В супружеской неверности герцогиня Рамос не находила ничего неправильного или постыдного. Мужья изменяют жёнам, а значит, и жёны тоже имеют на это право. Впрочем, делала это Виттория крайне редко. В случае с Филиппом Вальяном она просто не смогла удержаться. Он был красив, обоятелен, богат и умён. Но, как и большинство красивых мужчин, он считает, что все женщины принадлежат ему, в то время как он принадлежит только сам себе, и повезёт той, которая сможет удержать его больше чем на пару ночей.
Филипп нравился ей с момента их первой встречи. Виттория даже умоляла родителей устроить им свадьбу, но те наотрез отказались. Виттория только позже поняла, из каких соображений они действовали.
Она проснулась очень рано. Несколько минут она просто лежала и любовалась им, его идеальными чертами лица и телом, словно у Люта, бога войны.
Эту ночь она не считала ошибкой. Выгоду можно извлечь из всего, а Вальян был как раз тем, кто был ей нужен.
Рамос бесшумно встала с кровати, тихо пододвинула стул к окну и села, продолжая смотреть на герцога.
Было забавно наблюдать за тем, как он просыпается, пытаясь вспомнить, где он и с кем он делил постель сегодняшней ночью.
– Давно проснулась? – спросил он, наконец. – Разве главная фрейлина не должна уже быть в покоях Её Величества? Кажется, ты уже опоздала... примерно на час или около того.
– Думаю, одно утро они без меня справятся, – ответила женщина.
Вообще-то, о своём возможном отсутствии Виттория предупредила Её Величество ещё вчера. У неё был план, в котором непосредственное участие принимал Филипп Вальян.
Она улыбнулась и задала встречный вопрос:
– Кстати, а разве главе "Карателей" не нужно быть на своём рабочем месте? Или кое-кто так увлёкся, что забыл обо всём на свете? – всё ещё улыбаясь, Виттория словно бы невзначай коснулась выреза на своей сорочке.

– Звучит заманчиво, – одними губами сказала Рамос.
Виттория наблюдала за действиями любовника, а сама думала о том, согласится ли он на то, что она собиралась ему предложить? Эта затея была рискованной, поскольку могла легко дойти до ушей Бёрка, ведь эти двое всё-таки друзья. Но была маленькая надежда на то, что Вальяну, несмотря ни на что, будет приятнее видеть голову Виттории на её шее, чем валяющейся где-то на земле.
Внезапно он, наклонившись над ней, спросил:
– Чего ты на самом деле хочешь? Ты ведь не просто так осталась. Тебе что-то нужно.
"Интересно, как он догадался? – подумала женщина, не отводя взгляд. – Неужели всё так просто прочитать на моём лице?"
– Да, нужно, – ответила герцогиня, легко коснувшись губами его губ.
Она резко отстранилась и встала со стула. Заходив по комнате, Виттория покусывала губы, не зная, как ей лучше начать этот разговор. Встреча с Филиппом Вальяном стала неожиданностью, поэтому подготовиться к ней Рамос не успела, а ночью ей было совсем не до этого. Приходилось придумывать на ходу.
– Как бы ты это ни воспринял, обещай, что выслушаешь до конца, и что об этом никто за пределами этой комнаты не узнает.

Реакция Филиппа была не такой, на которую женщина надеялась. Видимо, он угадал, что это будет что-то не очень приятное.
Рамос на мгновение поколебалась, потому что ей не хотелось оказаться в той ситуации, когда придётся спасать свою голову от плахи из-за того, что она неосторожно проронила слово. То, что она собиралась сказать, легко можно было принять за измену. Даже если она была на стороне Её Величества, правит-то империей Бёрк...
– Мне нужна твоя помощь, Филипп, в укреплении позиций Её Величества.
Так как эта фраза не говорила ничего конкретного, она добавила:
– Сейчас Илария Вестерлунд просто марионеточная правительница. Да, она сидит на троне, а на голове у неё корона. Она одевается в пышные платья и живёт в роскошных аппартаментах, но дела это не меняет. Помоги мне ослабить влияние Константина Бёрка.