Несмотря на радость от долгожданного воссоединения, Эмилю было тревожно. Им нужно было как можно скорее добраться до главного южного города – Менаса. Они преодолели значительную часть пути, но им оставалось ещё немало.
Он копил силы для того, чтобы в нужный момент перенести принцессу поближе к Менасу. Сейчас это время пришло.
Взяв все необходимые вещи, Эмиль уговорился встретиться с остальными в Менасе. Так и попрощались.
Положив руку на плечо принцессы, Кортеш переместил их на юг.
В этот раз, хвала Нимосу, обошлось без натыкания на кого бы то ни было.
Что это был за город, Эмиль понятия не имел. Но точно не Менас, потому что город не мог так сильно измениться на всего-то несколько лет его отсутствия. В Менасе он бывал не часто, но всё-таки, он неплохо его знал.
Что-то странное привлекло его внимание, когда он обернулся назад. Там была довольно-таки многочисленная армия, идущая в противоположном от них направлении. Их командира видно не было, потому что тот ехал впереди.
"Хмм... может, их и послали встречать нас?" – подумал Кортеш.
Откашлявшись, он громогласно закричал:
– Эй там, впереди! Стойте!

Анита впервые телепортировалась вместе с магом крови.
К проявлениям магии, будь то магия огня или магия воздуха, она привыкла с детства. Хоть Анита и не жила в императорском дворце, в её замке было не хуже. Помимо стражников, к ней приставили с дюжину магов-стихийников. В детстве Анита любила просить их показать ей фокусы.
Магия крови была чем-то за пределом её понимания. По её мнению, это была сильнейшая школа магии, если, конечно, ею пользуется умелый человек.
Когда они переместились, то оказались позади чьей-то армии. Для чего понадобилось такое количество солдат, Вестерлунд и представить не могла.
"Неужели на юге война? – с тревогой подумала она. – Да нет... здесь, вроде бы, всё спокойно".
– Эй там, впереди! Стойте!
Девушка и не подозревала, что мистер Кортеш может так кричать.
Впрочем, как бы громко он ни кричал, его вряд ли внятно расслышали в начаше марширующей армии.
Вестерлунд с тревогой посмотрела на мага крови.
"Надеюсь, он знает, что делает".

- Он говорит, что это принцесса Анита, - шепнул ему один из его людей, когда Жак размышлял о том, что же этой парочке от него понадобилось.
"А ведь и правда, она", - подумал Медерик, но недоверие всё равно не исчезло из его головы. Когда-то он уже имел честь видеть принцессу, правда девушка тогда была младше, и одета более презентабельно. В принципе, внешний вид, в том числе и усталость, можно было списать на тяготы в пути, ведь по донесениям, которые передали ему, процессия двигалась как можно более незаметнее, избегая многолюдных мест и магии, ведь можно было "засечь" местонахождение Аниты, особенно, если знать где искать.
Но их было всего двое - девушка и мужчина. Где же всё то сопровождение, которое должно было неотступно следовать за ней? Или они всех потеряли во время побега, или решили разделиться, ведь так обнаружить принцессу будет сложнее, но ведь так и опаснее. Мысли роились в голове у южанина, словно рой разозленных ос. И были среди и них и те, которые говорили в пользу правдивости сказанных слов. Принцесса явно была похожа на свою маленькую копию из памяти Джеральдо. Образ был хоть и полузабытый, но явно вспоминался при взгляде на брюнетку. К тому же, о судьбе принцессы Аниты во всей империи было известно лишь немногочисленному количеству людей. Существовала вероятность, что эти двое сумасшедшие, решившие действовать наобум, но юг - это не столица. Здесь ещё витает уважение к аристократии, или же страх перед их армиями. Вряд ли кто-то стал рисковать своими жизнями за столь нереальный приз.
К тому же, посмотрев на мужчину, Жак вспомнил кое что, что заставило слезть его с коня и подойти к парочке:
- Я полагаю, Эмиль Кортеш? - недоверчиво обратился он сперва к мужчине, хотя по этикету и должен был поприветствовать первоначально принцессу. - Мне говорили, что вы путешествуете в сопровождении гвардейцев.
Реакция мужчины не показалась ему наигранной, или такой, к которой тот не бил бы готов - ни испуга, не бегающих глаз, ни неуверенности.
И только после этого, уже менее терзаемый сомнениями, он поклонился принцессе, удержавшись о того, чтобы поцеловать её пальчики, произнёс:
- Прошу прощения, Ваше Величество, я видел вас ещё ребенком и не признал. К тому же, мы ожидали встрече гораздо дольше по тракту, - после чего снял свой теплый плащ, со слегка намокшим мехом и накрыл им плечи Аниты Вестерлунд, хотя девушка оказалась настолько миниатюрной, что он её почти что укутал в него. - Погода не балует нас сегодня, а вы, видимо, замерзли. Я так полагаю, нужды идти встречать кого-то уже нет, поэтому предлагаю пойти в тёплое, а главное, сухое место, где у вас будет возможность согреться, передохнуть и поесть, - сказал он и вопросительно глянул на спутника принцессы. Всё же, ему она доверяет больше всего его армии, причем раза в два.

От колонны отсоединился человек и стал медленно приближаться к ним.
– Я полагаю, Эмиль Кортеш?
Недоверия в его голосе было столько, что мужчина мог бы нажить целое состояние, если бы мог распродавать его.
– Мне говорили, что вы путешествуете в сопровождении гвардейцев.
– Это так, – ответил Кортеш, – но в пути случилось то, что было вполне ожидаемо, и мы с Её Высочеством были вынуждены несколько ускорить наше путешествие.
Говорить обо всём, что случилось по пути на юг, прямо здесь, посреди дороги, магу не хотелось. Он был уверен, что принцессе хочется отдохнуть и собраться с мыслями. Юг всё это время казался далёкой и недосягаемой целью, и теперь, когда они, наконец, оказались почти в Менасе, ей нужно будет многое обдумать. Да и самому Эмилю тоже.
Близость моря его манила, и Кортеш не мог сопротивляться своему стремлению.
– Я полагаю, вы и ваша армия выдвинулись из Менаса, чтобы встретить Её Высочество, – заключил Эмиль из всего, что сказал мужчина.
Пока он не чувствовал расслабленности. Принцесса ещё не была в безопасности. Хотя, для неё сейчас «безопасность» – это понятие относительное. Её жизни всегда будет что-то угрожать, даже когда она займёт трон. Сейчас у неё были одни недоброжелатели, но завтра появятся другие. Быть императорской крови не так-то просто.

Анита держалась слегка отстранённо, хотя краем уха и прислушивалась к разговору, которые вели мужчины.
– Меня зовут Джеральдо Медерик, и мне выпала честь быть вашим защитником и сопровождающим, хотя бы меньшую часть пути.
Всё ещё помня этикет, принцесса сдержанно кивнула и постаралась, чтобы её голос звучал как можно более ровно:
– Благодарю вас, лорд Медерик. Я полагаюсь на вас.
Она знала, что её отец и мать уже обговорили все детали с югом, как знала и то, что человек, стоящий перед ней, не мог быть кем-то из среднего сословия. Послать кого-то ей навстречу могли только лорда.
По пути они остановились, чтобы зайти в корчму и слегка подкрепиться и отдохнуть.
Анита сразу почувствовала себя лучше. Тёплая пища была ей сейчас необходима.
Заказав себе еды, Вестерлунд принялась оглядываться по сторонам. В такого рода заведении она была в первый раз. Если бы не сложившиеся обстоятельства, ей бы никогда не довелось здесь побывать. Раньше Анита бы пришла в ужас от одной мысли о том, что когда-нибудь будет спокойно сидеть в корчме и не видеть в этом ничего зазорного.
– Сколько ещё осталось до Менаса? – обратилась она к лордку Медерику, который должен был знать местность намного лучше, чем они с мистером Кортешем.

- Сколько ещё осталось до Менаса? - поинтересовалась принцесса.
- Несколько дней пути, Ваше Высочество, - исправился Жак. - Но, если уж боги сделали так, чтобы мы встретились в городе, я предлагаю переночевать сегодня в гостинице, поверьте, лучше во всём городе, и только завтра двинуться в путь. Двигаться мы будем со всем возможным для вас комфортом, это специально предусмотрено. Думаю, путь ваш был далек от того, который соответствует вашему статусу, - сказал он, не уточняя, что натолкнули на эту мысль его не только рассуждения, но и внешний вид путешественников. - К тому же, путь теперь гораздо спокойнее и ровнее, а охрана способствует возникновению уверенности в том, что ничего, даже самого непредусмотренного, в дороге не произойдёт.
Впрочем, наличие этой самой армии, помнится, не уберегло Медерика от встречи с оборотнями, мороку с которыми он переложил на плечи Леонеля. Но, что-то подсказывало Джеральдо, что второй раз ему вряд ли должно так повезти.
Сам есть Жак не хотел, но отказ от обеда он выглядеть не красиво, да и просто подозрительно, поэтому, ради приличия, пару ложек похлебки он всё-таки съел.

Эмиль едва не подавился похлёбкой, за которую принялся с удовольствием. Его утомила дорога, а также магия.
Слова принцессы, её желание поскорее попасть в Менас его настораживали.
По идее, по мере приближения к югу принцесса должна была стать спокойнее, так как юг был, в первую очередь, её убежищем. Но, похоже, она рассматривала его с военной точки зрения, потому что Кортеш заметил, как неуловимо, но быстро она изменилась.
Похоже, у Её Высочества были совсем другие планы на южные территории империи.
«Чего же она хочет? Войны?»
Кортеш не скрывал, что он тоже её хотел, но это не значило, что дочь его покойного друга должна была превратиться в чудовище. Эмиль лишь хотел отомстить за своего друга, но месть не была назойливой идеей, которая не давала ему спать по ночам. Принцесса же была более чистым созданием, и на неё такие резкие перемены могли повлиять совсем не так, как на остальных людей.
Маг посмотрел на лорда Медерика. Этот взгляд ничего не говорил и ни о чём не просил. Эмиль просто хотел знать, какое же решение примет южанин.
Он не привык общаться с хрупкими девушками, совсем недавно пережившими смерть обоих родителей сразу. Эмиль и понятия не имел, что нужно сказать или сделать, чтобы хоть как-то уменьшить боль и разъяснить принцессе, что путь, который она собирается выбрать или уже выбрала, может привести к самым неожиданным последствиям.