Дождь в эти дни лил так, словно кто-то на небесах просто взял в руки огромное ведро и выплёскивает его содержимое на земных жителей. С утра сегодня тоже шёл дождь. Даже, скорее, ливень. Было не очень тепло, поэтому молчаливый всегда Рафаэль стал ещё более угрюм.
     Сестра убежала ещё утром, обустраиваться в новой организации.
     Раффи не было никакого дела до того, что символизирует «Альянс». Главным для него было то, что он защищает их с Селиной от закона и прочих, кому нужна их жизнь. Вильяры понимали, что, если они попадутся в длинные руки закона, то их попросту сошлют на какую-нибудь шахту, ну а если до них первыми всё-таки доберутся люди Клэра, лучше тоже не будет.
     Ну а пока они состояли в «Карателях», закон их не трогал, так как, по сути, они ведь империю защищали.
     Пока у них в «Альянсе» всё полностью не утрясётся, Рафаэль решил там не появляться. Вальян и Арн своим поведением напоминали ссорящуюся супружескую парочку, в которой Арн – жена, вечно недовольная и хмуро сверлящая взглядом мужа. На семейные ссоры этих двух у него не было желания смотреть.
     Так как сегодня Селина ушла из дома очень рано, приготовить себе завтрак взялся сам Раффи. Больше просто было некому этим заняться, а голодать он был не согласен.
     На кухне был такой же порядок, какой после себя оставляет стадо бешеных кабанов, бегущих неизвестно куда.
     Вздохнув, Раффи принялся за готовку, решив, что на голодный желудок его всё равно никто не заставит заняться уборкой. Он принялся резать овощи, когда почувствовал, что кто-то пялится ему в затылок.
     Крепко сжимая в правой руке нож, Вильяр обернулся.
     – Ты! – выдохнул он, подумывая над тем, чтобы метнуть нож в незваного гостя.

Клэр не был бы собой, если бы хоть один мускул дрогнул на его лице. Он вообще никак не среагировал на Рафаэля с ножом в руке. Пожалуй, впервые бывший наёмник почувствовал себя в такой неловкой ситуации. Он словно был ребёнком с бесполезной игрушкой в руках.
     Он и сам был не промах, но и Клэр Хьюз тоже не был обычным человеком. Он бы не добился того, что у него есть сейчас, если бы не был лучшим из убийц.
     – От меня так долго ещё никто не бегал, Раффи. Я даже, признаться, восхищён твоей находчивостью. Именно поэтому и пришёл сюда. С миром. Давай поговорим. Если всё пройдёт гладко, тебе больше не придётся бегать. И твоей любимой сестре тоже. Заинтересован? Или всё ещё хочешь решить проблему с помощью своей никчёмной железки? Учти, я убью тебя гораздо раньше.
     Предложение было дельным, но в нём был подвох. Если Клэр готов забыть прошлые разногласия, значит, дело, которое он им хочет поручить, либо очень сложное, либо невыполнимое.
     Был ещё вариант, что Хьюз хочет таким образом избавиться от них раз и навсегда. Отправить туда, где их уже ждут, чтобы убить. Такое среди наёмников случалось.
     – Не вмешивай в это Селину, – поэтому сразу сказал он. – В деле буду только я. Что нужно сделать?
     Не каждый день к тебе приходит лично глава наёмников Уаджея, чтобы предложить сделку. Само собой, такой шанс было бы глупо упускать. Раффи и не собирался. Просто перед этим он хотел оградить сестру от возможных опасностей. Да, Селина будет злиться, когда узнает обо всём, но так будет лучше.
     Нож он по-прежнему держал в руках. Он чувствовал себя так в большей безопасности, хотя это было почти то же самое, что идти на тигра с голыми руками. Шанс выжить есть, но очень призрачный.
     – Я убью кого угодно, если это значит, что потом ты оставишь меня и Селину в покое. Но, как я уже сказал, участвовать в этом буду я один.

     Условия были сносными. Во всяком случае, Рафаэль был на них согласен.
     Он понимал, что будет нелегко, ведь их цель – принцесса Анита. Хоть она и не живёт сейчас во дворце, её всё равно должны хорошо охранять.
     – Сколько у нас времени? – спросил Вильяр. – И с кем конкретно я отправляюсь на это задание?
     Это вряд ли будет Виктор, так как задание слишком серьёзное для него. К тому же, Клэр вряд ли подвергнет своего сына такой опасности. Но, может, тут Раффи ошибался.
     Выбора у него не было. Такой шанс даётся лишь раз. К тому же, Клэр решил взять Селину в заложницы. Хоть её и не будут держать взаперти, один из снейков обязательно будет за ней приглядывать и убьёт в любой момент по приказу Хьюза.
     Исполнять приказы эти ребята умели очень хорошо. Уж это-то Рафаэль знал очень хорошо.
     Было удивительно, что Клэр вообще выбрался из Уаджея. Такое случалось крайне редко. Вильяр был уверен, что Кдэр не за тем приехал в столицу, чтобы увидеться с ним. У одного поступка может быть несколько причин.
     – На одну дорогу уйдёт несколько месяцев, – добавил он. – Нам нужен маг крови.
     Насколько он знал, у Клэра был один.
     Кому-то во дворце понадобилось избавиться от законной дочери покойного императора. Рафаэль бы сказал, что это мог быть Константин Бёрк, но тот бы не стал обращаться к помощи наёмников. Значит, кто-то из его окружения. Вильяру, в принципе, было на это наплевать. Наёмники для того и существуют, чтобы избавлять нужных людей от ненужных. Будь он чуть более самодовольным, Раффи бы даже сказал, что вся политика на них и держится.