Дождь лил как из ведра, и это не могло не омрачить настроения Раффи, на лице которого и в обычные дни нельзя было увидеть улыбку.
     Юг ему не нравился. Вильяра раздражали эти вычурные замки, не нравилось это море, так и манящее в нём утопиться. Он не понимал, как люди могут жить в месте, подобном этому.
     Это была ещё одна причина, по которой Рафаэль хотел завершить здесь задание и поскорее вернуться в столицу. Первой причиной была, конечно, его сестра. Раффи хотел убедиться, что с Селиной ничего не случилось. Клэр дал ему слово, и этому слову он, конечно, верил, но это не отменяло того факта, что Рафаэль беспокоился о своей сестре. Селина была, пожалуй, единственным человеком, которому посчастливилось узнать заботу Рафаэля Вильяра. Ради неё он был готов на что угодно, и даже если бы Хьюз приказал ему убить императрицу Ремпета, Константина Бёрка, а в придачу ещё нескольких императоров соседних империй, Раффи бы это сделал. Он ни на секунду бы не подумал об опасности и риске. Жизнь Селины была ему дороже всего.
     Им удалось выяснить, что принцесса Анита живёт в замке леди Элизабет Макери, баронессы. Сегодня была его очередь следить.
     Он не был уверен, что принцесса просто выйдет из замка и пойдёт погулять. В предыдущие дни она как-то обходилась без этого. Скорее всего, в целях безопасности, её попросту не выпускают за пределы замка.
     «И правильно делают», – хмыкнул Вильяр.
     Он искал уязвимые места в прочной обороне замка, уверенный, что им придётся проникнуть внутрь и убить принцессу там.
     Замок был хорошо укреплён, и это надо было признать. Тем не менее, оборона была рассчитана на вражеские стрелы или что-то ещё, но никак не на приход наёмника. Вильяр нашёл лазейку.
     Несмотря на это, он решил ещё немного постоять и понаблюдать, тем более, что ему больше нечем было заняться.
     Ждать ему пришлось ещё где-то с полчаса, когда удача неожиданно ему улыбнулась. Принцесса вышла из замка. Одна, без сопровождения. Убивать её прямо здесь было рискованно, поэтому Раффи последовал за ней. Принцесса шла долго и остановилась только на морском побережье.
     Медленно наёмник стал приближаться к ней, на ходу вытаскивая нож.

Погода сегодня не радовала обитателей юга. И, не смотря на то, что было тут значительно теплее, холодная вода, потоком льющаяся с неба, серая хмарь и свинцовые волны не способствовали радужному настроению. В такую погоду хорошо сидеть в уютном кресле, пить горячий отвар и смотреть на языки пламени в камине, слушая, как струи дождя барабанят по стеклам и оконным рамам.
Уход Аниты он заметил чисто случайно, но времени уведомлять кого бы то ни было у парня не было. К тому же, он решил, что в состоянии оградить подругу от неприятностей. Поэтому он стремглав погнался за ускользающей вдали хрупкой фигуркой, нисколько не беспокоясь о холодных струях дождя, которые стекали с его волос.
Анита была на побережье, одна. Толпы здесь не было, тем более, в такую погоду. Хотя, какую-то фигуру, также помешанную на ненастной погоде, Кар заметил, но не придал этому никакого внимания.
- Анита! - крикнул Кар. - Ты что здесь делаешь, одна, да и к тому же, в такую погоду? - его возмущению не было предела. Анита беспокоила его в последнее время, но он совершенно не знал, чем ей помочь. Крик вряд ли способствовал улучшению взаимопонимания, но к иному ситуация не располагала.
Он подошел к девушке, решая присесть ли ему рядом, и не будет ли слишком дерзко приобнять её за плечи в такой ситуации, или же просто накрыть ее своей курткой. Но тут, краем глаза, Радок заметил, что та безымянная фигура, на которую он абсолютно не обратил внимания, не праздный прохожий, у него в руке нож.
- Берегись! - только и успел крикнуть он, одним рывком поднимая Аниту на ноги, и закрывая ее грудью. - Живо беги в замок! Сейчас же!

Появление Карилефа её не обрадовало, но дальнейшие события показали, что парень очень вовремя появился на берегу моря. Если бы не его предостерегающий крик, она бы могла оказаться в большой беде или вообще оказаться мёртвой.
Поначалу Анита застыла, но после послушно побежала в сторону ближайшего замка. Он принадлежал, кажется, маркизу Леонелю де Катальду.
Принцесса бежала быстро, как ей казалось, но мокрый песок затруднял её путь.
Внезапно она почувствовала острую боль в спине и упала лицом вниз. Протянув руку назад, она попыталась вытащить клинок, но у неё не получалось. С трудом встав, Анита побежала дальше. Она старалась двигаться, но с каждым шагом ей было всё сложнее дышать. Перед глазами всё было как-то нечётко.
Анита не знала, сколько времени прошло, когда она, наконец, оказалась у ворот замка де Катальда.
Стражники внесли её внутрь, потому что идти самостоятельно Вестерлунд не могла.
Медицинских познаний у Аниты не было, но ей всё-таки казалось, что она не должна была себя так чувствовать из-за одной лишь раны. Хотя, может, она ошибалась.
Кажется, чей-то голос требовательно спрашивал, что случилось, и Анита, с трудом разлепив губы, проговорила:
– На берегу…
Дальше принцесса закрыла глаза. Говорить и думать было сложно. Её тело немело. Ей даже стало казаться, что и сердце бьётся медленнее.

     Погода сегодня была скверная, и Лео был рад, что сегодня ему не нужно бегать по делам в городе. Промокнуть, словно последний оборванец, он не хотел, да и всё, чего хочется в такую погоду, – это посидеть дома и выпить чего-нибудь согревающего.
     В комнате становилось холодно, и де Катальд приказал слуге подложить ещё дров в камин.
     Принцесса находилась на юге уже достаточное время, чтобы понять её намерения относительно будущего. Правда, радости они у Лео не вызывали. Принцесса напоминала ему один цветок, названия которого он не помнил. Брат как-то привёз по ошибке не те семена из своего путешествия. Это был прекрасный цветок, но дотрагиваться до него не стоило, потому что сок, выделяемый им, был ядовитым. Именно такой ему казалась Анита Вестерлунд. С виду очень милая девушка – Даже девочка, с невинными и ясными глазами, но внутри неё таился такой яд, что в своей ненависти принцесса могла бы спалить пол-империи.
     Маркизу Ремпет нравился таким, какой он есть. Прогнивший во лжи, дворянских распрях и интригах, коррупции, но всё же было в нём что-то прекрасное. Он бы не хотел участвовать в уничтожении всей этой необъяснимой красоты.
     Он был бы не прочь помочь дочери покойного императора вернуть её престол, но не хотел зависеть от настроения своенравной девочки, которую обидел мир.
     – Милорд! – громко постучал в его дверь один из стражей. – Вы срочно нужны внизу!
     Леонель криво усмехнулся:
     «Дожил – мне уже мои же стражники приказывают!»
     Обеспокоенный вид стражника, тем не менее, заставил его взглянуть на ситуацию иначе. Ричард был здоровым парнем, из тех, которые не будут по пустякам бледнеть и глядеть на кого-то с вытаращенными глазами, будто в дверь его дома постучалась сама смерть и любезно сообщила, что пора на тот свет. Должно было произойти что-то по-настоящему серьёзное.
     – Её Высочество ранена.
     Дальнейшее происходило очень быстро. Принцессу осторожно понесли наверх, уложили на кровать, и Леонель приказал немедленно привести сюда лекаря.
     Хоть ему и не нравилось подчиняться приказам маленькой девочки, которая и сама не знает, чего хочет и как этого добьётся, её смерть была для него ещё более невыгодной. Если Её Высочество погибнет на юге, вину свалят на южан, и тогда всё станет так худо, что лучше и не думать.
     Когда лекарь пришёл и занялся своим делом, де Катальд находился рядом и молился всем богам, чтобы принцесса выжила.
     Наконец, лекарь заявил, что рана не такая серьёзная, и она скоро пойдёт на поправку. Тогда только Леонель поставил вопрос о том, что же всё-таки произошло. Маловероятно, что принцесса просто упала и сама же напоролась на нож.
     – На берегу… – проговорила она заплетающимся языком.
     Это маркизу не понравилось. Состояние принцессы говорило о том, что рана куда серьёзнее, чем его лекарь утверждал. Леонель потребовал осмотреть принцессу ещё раз, так как она побледнела сильнее прежнего, да и дышать стала едва-едва. Впрочем, лекарь и сам это заметил. Сам же Лео выбежал из комнаты, вернулся к себе, схватил свой меч и побежал к берегу. От его присутствия всё равно Аните Вестерлунд лучше не станет, а вот того, кто на неё напал, он ещё мог застать.

     Парень оказался магом огня, но его попытка её использовать ничем не завершилась. Ливень ему помешал.
     «Сегодня не твой день», – подумал Раффи.
     – Мнишь себя героем, нападая на беззащитную девушку? И сколько же стоит столь простой заказ?!
     Ничего не отвечая, Рафаэль продолжал наносить сильные и точные удары, выискивая нужные ему точки, хотя парень и свернулся так, чтобы максимально себя защитить. Его раздражало то, что какой-то мелкий паренёк попытался его остановить и не дал за раз закончить то, что он должен был сделать. Теперь придётся задержаться на юге, чтобы окончательно убедиться в том, что принцесса мертва.
     – Очень дорого, – ответил наёмник, не прерываясь. – Жизнь дорогого человека в обмен на жизнь принцессы. Равноценный обмен, я так думаю. Анита Вестерлунд ничего для меня не значит, и мне ничего не стоит её убить.
     Даже если бы ему приказали убить нынешнюю императрицу, лорда Бёрка и всех прочих, Раффи бы это сделал, чтобы спасти Селину, и Клэр это знал.
     Его использовали как оружие, но плата за это была достойной.
     – Я говорю всё это, чтобы ты понял, что я не остановлюсь ни перед чем.
     Вильяр на минуту остановился, давая парню расслабиться и прийти в себя. Когда это случилось, он нанёс ещё один, последний, резкий удар по рёбрам. Они хрустнули, и только тогда Раффи решил, что с него хватит. Он равнодушно отвернулся и медленно побрёл прочь от парня, раздумывая над тем, как проникнуть внутрь замка. После случившегося они должны были усилить его охрану, иначе будут полными идиотами.
     Тем временем, к нему приближался кто-то ещё. Сегодня было слишком много желающих ему помешать. То есть, слишком много желающих сдохнуть.
     Раффи было уже всё равно, сколько человек он убьёт, подбираясь к своей цели. Он остановился и принялся ждать, когда его новый противник приблизится к нему. Впрочем, противник был не один. Следом бежал ещё один, намного медленнее.

     Леонель, признаться честно, успел немного позабыть о присутствии оборотней в его собственном замке. Что они делали, он не знал. Их не было видно и не было слышно, и Лео это очень ценил. Всё остальное было не так важно, даже если оборотни решили ввести в обычай биться головой о стену с трёх до пяти часов утра.
     Когда он понял, что кто-то из замка его догоняет, сначала маркиз решил, что это его стражники. Но это оказался кто-то из приехавших с Лианой Перл оборотней. Кажется, его звали Дэниэлом.
     Де Катальд бежал значительно медленнее оборотня, хоть он и пытался бежать так быстро, как только мог.
     Когда он достиг берега, Карилеф Радок уже был сильно ранен. Леонель не мог определить, насколько именно, но, судя по всему, раны были весьма серьёзными. Одними синяками и переломами тут явно не обойдётся.
     Сказать по правде, Лео был возмущён, что никто из его стражников за ним не последовал. Да, он сильно спешил и не отдал такой приказ, но должны же у них быть свои мозги!
     Впрочем, здесь был всего один наёмник, и де Катальд был уверен, что с ним можно справиться.
     Он уже выхватил меч, чтобы атаковать рыжеволосого, когда его взгляд вновь упал на Карилефа. Его состояние вызывало жалость. Он дышал с трудом и весь скорчился. Де Катальду приходилось видеть кое-что и похуже, но он мог себе представить, какую боль сейчас испытывает молодой маг. Если его не доставить в замок немедленно и не заняться его лечением, потом уже будет поздно его спасать.
     По идее, в их обязанности входила безопасность только принцессы. Что случится с её людьми, уже было не важно. Но человеческие качества всегда были сильны в Лео, и он не мог так просто смотреть на страдания парня, абсолютно не причастного к войне, которая уже началась. Ему просто не повезло оказаться рядом с принцессой именно тогда, когда её жизни грозит опасность каждый день.

Отредактировано Leonel de Catald (2015-12-02 05:50:22)

     Подмога, пришедшая, вероятно, из замка, куда добралась принцесса, раздражала Рафаэля. Ну чего им на месте не сидится, спрашивается? И почему именно сегодня все решили помогать друг другу? Обычно, когда одного человека убивают, все остальные бегут, чтобы не попасть под раздачу. Что не так с этими южанами? О них в столице ходит много всяких баек и шуток, но не самоубийцы же они, в конце концов!
     Вильяр покачал головой, но к ещё одному сражению приготовился.
     Он бы мог быстро скрыться – здесь ему уже больше ничего не нужно было, – но жажда убийства пересилила в нём. Раффи любил убивать, а сейчас перед ним были широкие возможности.
     Один из его противников приблизился к нему. Он не стал терять времени и сразу же напал, однако Раффи не стоило никаких трудов уклониться. По азартному блеску в глазах, который появлялся и у самого Вильяра в такие моменты, он понял, что они с этим брюнетом похожи в чём-то.
     Дождь заливал глаза и временами заслонял обзор, но наёмника ничего не останавливало. Будь даже его противник трёхметровым гигантом, ожившим чудовищем из детских сказок, он бы всё равно напал, потому что в таком состоянии за него решал не мозг.
     – Давно о тебе никто ничего не слышал. Полагали даже, что ты сдох от рук людей Клэра. Честно, я был бы опечален, окажись это правдой, иначе у меня не было бы шанса, как теперь, прикончить тебя лично.
     В отличие от этого парня, Раффи его не узнавал.
     Судя по его некоторой осведомлённости, он в прошлом был наёмником. Или до сих пор является, но его послали охотиться не за головой принцессы, а за головами тех, кто за ней придёт.
     – Я не думаю, что кто-то вроде тебя сможет меня убить. Даже Клэр не смог, как видишь. Думаешь, превзойдёшь его в этом?
     Здесь Рафаэль, конечно, приукрашал. Он полагал, что, будь у Хьюза достаточно желания его убить, он бы это уже сделал. Клэр не зря считался лучшим в своём деле, и для него скрывшаяся жертва не означает недоступную жертву. Он будет искать и начнёт. А когда начнёт, то обязательно сделает что должен.
     – Забирай его и уходи.
     Всё это время наёмник краем глаза следил за вторым мужчиной. Его внешний вид выдавал в нём аристократа.
     – Забирай, – милостиво разрешил Вильяр. – Вот только парень вряд ли выживет.
     «Как и ваша драгоценная принцесса».

     Сражение один на один показалось ему вполне справедливым, поэтому Леонель решил, что лучше прислушаться к Дэниэлу и унести отсюда раненого парня, пока ещё есть шанс, что он доживёт хотя бы до тех пор, пока не попадёт в замок.
     Радок всё ещё дышал, но Леонель сомневался, что это продлится долго.
     – Вот только парень вряд ли выживет, – озвучил его мысли наёмник.
     Де Катальд осторожно поднял парня на руки, слегка покривившись при мысли, что ему теперь приходится таскать на руках не красавиц, а раненого парня. Конечно, хорошо было бы соорудить для него носилки, но у Леонеля не было ничего под рукой, чтобы их сделать. К тому же, для носилок нужны минимум двое, а его стража почему-то за ним не последовала без приказа, хотя могли бы и сообразить, что дело серьёзная, и их помощь могла бы пригодиться.
     Идти очень быстро он не мог, потому что резкие движения могли ещё больше навредить Радоку. Лео казалось, что прошла вечность, прежде чем он оказался в своём замке.
     Навстречу ему тут же бросились стражники с глупым вопросом «Что случилось?».
     – Сокращу жалованье вдвое! – рявкнул на них де Катальд и принялся подниматься по лестнице. – И лекаря! Срочно!
     Выше второго этажа он решил не подниматься и разместил раненого гостя в гостевой комнате, очень светлой и просторной. Правда, положив Карилефа на кровать, Леонель задёрнул портьеры на окнах.
     Лекарь явился незамедлительно и сразу же принялся за работу, изредка качая головой. То ли он тоже был чем-то болен, то ли сомневался в удачном исходе для Карилефа Радока.
     Минуты тянулись медленно. Леонель вышел из комнаты и отправился в другую, где он оставил принцессу. Там дела обстояли так же плохо, но какая-то женщина уже отдавала приказы его слугам, прося принести какие-то травы. Её лицо показалось ему знакомым, но сейчас было не до этого. Он даже не стал спрашивать, кто она такая и откуда взялась в его замке. Если она могла вылечить принцессу, то ему было всё равно, будь она даже первой помощницей Крива.
     Маркиз вернулся в гостевую комнату, которую занимал Карилеф. Лекарь всё ещё накладывал бинты и смазывал раны. В комнате пахло чем-то резким, но Лео сдержал кашель и вновь вернулся к своему посту у зашторенного окна.
     Когда лекарь закончил, он спросил:
     – Ну что там?
     Тот отрицательно покачал головой и не стал утаивать очевидной правды:
     – У парня много переломов и ушибов, но это не самое важное – такие раны лечатся. Важнее то, что раны слишком глубокие и задели жизненно важные органы. К тому же, сломанное ребро давит на…
     Леонель не дослушал и выругался. И без объяснений было ясно, что парень долго не протянет. Но умереть он не должен был, потому что его смерть грозила обернуться кучей проблем для юга в целом и для него в частности.