Ей нужно было отсюда выбраться. Не имеет значения, куда она пойдёт. Главным было покинуть дворец как можно скорее.
Астрид не думала о том, считается ли поступок её отца правильным или нет. Ей даже было всё равно, кто носит корону. Она лишь хотела увидеть столицу, ведь раньше она никогда не была в Таурте и не видела ничего, кроме гор и холмов.
Стражники у её дверей стояли постоянно, сменяя друг друга. Даже ночью она не могла никуда выйти без их сопровождения.
Для сегодняшнего побега девушка решила использовать верёвочную лестницу. Вернее, не совсем верёвочную. Из нескольких простыней она соорудила нечто такое, по чему она смогла бы спуститься вниз. Дома ей не раз такое приходилось делать. Только в этот раз разница всё-таки была. Астрид не знала, что с ней будет, если её поймают.
Когда простыни были связаны вместе на манер верёвки, девушка привязала её к кроватному столбику и выбросила один конец в окно.
– Ты делала это сотни раз, поэтому и в этот раз сможешь, – сказала она себе.

Девушка нерешительно выглянула в окно. Дома расстояние между окном и землёй было, конечно, меньше.
Зажмурившись, Астрид набиралась решительности.
"Сейчас или никогда", – твёрдо подумала она.
Осторожно она начала спускаться вниз по импровизированной лестнице.
Спуск шёл хорошо, пока до земли не оставалось совсем немного. По крайней мере, относительно того расстояния, которое она уже преодолела. Астрид решила ускориться, когда внезапно её руки соскользнули с простыни, и она полетела вниз.
Забыв об осторожности, Астрид завизжала, пока, наконец, не поняла, что в безопасности, и ей даже не больно.
"Что произошло?" – подумала она, рассеянно оглядываясь по сторонам.

Не сразу Астрид сумела понять, что не упала, не разбилась и не умерла.
Кто-то поставил её на ноги, затем она оказалась на скамейке.
Всё это время сама девушка очень смутно осознавала, что происходит, как и то, что ей чудом удалось избежать смерти.
Астрид медленно подняла голову вверх и посмотрела на того, кто её спас. В темноте было не очень хорошо видно, поэтому она сумела понять только то, что это был либо парень, либо мужчина. Он ещё ничего не говорил, поэтому и по голосу было сложно что-нибудь сказать.
– Спасибо, – коротко произнесла Астрид, полагая, что должна всё-таки поблагодарить его.
Встать на ноги девушка пока не решилась. Они вряд ли будут её сейчас держать, а падать во второй раз как-то не хотелось.
Все мысли о побеге улетучились. Астрид сейчас думала только о том, что у неё подозрительно дрожат руки и ноги, а в голове туман. Побег в таком состоянии был невозможен, и это нужно было признать. К тому же, кем бы её спаситель ни был, он её видел. Прежде чем сбежать, ей придётся его чем-то оглушить, но при себе у Астрид не было ничего тяжёлого. К тому же, как-то это дурно – бить по голове того, кто только что не дал ей умереть.

Кажется, тот парень ушёл. По крайней мере, Астрид не слышала от него ни слова. Впрочем, ей было всё равно.
Она всё ещё сидела на скамейке, когда снова услышала его голос:
– Ты Астрид Селби?
– А? Да…
За эти дни при дворе ей пришлось пережить немало неприятных моментов. Знать, которая уже была поставлена в известность о её положении заложницы, решила выступать в роли палачей. То ли они хотели таким образом угодить тому мрачному парню, то ли по натуре были садистами, но её ситуацией заинтересовались все, и Астрид пришлось многое выслушать.
Так как она была самой младшей и оттого самой оберегаемой дочерью, ей до этого момента удавалось избегать подобных нападок со стороны людей. Сталкиваться с этим сейчас, находясь вдали от дома, было тяжело.
– Ну а вы кто? – спросила Астрид, вспоминая совет Тиграна Гоуда о том, что нельзя быть слабой.
Об этом она думала каждый день, но на деле получалось очень плохо. Ей не удавалось быть сильной и стойкой, хоть она и видела, что её слабость и служит причиной нападок со стороны аристократии. Зная, что она не может им ничего сделать в ответ, они не останавливаются.
Девушка попыталась встать. Удивительно, но на ногах она удержалась.
– И чего это вы гуляете под окнами в такой час?! – возмутилась Астрид непонятно чему.