Его работа во дворце заключалась... ни в чём, как Рагнар сам считал. Бесполезные собрания были не в счёт. По сути, он ничего не делал.
Так было до сегодняшнего дня.
Утром к нему пришёл стражник с приказом от Константина Бёрка. Прочитав то, что было написано на бумаге, парень сначала даже не знал, что и думать. То, что ему предстояло сделать, не было для него неприемлемым, но практиковать подобное прямо в императорском дворце...
Впрочем, было бы удивительно, если бы здесь такие методы не применялись. Конечно, об этом не говорили открыто...
"Кривовы белоручки", – фыркнул Рагнар, думая об аристократах.
Вслед за стражником, Вессель спустился в подвал и вошёл в помещение, на которое ему указали. Внутри уже находился мужчина, привязанный к стулу. Судя по бегающему взгляду, он совсем недавно очнулся.
Ему было приказано разузнать у Уильяма Перла всё об оборотнях. Кажется, так Константин Бёрк выполнял обещание, данное его сестре. Только вряд ли Трикс предполагала, что этим будет заниматься Рагнар...

В темницу зашли двое. Вообще-то это была не темница, а скорее даже, пыточная, судя по внушительному набору инструментов на стене напротив. Перл был уверен, что и на стене позади него можно наблюдать такой же внушительный инвентарь. Однако что-то ему подсказывало, что допрашивать его сегодня будут не как обычно.
Девушка оказалась магом-менталистом.
"Плохо, очень плохо", – подумал мужчина, когда девушка залезла в его голову.
Ощущения были неприятными, а усиливались они тем, что Перл не хотел ей дать то, чего она хотела.
"Сопротивляйся, Уилл, сопротивляйся!" – думал маркиз.
Рыжая не просто так решила покопаться в его голове, разумеется. По приказу Константина Бёрка она искала в его мыслях всё, что было связано с оборотнями.
В детстве отец заставлял их с сестрой часами тренироваться противостоять ментальной магии. Были артефакты, но, как говорил глава семьи, на них никогда нельзя полагаться полностью, ведь артефакт можно украсть, разбить или сделать с ним что-нибудь ещё. Уильям часто прогуливал занятия. Они были утомительными и скучными, а сейчас Уильям сожалел о том, что не научился полностью блокировать ментальную магию.
Сейчас ему удалось лишь частично "закрыться" от вторжения. Рыжая всё равно увидела кое-что, но это не было главным. То, что могло на самом деле заинтересовать Бёрка, осталось нетронутым.
Когда девушка отступила, Уильям позволил себе слегка расслабиться. Голова болела так, будто по ней ударили кувалдой, хотя, слава богам, его ещё никто не бил ею по голове.
"Надеюсь, она закончила. Интересно, она догадалась о том, что это ещё не всё?"
Украдкой Перл облегчённо выдохнул, мысленно готовясь ко второму поединку. На всякий случай.

- Что ты выяснила?
Эрика недовольно обернулась к Рагнару. И где только Константин его отыскал такого?
- Достаточно, чтобы наш Крив заинтересовался. - ответила Бартель и снова посмотрела на Уильяма. Девушка заметила то, как он был бледен, но несмотря на это оборотень держался молодцом. Эрика чувствовала, как его разум отталкивал её, но годы использования ментальной магии дали своё.
- Ты можешь идти, Рагнар, - белозубо улыбаясь ему, протянула девушка. - Твои услуги, как видишь, не понадобились.
"И чем вы таким заинтересовали Бёрка, что он непременно хочет истребить вас?" - бросила она Ульяму ментальный посыл.

– Ты можешь идти, Рагнар. Твои услуги, как видишь, не понадобились.
Маг холодно посмотрел сначала на неё, затем на пленника, так же холодно улыбнулся и ответил:
– Я так не думаю, Эрика. Ты плохо стараешься. Он знает больше.
Он говорил это тихо, так, чтобы Уильям Перл его не расслышал.
Сам пленник, кажется, подумал, что опасность миновала, чего Рагнар и хотел. Ему нужно было, чтобы оборотень ослабил свою бдительность.
– Эй, если это всё, то, может, я уже пойду? А то там мой чай остывает... наверное, уже остыл. А холодный чай – мерзость даже в тёплую весеннюю погоду.
Вессель чуть выступил вперёд и внимательным взглядом оглядел мужчину. Прошло около двух минут, и только потом парень сказал:
– Я рад за тебя, что ты в такой ситуации можешь думать о чае. Но ты никуда не пойдёшь.
Рагнар передумал и решил, что нет ничего такого в том, чтобы использовать свою силу сейчас. В конце концов, на Совете магов его вынудили продемонстрировать свои способности. Возможно, это когда-нибудь сыграет с ним злую шутку, но не в ближайшее время.
Повернувшись к Эрике, Рагнар широко улыбнулся и добавил:
– Теперь моя очередь. Думаю, тебе лучше уйти. Тебе и вправду не стоит этого видеть. Я не могу действовать так же осторожно, – он фыркнул, подчёркивая это слово, – как ты.

Пока эти двое препирались, Уильям попытался расслабиться. Его не собирались отпускать просто так, а значит, ему нужно подготовиться. Правда, в этот раз всё будет гораздо сложнее. Этот парень явно не отступит просто так.
"Хватит ли у меня сил?" – подумал оборотень.
– Ну и что ты планируешь делать? – спросил он, глядя на спину рыжей. Рагнар был прав, на это девушкам лучше не смотреть. Всё самое интересное только начиналось...
Он знал, что Бёрк теперь хочет уничтожить оборотней. Это желание заключалось лишь в соглашении между ним и Беатрикс Вессель. Так, по крайней мере, передала ему Лиана. Но если треклятому Бёрку станет известно, куда и зачем направилась большая часть оборотней, случится непоправимое.
Уильяму, в принципе, дела не было до политических игрищ. Кто будет сидеть на троне и как долго... его всё это мало волновало. Но его сестра дала обещание, к тому же, помощь Аните Вестерлунд была единственным шансом защитить стаю. Так считала Лиана, а оспаривать её мнение Уильяму было банально лень.
– Мне интересно, Рагнар, ты всегда так мил с людьми или это только по настроению?

– Мне интересно, Рагнар, ты всегда так мил с людьми или это только по настроению?
- Настроение, - фыркнула Эрика и процедила сквозь зубы. - У этого наглого выскочки одно и то же настроение, а для того, чтобы выбешивать людей, оно ему не особенно то и нужно.
Тут же подал голос Рагнар, хоть он и проигнорировал её слова:
– Если собираешься уходить, то делай это быстрее. Я не намерен торчать здесь весь кривов день.
Эрика пронзила его затылок яростным взглядом. Жаль, что у неё не было такой силы, как у брата. Тогда бы Вессель давно горел у неё под ногами. Девушка вышла, не забыв громко хлопнуть дверью. Константин, Филлип, теперь ещё Рагнар! Почему её окружают только ядовитые змеи?! Из головы Бартель не шли мысли об оборотнях, о желании Константина их перебить, о том, с какой паникой в голосе говорила это Лиана Пёрл и, конечно, о предстоящем сеансе Рагнара Весселя. Почему Бёрк неожиданно решил перебить всех оборотней? Да, в мыслях Уильяма она прочла, что Константин Бёрк и Беатрикс Вессель заключили соглашение, но Эрика не могла поверить, что простая стычка Рагнара и Ольера, одного из учеников Лианы, могла положить начало кровопролитной бойне.
- Это же сплошное безумие! - прошептала самой себе Эрика.
Девушке страшно было подумать, что сейчас собирается делать Рагнар с пленником. Она была уверена, что он не пожалеет своих силёнок, чтобы выкачать из Уильяма информацию. Наверное, маг готов пригрозить ему жизнью. Бартель всегда рьяно ценила её, поэтому-то она и взорвалась. Эрику изнутри поедали гнев и ненависть. Она не собиралась уходить отсюда. Ей хотелось откровенно поговорить с Уильямом и желательно без свидетелей. Слишком велика была ярость Эрики на Константина и тех, кто ему служил.

"Откуда же ты взялась такая чувствительная!" – подумал Вессель раздражённо.
Он уже давно забыл, когда в последний раз испытывал жалость или сочувствие. Да, он помогал людям, но у него на то всегда были свои причины. К тому же, от его помощи обычно всегда кто-то страдал, поэтому Рагнар привык к такому "равновесию" в своей жизни.
Уильям Перл, по сути, не сделала ничего плохого лично ему, но, раз так сложились обстоятельства, он выполнит свою работу.
– У нас нет вожака. Он был убит в начале месяца, – произнёс оборотень.
Рагнар радостно улыбнулся. Его методы срабатывали всегда. Разница была лишь в том, что кто-то начинает говорить сразу, а кого-то нужно помучать дольше.
– Но ведь кто-то должен его заменить, верно? Кто это?
И, не дожидаясь ответа, Рагнар задал интересующий его вопрос:
– Твоя сестра, Лиана Перл... я хочу знать, где она и чем занимается. Её интерес к моей персоне мне не нравится. Её ученик жив. Может, мне стоит пробраться к вам и убить его, чтобы появился настоящий повод для того, чтобы меня ненавидеть?

– Стая пока не избрала нового вожака.
По сути, это было правдой. Официального вожака у них не было, а с учётом того, что многие оборотни сейчас все столицы, они ещё не скоро его назначат.
Но было кое-что, что волновало Уильяма ещё больше этого. Стая без вожака – это, конечно, плохо, но стая с двумя вожаками – это ещё хуже...
– Твоя сестра, Лиана Перл... я хочу знать, где она и чем занимается.
"Всё-то тебе скажи", – подумал Уильям.
Та девушка ушла, хотя Перл не до конца понимал, почему. Жалость? Когда в последний раз при дворе звучало это слово?
Перл усмехнулся.
Но пытка продолжалась, поэтому он выдавил из себя:
– Я не знаю, где она. Она покинула Таурту, а где она сейчас, я понятия не имею.