять. От этого дела Арны получали большую часть своих доходов, поэтому нужно было быть наиглупейшим человеком, чтобы от него так просто отказаться.
– Я бы не назначил вам встречу сегодня, не изучив предварительно некоторые детали нашего сотрудничества, – ответил Себастьян. – Конечно, всех тонкостей я пока не знаю.
Ещё многое придётся изучить, но Арн начинал чувствовать, что он вошёл во вкус. Власть и богатство всё-таки имели своё преимущество в том мире, в котором они сейчас жили. Чтобы оказать поддержку одному человеку, ему сначала нужно было самому встать на ноги, а сделать это можно было только при поддержке таких людей, как Людвиг О’Доннелл, ведь власть только звучит красиво. На самом деле она опирается на много столпов.
– Вы очень умело ведёте подобного рода дела, поэтому, я бы хотел, чтобы в этом плане ничего не менялось. Разве что нужно будет ввести кое-какие поправки. Например, торговлю с Минуром. Союзники Ниариса в скором времени откажутся или уже отказываются поставлять туда товары, поэтому даже за самые банальные товары они будут платить втридорога. Мы продолжим вести с ними дела.
Арн понимал, что, если эта афера раскроется, его не спасёт даже имя, но самой забавной частью было то, что именно из-за того, что он Арн, его мелкие преступления никогда не раскроются. Вот такой вот был парадокс, и Ян с ужасом вдруг осознал, что стал думать как истинный представитель этой семьи…

То, что Ян задумал, было делом крайне рискованным, но эта идея пришла к нему давно, когда ему только сказали о возможной встрече с Людвигом О’Доннеллом. Со своим отцом он такую альтернативу ещё не обсуждал, но был почему-то уверен, что Валентин Арн поддержит эту затею. Да, опасно, но, в то же время, очень прибыльно. К тому же, его отец любил рискованные предприятия…
– Мы сделаем так, чтобы о тайных сделках с Минуром никто не узнал, – произнёс Себастьян в ответ. – С нашей стороны. Ну а о вашем благоразумии я уже наслышан.
Чувствовал сейчас себя Арн премерзко, и не только из-за произошедшего совсем недавно нападения взбесившегося призрака.
Но он знал, на что идёт, когда принял предложение отца вернуться в семью, решив помочь Эми.
Он чувствовал, что фигур на шахматной доске становится всё больше, и игра эта будет интересной, но чтобы победить, нужны мощные союзники. Увы, но без семьи Себастьян ничего не представлял. Да, за его фамилию его уважали, но считали чудаком, раз он отказался от богатства и решил жить самостоятельной жизнью. Сейчас он занимал пост одного из лидеров «Альянса», но в политическом плане это ему никакого преимущества не давало. Оставалось лишь вернуться в семью.
– Понимание всех нюансов придет со временем, уже в процессе ведения дел. А пока я хочу уточнить, что именно вы собираетесь спонсировать, что продавать, а на чем элементарно нажиться?
– Насколько я знаю, Ремпет официально договорился о кое-какие поставках в Ниарис. Пустяки – кое-какое оружие, ткани, ведь нет ничего разумнее, чем блистать на балах во время войны, – иронично закончил Арн. – Полагаю, что были и нелегальные заказы, – усмехнулся наследник, – но это уж точно не моё дело. Но раз в этой войне мы поддерживаем Ниарис, мы не можем позволить себе открытую торговлю с Минуром, иначе может разразиться скандал. Наш западный сосед уже порядком всем надоел, поэтому во время войны он будет сильно нуждаться в поставках, которые ему предоставим мы. Оружием мы торговать не будем, хотя идея, признаюсь, очень заманчивая, – тут Ян прищурился, – но победы Минуру я не желаю. Первым и самым нужным для Минура остаётся продовольствие – как во время, так и после войны. Этим мы и будем его обеспечивать. Для начала.
Затем Себастьян достал карту Ремпета и жестом предложил Людвигу взглянуть, хоть и знал, что уж он-то точно должен хорошо знать географию.
– Я, конечно, не военный стратег, но есть всего два места, где армии Минура и Ниариса могут схлестнуться. Первое – где-то у северной границы Ремпета, но на такое Минур не пойдёт, потому что ради этого нужно будет пересечь и границу Хекета – пусть и маленькой империи, но находящейся под протекторатом Ремпета, будем называть вещи своими именами. Значит, они выберут второй путь – море. А для успешной военно-морской кампании нужны прочные корабли, а в Минуре с кораблестроением вообще худо. Без сторонней помощи не обойтись…
Он был уверен, что обо всём остальном О’Доннелл догадается сам.

Отредактировано Sebastian Arn (2015-12-28 08:00:01)