Хоть уже и начался май, погода была всё такой же отвратительной. Сегодня, например, дул сильный ветер, при котором ни один здравомыслящий человек не рискнул бы сесть в карету.
Впрочем, Ян и так в каретах не разъезжал.
В штаб «Альянса» он приехал рано утром и решить отправиться в тренировочный зал.
Яну нужно было привести мысли в порядок.
Вчера он, наконец, принял предложение отца и вернулся в семью. Теперь он официально считался наследником рода Арн, оправдав ожидания отца и нарушая все планы и мечты Рины. Последнее доставляло огромное удовольствие. Всё-таки очень хорошо, что сестричка не получит то, чего страстно желает. Ей полезно получать отказы.
Но главной причиной его возвращения в семью был титул, а также влияние его семьи. Сейчас они нужны были ему как никогда.
Арн решился возглавить «Альянс» только потому, что его об этом попросила Эмелин. Но он понимал, что этим всё не закончился. Как бы он ни старался обходить политику стороной, она преследовала его. Став одним из лидеров новой организации, он невольно согласился принимать участие во всех событиях, которые произойдут впоследствии. А значит, ему нужна была не только его гордость, но и влияние. Только так он сможет помочь Эмелин. Раз уж он однажды дал слово следовать за ней, то должен это слово сдержать, несмотря ни на что.
Тренировочный зал не был пуст, как того ожидал Себастьян.
– В чём дело, лорд Вальян? Боитесь быть съеденным, а потому тренируетесь? – хмыкнул Ян, входя.
Надо заметить, что фехтовальщиком герцог был отличным.
Ян приблизился к столу с оружием и выбрал один из мечей. Сначала он взвесил его в руке, затем сделал несколько движений, привыкая к оружию. Меч, конечно, не шёл ни в какое сравнение с тем, который был у Яна, но для тренировки сойдёт.
– Может, перестанете рубить дерево и воздух, и перейдём к настоящей тренировке? – сказал он, разминаясь и приближаясь к Филиппу. – Обещать, что вы останетесь целы, увы, не могу.

Арн довольно ухмыльнулся, когда Вальян принял его предложение.
Он был хорошо осведомлён, что, пока герцог жил в Ремпете, он был одним из самых нашумевших дуэлянтов в столице. Его вызывали на дуэль совершенно разные люди: оскорблённые мужья, которым он наставил рога, обиженные лорды, о которых Вальян имел неосторожность неучтиво выразиться вслух, рассерженные отцы юных дев…
Исходя из всего этого, у герцога Вальяна был большой опыт дуэлей, а, соответственно, и фехтования, но это ещё ни о чём не говорило.
Сражаться на дуэли – это совсем не то, что сражаться в реальной битве. У Филиппа Вальяна, насколько он знал, такого опыта не было давно, в отличие от Себастьяна.
– Слишком много на себя берёшь!
– Разве? – пожал плечами Арн.
Удар он нанёс первым.
Сражались они молча, но Себастьян не был полностью сосредоточен на бое. Он думал о том, что ему придётся как-то налаживать все прерванные отношения с лордами, и Вальян – далеко не последний в этом списке.
Взаимоотношения между дворянскими родами строятся на выгоде, которую каждая семья может извлечь из сотрудничества. Вальяна многие не любят, но все привыкли мириться с его существованием, потому что признают, что у него в руках сосредоточена немалая власть, а сейчас она возросла.
Род Арн сильнее, могущественнее и влиятельнее, но без поддержки других лордов всё это не имеет значения.
Себастьяну всё это не нравилось. В политике он неплохо разбирался, но действительно её не любил. В ней слишком много грязи, а Ян предпочитал иметь дело с грязью на своей одежде, чем с той грязью, которая будет на его руках, и которую потом будет не отмыть.

Ему удалось ранить Вальяна.
На лице Себастьяна появилась торжествующая ухмылка. Впрочем, её было бы очень сложно заметить, так как она исчезла с его лица очень быстро.
Себастьян не любил радоваться чему-то раньше времени, но неудачи лорда Вальяна радовали его особенно сильно, поэтому он и позволил себе это небольшое отклонение от привычек.
Но очень скоро Яну пришлось сосредоточиться на сражении, так как Вальян перешёл в наступление.
Он был довольно неплох, но у Яна всё равно было преимущество. Он двигался легче и был ловчее, чем герцог. О применении магии Арн даже не думал.
Здесь, в штабе «Альянса», использовать её было куда легче, чем в штабе «Вендетты» или же в его прежнем доме и в особняке. Были такие места, где медиумам было легче работать. По какой-то причине штаб «Альянса» оказался одним из этих мест.
У Яна никогда не было наставника, поэтому все подробности о способностях медиума он узнавал сам, на собственном опыте.
– Как вам наши новые друзья? – спросил он, одновременно парируя удар.
Они сходились во мнении, по крайней мере, в одном: оба не любили вампиров.
Вальян мог сколь угодно оказывать знаки внимания Торе, но это не меняло того, что к вампирам он любви не испытывает. Мнение, которое, фактически, можно сказать, навязывалось веками, невозможно изменить всего лишь одной подписанной бумажкой.
Впрочем, бумаг, конечно, было гораздо больше одной, но это ничего не значило. Десять или одна, а чтобы мнение человека кардинально поменялось, нужно либо потрясающее его ум событие, либо очень долгий срок.
«Либо расчётливость», – добавил он мысленно.
В этот мире всё держалось на мысли о выгоде, которую можно извлечь. Ян мог презирать дворянство, но ему тоже придётся жить по этим же правилам, если он чего-то хочет добиться.
Арн слишком надолго ушёл в свои мысли, так как почувствовал боль в плече. Он резко отскочил назад и, не глядя на кровоточащую рану, снова направил всё своё внимание на Вальяна.

Если бы они не сражались, Себастьян бы отвесил насмешливый поклон герцогу.
– Острота вашего ума просто не знает себе равных, – хмыкнул он. – У дворцовых шутов уроки брали? Впрочем, – добавил он спустя минуту, – ваши слова я с удовольствием вам же и возвращаю.
Себастьян не был в высшем обществе довольно длительное время. В сущности, он, можно сказать, никогда туда и не входил, так как ушёл из дома почти ребёнком. К счастью, уроки этикета, полученные ещё в раннем детстве, не прошли даром, да и выражался Себастьян не хуже любого дворянина, несмотря на то, в каком месте он жил.
Впрочем, все старые связи ещё остались с ним, хотя с тем миром он пересекался всё реже и реже. Не из-за того, что возгордился, попав в другую среду, а из-за того, что не было времени, да и причин. Часть своих доходов, однако, Ян постоянно отдавал своим старым друзьям. Их у него было не так много.
– А что? У тебя есть какой-то коварный план, Арн? Если так, то я готов тебя выслушать.
План у Яна был, но коварным его никак нельзя было назвать. Впрочем, всё может быть. Коварство не всегда можно разглядеть на поверхности.
– Я предлагаю нам с вами объединиться, – ответил он. – Под «нами» я подразумеваю бывшую «Вендетту» и бывших «Карателей». Будем смотреть правде в глаза – у нас здесь три отдельных лагеря, так что давайте объединим мой и ваш. Просто на всякий случай, если господа вампиры вдруг решат, что могут перехватить власть.
Полного доверия между ними никогда не будет, поэтому Арн предпочёл подстраховаться. Если вдруг их клыкастые друзья выкинут какой-нибудь фокус, вместе будет легче давать им отпор.
Ему, признаться, было не очень приятно первому предлагать такое Вальяну, но ставить дела выше собственных предпочтений – это семейная черта Арнов. Кровь гуще воды, и с этим ничего не поделать.