В выходной день здесь всегда было мало народу, и это был отличный шанс отдохнуть в тишине и, главное, вдали от дома.
Неожиданно всех, кто был в штабе, попросили прийти в библиотеку.
Библиотека была "королевством" Эйдана, поэтому сначала о'Коннелл подумала, что это Эйдан всех собирает, хотя на него это совсем не было похоже.
Всё ещё недоумевая, девушка всё-таки спустилась вниз, и была крайне удивлена, увидев в библиотеке своеобразное собрание, возглавляемое... Лидией! Это было не просто странно видеть, ведь младшая сестра Эми говорила очень редко, а уж подобные речи ей были вообще не свойственны.
"Всё меняется", – настороженно подумала Карина.
Она пришла на середине какого-то предложения Лидии:
– ... между нашими организациями всегда шла борьба, и Бёрк, в числе прочих карателей, ненавидит «Вендетту». Теперь, когда у него так много власти, боюсь, он может просто прекратить существование нашей организации.
О'Коннелл тут же поняла, о ком речь.
Тихо прошмыгнув мимо остальных, она села на свободное место и принялась слушать.
Кажется, всех одолевали такие же сомнения, как и у неё. Карина боялась, что "Вендетта" будет закрыта по приказу Константина Бёрка, ведь сейчас у него была власть.
Своего брата в числе собравшихся здесь о'Коннелл не нашла. Это было неудивительно, так как по воскресеньям он здесь бывал очень редко. А сейчас, когда отец, скорее всего, посвятил его в свои планы, ему стало глубоко наплевать на "Вендетту", ведь он думает, что нашёл союзника в лице Константина Бёрка.
– Кривово пекло... – выругалась Карина вполголоса.

"Зачем Эми проводить собрания в библиотеке?" – подумал парень, всё-таки выходя из кабинета.
Его известили о собрании, но не сказали, кто именно будет его проводить. Логически парень подумал, что это Эмелин МакГрегор. Когда он вошёл в библиотеку, то сразу понял, что логика никогда не будет его сильной стороной. Сегодня за главную почему-то была Лидия, чего раньше никогда не было.
Сев, Алек принялся ждать, что же она скажет.
Когда народ более или менее собрался, Лидия начала говорить о тех проблемах, которые часто волновали всех в "Вендетте".
О настоящем положении дел во дворце Юханссон знал очень хорошо, и не по наслышке. Его семья просто не могла остаться в стороне от дворцовых дел. Кое-кто менее влиятельный мог бы, но только не Юханссоны.
Когда Лидия закончила говорить, наступила тишина, именно поэтому тихое ругательство Карины прозвучало довольно громко. Алек удивлённо на неё посмотрел, усмехнулся, покачал головой, а затем снова вернулся к своим мыслям.
Вспомнив одну очень важную вещь, Алек сказал:
– Во время нападения на дворец там были вампиры. Говорят, "Каратели" и дворцовая стража смогли вместе отбить нападение. Теперь всем интересно, почему "Вендетта" не участвовала в этом. Если это обстоятельство будет правильно преподнесено, наша организация может закрыться и без прямого участия Бёрка. К тому же, вы ведь знаете, кто в настоящее время является лидером "Карателей"?

Арн зашёл к Эйдану в библиотеку ещё ранним утром. Штаб «Вендетты» не пустовал даже в воскресные дни, хотя народу здесь было значительно меньше, чем обычно. Никто не путался под ногами, но почему-то каждый считал своим долгом заглянуть в комнату отдыха. Именно по этой причине Себастьян решил это утро провести в библиотеке, где уж точно людей будет меньше. Один только Эйдан, общество которого, как ни странно, не раздражало почти никогда.
Кивнув Даррену при входе, Ян углубился в библиотеке и, найдя там забытый кем-то стул, устроился на нём. Может, и не так удобно, но зато тихо.
Его покой был нарушен самым необычным образом. Сначала хлопнула дверь, и он услышал голос Лидии, что-то кому-то говорящей, судя по всему, Эйдану, если, конечно, младшая МакГрегор не имеет склонности приходить в библиотеку и говорить сама с собой.
Когда её голос затих, Арн с удовлетворением снова закрыл глаза, но это было ещё не всё. В библиотеку вошло сразу несколько человек.
«И чего это у них у всех появилось желание чего-то почитать?» – подумал Себастьян.
Но, как оказалось, все пришли сюда не культурно обогатиться. Как успел понять Арн, это было некое собрание, которое проводила Лидия МакГрегор, по непонятной ему причине.
Слышимость была очень хорошая, поэтому Себастьян даже со своего места мог прекрасно слышать всё, о чём говорит каждый из них. Встревать он не спешил, потому как сам не знал, что скажет.
«Вендетта» вряд ли была на грани закрытия, потому что тогда Эмелин вела бы себя иначе. Когда он её видел в последний раз, она выглядела вполне довольной жизнью. Если бы организации угрожала какая-то опасность, все бы увидели молнии вокруг неё.
Да, Константин Бёрк был потенциальной угрозой, но пока он ничего не делал. Если бы у него было желание закрыть «Вендетту», то он бы мог это уже сделать тысячу раз. Возможностей у него было много.
Как бы то ни было, Ян решил пока посидеть на жёстком стульчике. Поспать не получится, конечно, но, если признаться, разговор в библиотеке разгорался очень интересный.
От слов Эйдана Себастьян даже на мгновение привстал со стула, но затем снова сел. Эмелин МакГрегор и Константин Бёрк? Чего ради?
Хотя в этом был смысл…
– Кто чаёк будет? – спросил Эйдан непринуждённым голосом.
«Ну слава небесам! – с облегчением подумал Ян. – Есть среди них разумные люди».
Медленно прошествовав из глубин библиотеки к месту, где все собрались, он сказал:
– Я.
Обведя всех укоризненным взглядом, он пробурчал:
– Взяли в привычку шуметь с утра… комната отдыха вам на что?
Да, он был крайне недоволен наглым образом нарушенной тишиной. Ну кто им мешал собраться так же в комнате отдыха, которую они обычно оккупируют в выходные дни? Специально же от этого сбежал сюда…
Посчитав себя должным как-нибудь прокомментировать всё сказанное, Ян произнёс всё таким же мрачным голосом:
– Даже если Эйдан прав, что вполне вероятно, не наше это дело.
Себастьян занял свободное кресло, откинулся на спинку и закрыл глаза, ожидая шквала негодования, направленного на Эйдана в первую очередь, а на него во вторую.
Да, чаёк не помешает…

Девушку охватил гнев, как только она услышала о нападении на дворец и о важной роли, которую, якобы, сыграли "Каратели" в его спасении. Сначала она подумала было, что никакой идиот в это не поверит, а потом поняла, что таких идиотов целая куча, причём не только во дворце, но и за его пределами.
"А это действительно может стать проблемой..." – призналась она.
В целом, присутствующие здесь сегодня члены "Вендетты" разделились на две группы. Кто-то был согласен с тем, что Константин Бёрк – это прямая угроза для их организации, а кто-то вроде Эйдана и Себастьяна утверждал, что ничего подобного.
Лидия с заявлением Эйдана не согласилась, а вот о'Доннелл нахмурилась, вспомнив, что это уже не первый раз, когда Эйдан на что-то намекает. Дворцовые сплетни не могут оказаться правдой. Так, по крайней мере, пыталась себе внушить Карина. Пара из Константина Бёрка и их Эмелин представлялась ей чем-то противоестественным.
– Взяли в привычку шуметь с утра… комната отдыха вам на что?
Недовольный голос принадлежал Себастьяну.
– Даже если Эйдан прав, что вполне вероятно, не наше это дело.
– Наше дело – выяснить, что ожидает Вендетту, и нас всех, причем в ближайшем же будущем, – сказала Лидия.
Карина вздохнула и робко (почему-то в присутствии Арна она по-другому не могла) произнесла:
– Почему бы не спросить об этом саму Эмелин? Даже если все эти слухи о них с Константином правда... – девушка скривилась, когда произносила это, потому что это ей это совсем не нравилось, – проблема со стороны "Карателей" ещё остаётся. Филипп Вальян кажется мне ещё более неприятной личностью.

К высказыванию Эйдана Алек отнёсся вполне спокойно. По крайней мере, он не выразил бурю эмоций, как некоторые. Не стал кричать и с пеной у рта спорить с Эйданом. Был ли в этом смысл?
К тому же, Юханссон уже привык к неожиданным высказываниям этого парня. Кто знает, может быть, и на этот раз он прав.
Но его сейчас не отношения МакГрегор и Бёрка беспокоили. В конце концов, как и сказал Себастьян, это не их дело, даже если это правда. Лидером "Карателей" является Филипп Вальян, и он и есть их настоящая проблема.
– Наше дело – выяснить, что ожидает Вендетту, и нас всех, причем в ближайшем же будущем.
– Почему бы не спросить об этом саму Эмелин? Даже если все эти слухи о них с Константином правда...
Вот тут парень и вспылил:
– Да забудьте вы про эти отношения! Нимос мне свидетель, вы как старые сплетники и сплетницы! Заняться больше нечем?! Говорю вам ещё раз: Филипп Вальян стал лидером "Карателей"! Может быть, нам об этом стоит подумать?!
Алек не просто так сводил всё к герцогу Вальяну. Когда этот человек ещё жил в Ремпете, Алек был совсем ещё мальчишкой, но очень смышлённым для своих лет. Он многое слышал о герцоге, а когда увидел его собственными глазами, то не разочаровался: хуже, чем о Филиппе Вальяне говорили, он просто быть не мог.
Но оказалось, что мог...
Поэтому теперь, когда этот кривов Вальян вернулся, Юханссону была противна сама мысль о том, что он занял такой высокий пост вдобавок к титулу и богатству. К тому же, он близкий друг Константина Бёрка.
– Эйдан, у тебя случайно коньяка не найдётся? – спросил он.

Взяв свой чай, Себастьян присоединился к Эйдану.
«Умные же люди, а временами ведут себя как полные кретины», – подумал он, наблюдая за остальными.
У всех будто крышу снесло из-за какой-то сплетни об их лидере. Даже если это и правда, нет закона, запрещающего МакГрегор и Бёрку быть вместе. А раз так, то всё нормально.
– Эми его презирает!
– От ненависти до любви один шаг, – лениво произнёс Ян, попивая чай. – Надо ли мне это вам напоминать?
Сколько Арн помнил, ещё никогда в библиотеке не было так шумно. И так людно. А сегодня все они решили собраться здесь, чтобы провести своего рода собрание. Неужели нельзя было подобрать время, когда его здесь не бывает? Ну шумно же!
Ещё раз недовольно поморщившись, Ян вернул чашку на стол.
Выхода не было. Раз уж он оказался здесь именно в такой час, приходилось слушать всё то, что сегодня здесь произносилось. Просто встать и уйти он теперь не мог, раз уж его уже видели.
«Эх, отсиделся бы где-нибудь между рядами… – подумал Ян, коря себя за непредусмотрительность. – Ушёл бы куда-нибудь подальше, и проблем бы не было…»
– Да забудьте вы про эти отношения! Нимос мне свидетель, вы как старые сплетники и сплетницы! Заняться больше нечем?! Говорю вам ещё раз: Филипп Вальян стал лидером "Карателей"! Может быть, нам об этом стоит подумать?!
«О, наконец-то дельная мысль!» – обрадованно подумал Себастьян и даже выпрямился.
– Какой он, этот Вальян? – поинтересовался Кроули.
О нём Себастьян знал многое, к сожалению. Хотелось бы не знать этого человека и не слышать о нём ничего, но не получалось. Вальян был заметной фигурой в Ремпете, даже несмотря на его долгое отсутствие.
– Лучший друг Константина Бёрка, – ответил он Эйдану. – Думаю, это всё объясняет. Самодовольный, самовлюблённый павлин с явными признаками кретинизма на последней стадии.
Обычно Себастьян ни о ком так не говорил. Он вообще предпочитал людей не обсуждать, но, раз уж тут заговорили о новом лидере «Карателей», он счёл своим долгом высказаться. Арн даже не знал, кто вызывает у него большее презрение: Константин Бёрк или всё же его друг. По характеру эти двое были похожи; один другого несноснее, и, как Ян полагал, общество до сих пор так и не поняло, кто из них двоих хуже.
Арн подумал ещё о том, что, если Вальян захочет избавиться от «Вендетты», то недавние события дали ему очень хороший для этого повод.
«Кажется, скоро война между нами и этой организацией пойдёт по второму кругу…»
Подумав так, Арн вспомнил об одном ненавистнике вампиров и организации «Каратели».
– Где Винтер? – спросил он. – Я его уже несколько дней не видел, кажется... Он разве не вернулся?
Будь Михаил здесь, был бы ещё один плюс к кем, кто не кричит по пустякам. Винтер говорит мало, но по существу. В основном, это весьма разумные вещи. Себастьяну было бы интересно послушать его мнение по этому поводу.

Она посмотрела сочувствующим взглядом на Лидию, затем вздохнула и сказала:
– Дело не в том, что нам безразлично, а в том, можем ли мы хоть что-нибудь сделать. Несмотря на множество разговоров, слухов, сплетен, мы не знаем всей ситуации. Да, в империи произошёл переворот – будем называть вещи своими именами, – но Эми как-то подозрительно спокойна. Если бы "Вендетте" угрожала какая-то опасность, мы бы уже брали штурмом императорский дворец. Образно.
Карина тоже заметила, что разговор как-то утёк в другую тему. Вдруг заговорили о Филиппе Вальяне, Михаиле Винтере, хотя внезапное исчезновение последнего, конечно, тоже интересовало Карину. Он не из тех людей, которые пропадают неизвестно куда и слишком часто. Должно быть, что-то произошло, о чём никто из них не знает.
– Ну так какие у вас идеи?
У Карины были свои подозрения на этот счёт, основанные на том, что она уже высказала, но девушка решила молчать, потому что не была уверена в том, как воспримут её высказывание.
Она беспомощно посмотрела в сторону парней, мысленно обращаясь к ним и прося у них поддержки.
Было сложно делать какие-то выводы без пояснений от Эми. Что на самом деле происходит во дворце? Какие планы у нового главы Тайной канцелярии? Что во дворце думают о нападении вампиров на дворец? И, главное, какую сделку и с кем заключила Эми, чтобы защитить свою организацию? В том, что какая-то сделка есть, у о'Коннелл было всё меньше и меньше сомнений. Иначе почему, несмотря на всеобщее волнение в "Вендетте", их лидер ничего не предпринимает и вообще ведёт себя так, будто никакой проблемы нет?

– Пить алкоголь вредно для мозгов, Алек.
– Не для моих, – возразил Юханссон.
Он слегка поморщился, наблюдая за Арном и Кроули, пьющими чай. Этот напиток сам Алек не признавал. Не находил в нём вкуса. Он предпочитал бокал вина, а в данном случае ему действительно не помешало бы несколько грамм коньяка.
На слова Себастьяна о Вальяне он только фыркнул. Он бы выразился словами покрепче, но здесь были девушки.
– Ну так какие у вас идеи?
– Убить Филиппа Вальяна, к примеру, – ответил парень мрачно.
Скрыть своё отношение к этому типу оказалось сложнее, чем Алек думал. Хотя он даже не пытался.
Он ободрительно улыбнулся Карине, вид у которой был сейчас не самый лучший.
Рик, впрочем, выглядел не лучше. Кажется, Алек догадывался о проблеме, которая его в данный момент заботила...
– Ты не пыталась об этом поговорить с Эми? – спросил Юханссон Лидию. – Не об убийстве, а об организации вообще? Ты всё-таки Эмелин видишь чаще, чем мы все.
Вести пустые разговоры было ни к чему. У Алека создавалось ощущение, что они плыли без направления. Никто не знал, что происходит, а строить догадки и предположения, конечно, интересно, но так они проблему не решат.

Постепенно Себастьяну всё это начало надоедать до такой степени, что ему хотелось оглушить самого себя лежащим рядом толстым фолиантом, лишь бы не слышать всего того, что говорят эти люди. Ян имел обыкновение становиться очень раздражительным, когда у него под ушами жужжали люди, с которыми он обычно дел не имел и к которым не испытывал ни малейшей симпатии. Он мог бы часами слушать философские разглагольствования Эйдана или выслушивать Эми, даже если ей вдруг захочется с ним поговорить о последней моде в столице, но тут был один важный момент – эти двое никогда не станут так поступать, потому что хорошо знают его и его предпочтения.
Он не мог сказать, что не уважал Лидию или кого-то из здесь присутствующих, но… они сильно раздражали, если честно.
Себастьян не любил долгие разговоры и не любил, когда его заставляют говорить. И если в начале разговора у него был какой-то интерес, то сейчас он испарился.
– Убить Филиппа Вальяна, к примеру, – услышал он предложение Юханссона.
«Этому парню лишь бы мечом помахать», – подумал Себастьян.
Впрочем, в этом ничего удивительного не было. Он же всё-таки Юханссон, а кровь тяжелее воды. Себастьян мог судить об этом хотя бы по себе. Сколько бы он ни твердил остальным и себе в первую очередь о том, что не имеет ничего общего с семьёй Арн, очевидно же, что пренебрежение ко всему роду человеческому у него наследственное. Это присуще всем Арном, а Ян всё-таки им родился.
Семью, как известно, не выбирает.
«Зато семья выбирает нас», – зло подумал он.
– Когда пойдешь его убивать, меня не забудь позвать, – сказал он Алеку. – Я не сторонник жестокости, что бы обо мне ни говорили, но на убийство Вальяну погляжу с удовольствием. И даже поучаствую, если позволишь.
– Не знаю. Кажется, он снова куда-то уехал. К сожалению мне так и не удалось с ним встретиться.
Это Рик ответил на его вопрос о Винтере.
На это Ян нахмурился:
– Уехал? Это странно…
Больше он ничего говорить не стал. Михаил, в конце концов, не сегодняшняя тема обсуждения, а даже если бы так и было, свои мысли Ян всё равно предпочёл бы оставить при себе.
Арн решительно встал. Ему окончательно надоело и дальше просиживать здесь штаны и согревать кресло.
– Я поступлю так, как мне скажет Эмелин, – сказал он твёрдо. – Кем бы я ни родился, кем бы меня ни видела моя семья и вы все, здесь я простой солдат, и я подчиняюсь приказам. Думать я не хочу.
Он уже дошёл до двери библиотеки, когда оглянулся и, приподняв правую бровь, сказал:
– Я доверяю Эми. Ну а вы все?
Напоследок он кивнул Лидии, как бы извиняясь за свой уход и за своё отношение к её сегодняшним трудам.