Sandra Lafare
(Beatrix Wessel)

Уже год Сандра жила в Аквире. Это был не такой большой городок, если сравнивать со знаменитой Тауртой или же с Уаджеем. Ну или с любыми другими крупными городами на других континентах, где Сандре доводилось бывать много раз.
В последние дни люди были перепуганы: кто-то перебил всю стражу у ворот. Кому-то, судя по всему, срочно нужно было проехать Аквир. Кто-то торопился настолько сильно, что времени на церемонии у них не было.
Стражу удвоили настолько, насколько это было возможно. Всё-таки содержать огромный гарнизон у Аквира не было средств.
Лафар не была безызвестной жительницей этого города. Она неплохо разбиралась в травах и помогала людям – тем, кому было не по карману нанять квалифицированного лекаря. Ну а остальным она оказывала услуги как маг-менталист. Признаться, это у неё получалось всегда лучше.
Сегодня ей нужно было пополнить свои запасы трав, поэтому она вышла из города. Её выпустили безо всяких вопросов.
Лафар не отошла далеко от города, когда увидела на пыльной дороге человека, лежащего на боку. Сандра быстро приблизилась к нему, наклонилась и пощупала пульс. Ещё жив, но, если ему не оказать помощь, долго не протянет. Она осторожно его перевернула и ахнула, закрыв рот рукой. Это был Эмиль Кортеш.
Сандра встряхнула головой, желая избавиться от наваждения, но оно не пропадало.
Воспоминания нахлынули на неё, и она сжала руки в кулаки, но быстро пришла в себя. Сейчас нельзя терять ни минуты.
Со стороны так не казалось, но она была очень сильной. Ей всю жизнь приходилось самой о себе заботиться, а полагаться только на магию в этом вопросе нельзя. Взвалив Кортеша себе на спину, Сандра направилась обратно к городским воротам.
– Ему нужна моя помощь. Он без сознания и сильно ранен, – объяснила она стражнику.
Тот, поколебавшись, всё-таки разрешил пройти. Эмиля он сам донёс до её неказистого домика.
Сандра перевязала раны Эмиля, смазав их мазью собственного приготовления, затем отправилась готовить отвар, перед этим нежно проведя кончиками пальцев по его щеке.
Отвар готовился долго. Несколько часов, но эффект от него был почти волшебным. Сандра вернулась в комнату, где оставила Эмиля, неся в руках чашечку с отваром мутного цвета. На вкус лекарство было не лучше, хотя и пахло прилично.
– Долго же ты провалялся без сознания, Кортеш, – хмыкнула она, увидев, что Эмиль открыл глаза. – Не вставай пока. Не хочу, чтобы мои усилия пропали даром.

Sandra Lafare
(Beatrix Wessel)

Взяв в руки чашечку с отваром, Сандра приблизилась к Кортешу.
– И это твоё приветствие? – сказала она, усмехаясь. – "Я рад тебя видеть, Сандра, любимая! Сколько лет прошло, а ты всё так же прекрасна! Я думал о тебе все эти годы и уже не мечтал тебя увидеть! Я скучал!" Где эти слова? Я хочу их услышать, Кортеш.
Лафар рассмеялась и добавила:
– Шучу. Выпей это.
Поставив чашку на стул рядом с кроватью, она осторожно помогла Эмилю сесть и дала ему в руки лекарство.
Сев на стул, Сандра подумала о причине, которая занесла Эмиля сюда. Придворные маги, насколько она знала, редко покидают насиженные места.
Впрочем, император Ювел теперь мёртв, а Эмиль присягал на верность ему. Зная принципиальный характер этого мужчины, Сандра была вполне уверена, что Эмиль не захотел больше задерживаться во дворце. Ему там вряд ли было комфортно, уж в этом-то она не сомневалась.
– Что за демон с тобой приключился? – спросила Сандра. – Ты теряешь хватку. И стареешь. В прошлом было очень мало людей, способных тебя так покалечить.

Sandra Lafare
(Beatrix Wessel)

Она криво усмехнулась:
– Ладно, можешь не выдумывать, Кортеш. Просто отдохни.
– Я недооценил своего противника. Вернее, противницу.
– Наёмница? – сразу догадалась Лафар.
В самом Аквире наёмников не было. Не такой уж это и был большой и значимый город, чтобы здесь промышлять таким ремеслом. Воры, здесь, конечно, как и в любом другом городе, были, но этот народ был на несколько ступеней ниже наёмников.
"Если она дошла аж до Аквира, значит, её целью был Эмиль. Ну или тот, кого он сопровождал", – подумала она.
В подтверждение её мыслей тот вдруг резко сел:
– Я должен ехать!
Сандра крепко взяла его за плечи и снова уложила:
– Не сейчас. И если ты снова попытаешься встать или сделать что-либо ещё, из-за чего мои труды пропадут даром, я клянусь, что сама тебя прикончу.
Годы, проведённые в море, научили Сандру временами обращаться с мужчинами на равных, но иногда ей казалось, что она имеет дело с детьми малыми, а не со взрослыми людьми.
Возвращаясь к истории Эмиля, она хмыкнула и рассмеялась:
– Тебя уделала женщина, – рассмеялась она. – Этот день определённо нужно запомнить!
Она помолчала, затем всё же спросила:
– Это, конечно, не моё дело, но куда ты так спешишь? Кого ты пытался защитить так отчаянно, что подставился под удар, а теперь хочешь отправиться в путь, совершенно не заботясь о собственном здоровье?
Лафар помнила, каким был Эмиль в годы пиратства. Он и тогда был готов пойти на всё, лишь бы защитить свою команду. Они все чувствовали себя под его защитой, потому что знали – он их не бросит. Такую бескорыстную преданность кому бы то ни было очень редко можно встретить.