После происшествия на тракте ничего подобного больше не происходило с ними. Никто на них не нападал, да и сами они тоже никого не трогали.
На юг путь лежал неблизкий, но Дэниэл был уверен, что они доберутся до пункта назначения быстрее, чем это сделали бы обычные люди, потому что оборотни даже в людской своей форме гораздо выносливее.
Путь пролегал через маленький и мало кому известный городишко Корб. Здесь и решили сегодня передохнуть.
При въезде в город Гранта насторожила неестественная тишина. Даже с учётом небольшого населения, было в этой тишине что-то зловещее. Дэниэл не был одним из тех людей, которые любят придумывать что-то и накручивать себя. Он доверял своей интуиции, и она в данный момент говорила ему, что с городом что-то не так.
Даже в таком маленьком городке у главных ворот должна была стоять охрана. Хотя бы пара стражников. Но её здесь не было. Ворота были настежь открыты, и стая оборотней беспрепятственно вошла внутрь.
Грант не знал, почувствовал ли кто-нибудь ещё неладное, но делиться своими мыслями с другими он не стал. Сначала он должен был сам во всём разобраться.
Стоило ему об этом подумать, как послышались радостные крики множества людей. Причину их радости парень определить не мог, но зато увидел силуэт, приближающийся к ним. Когда фигура приблизилась, Дэниэл даже отшатнулся. Вот уж кого он точно не ожидал здесь увидеть. Приближающаяся к ним девушка была Джинна Лассистер. Она занималась тем же ремеслом, что и когда-то он сам, – продавала смерть. Некоторое время они были вместе, но однажды Дэниэл просто ушёл. Ушёл, не попрощавшись, отчасти потому, что был уверен, что больше никогда её не увидит.
Раз девушка была здесь, значит, она кого-то убила. Просто так в такой убогий город Джинна бы не забрела. Радостные людские вопли, видимо, тоже были её заслугой.
«Лучше бы меня здесь поджидали тысячи монстров», – подумал Грант.
– Я догоню, – сказал он остальным.
Дождавшись, когда они уйдут, парень подошёл к девушке, ведь пройти мимо он не мог, потому что и она тоже должна была его заметить.
По мере приближения к Лассистер, шаги Дэниэла замедлялись. Он не был готов к этой встрече.
«И никогда не буду готов».
Джинна Лассистер была первоклассной убийцей. Она делала всё идеально, поэтому и за свои услуги требовала баснословные деньги. И их ей платили, потому что знали, что оно того стоит. Но в жизни такой же идеальной она не была. С ней было сложно находиться, потому что она представляла собой взрывную смесь. А так как она хорошо владела оружием, находиться с ней рядом было не только сложно, но ещё и опасно для жизни.
– Привет, – не нашёл лучших слов Грант. – Хорошо выглядишь, Джинна.
«Нимос, как глупо…» – пожалуй, впервые в жизни парень чувствовал себя настолько растерянным, что не находил слов и не знал, куда деться.
Годами он убеждал себя, что он ни в чём не виноват. Он даже подавил в себе это чувство вины и заглушил свою совесть. Но сейчас, стоя лицом к лицу, ему было крайне неловко. Как будто он убил невинного младенца…

Хоть он и знал, что девушка будет рассержена на него, пощёчина стала для него неожиданностью. Потрясённый, Дэниэл дотронулся рукой до правой щеки, в первую минуту не зная, что и сказать и как реагировать. Такое тоже случалось с ним впервые.
В глазах девушки плескалась неподдельная ярость. Будь Дэниэл простым смертным, ему бы серьёзно пришлось опасаться за свою жизнь. Хотя, наверное, сейчас ему тоже стоило опасаться, ведь Джинна всё равно оставалась лучшей наёмницей из тех, кого Грант встречал за всю свою жизнь. А он их повидал немало…
– Проще было просто уйти, – пробормотал он.
Дэниэл никогда не был мастером красивых речей. Он вообще не любил говорить, а когда начинал, то с его языка капал яд, как о нём говорили. С этим он тоже ничего не мог поделать. Таким уж он уродился. Или всё-таки стал?..
Они с Джинной расстались около восьми лет назад. Дэниэл уже не помнил точно, какой это был год. Помнил он только то, что год не был лучшим в его жизни. Он убивал и получал от этого ни с чем ни сравнимое удовольствие, а ему за это ещё и деньги платили. Не жизнь, а мечта, как тогда думал опьянённый кровью и безнаказанностью Дэниэл. Сейчас всё более или менее встало на свои места. И вот он повстречал Джинну Лассистер, с которой провёл год или что-то около того.
Нельзя сказать, что он был абсолютно счастлив с ней. Скорее, он жил как на вулкане, каждый день ожидая взрыва и смерти. На работе он убивал, а дома убивали его, причём делала это прекрасная голубоглазая блондинка с невинным лицом. Сама добродетель, казалось бы! Но на деле – та ещё ведьма.
Дэниэл и сам не знал, какого демона он провёл с ней столько времени. Может, ему не хватало огня в жизни, а может, он просто лишился рассудка на какое-то время.
– К тому же, ты без меня не пропадаешь, как я погляжу, – усмехнулся Дэниэл. – Так какие могут быть претензии?
Извиняться за то, что ушёл, не сказав ни слова, он не собирался. Даже если он в глубине души чувствовал вину, Джинна будет последней, кому он в этом признается.
Его стая к этому времени уже удалилась настолько, что разглядеть их Грант уже не мог. Найти постоялый двор или трактир, в котором они остановились, будет несложно. Зная Лиану, это будет самое лучшее заведение города. Вряд ли здесь их много.
– Полагаю, до сих пор занимаешься заказными убийствами? – и он кивнул в сторону города.
Корб был маленьким и серым. Чем здесь можно было поживиться?
Дэниэл видел много таких городов, поэтому точно знал ответ на этот вопрос. Наживу здесь искать было нечего. Жители подобных городов обычно небогаты, если не сказать бедны. Есть малая часть населения, в руках которых деньги, но для человека, который повидал столицу, их потуги казаться элитой будут подняты на смех.
– В этом городе действительно могла быть стоящая работа?
Судя по возбуждённым и радостным крикам толпы, работа была. Дэниэлу просто нужна была тема для разговора. Кажется, обычно так люди начинали разговоры: с пустяков или с очевидных вещей. Убийство в этом городишке, на взгляд Дэниэла, не было делом крайней важности. Вряд ли Джинна гналась досюда за каким-то очень серьёзным противником. Так, мелкий воришка, надоевший местным жителям. Или же маг, делающий пакости. Всего лишь маленькая неприятность, которую Лассистер без труда устранила.

Если бы он сказал, что скучал по тому времени, когда жил по законам наёмников, то солгал бы, но частичка правды в этой лжи всё же была бы. Тогда не надо было задумываться о морали и прочей ерунде. Жить можно было только сегодняшним днём, и уж конечно не думать о том, что какой-то Константин Бёрк вот-вот возьмётся за расу оборотней и уничтожит её. Не пришлось бы срываться с места, отправляться на юг в город, названия которого он даже не знал, чтобы защитить принцессу, которую он никогда не видел…
Восемь лет назад в жизни Дэниэла не было таких непонятностей. Но были другие проблемы.
– Может, мне тоже поступить как проще и просто убить тебя? Так я буду точно знать, что человек, который однажды сделал мне больно, больше не ходит по земле... Мне было бы это приятно.
Улыбка затронула губы Гранта, но доброй её назвать нельзя было.
– Если тебе это доставит удовольствие, то вперёд, – он даже развёл руки в стороны.
Джинна не раз угрожала его убить. Он уже привык и даже успел выучить все фразы, которые она при этом говорила. Он никогда не воспринимал её угрозы всерьёз, потому что для его бывшей подружки ярость была чем-то вроде наркотика.
Внимательно её оглядев, Дэниэл подумал, что она не сильно изменилась. Может, стала чуть злее.
Но что-то не давало Дэниэлу покоя, когда он смотрел на Джинну. Почему она оказалась здесь, в этом городке?
Его мысли неожиданным образом были прерваны очередной пощёчиной. Грант аж опешил.
– За что?! – воскликнул он.
Ей-богу, если бы Джинна Лассистер была мужчиной, он бы ударил её в ответ. Но женщин он не бил, о чём сейчас слегка сожалел. Да, он поступил бесчестно, бросив её безо всяких объяснений, но, в конце концов, он не обязан был!
– Мне остаться и высказать тебе остальные? Или ты всё же заткнёшься и дашь мне уйти?
За время, проведённое вместе, он успел хорошо её изучить. Дэниэл вообще был очень наблюдательным по натуре, а с человеком вроде Лассистер нужно было быть осторожным вдвойне. Сейчас он был ей даже благодарен за жизненные уроки, которые она ему неосознанно преподала. Можно жить с человеком вместе, быть в него влюблённым, но никогда нельзя оставлять спину открытой и никогда нельзя всецело отдаваться во власть эмоций.
Наблюдая за поведением бывшей возлюбленной, он не мог не заметить, что она торопится уйти. Причина была вовсе не в том, что этот город не устраивал Джинну. У неё было ещё одно задание, которое, по какой=то непонятной причине, сильно его тревожило.
Наёмники не делятся друг с другом планами, не разглашают информации о своём задании, каким бы оно ни было. Грант решил рискнуть и попытаться разузнать у неё побольше о том, куда она направляется и что будет делать. Боги любят пошутить, сталкивая людей снова и снова в тех местах, где они, по идее, увидеться никак не могли.
«Да, боги любят пошутить… – повторил он ещё раз мысленно. – Вот только не всегда смешно…»
– Я же не спрашиваю, куда вы всей своей стаей направляетесь.
Дэниэл развёл руками:
– И кто же запрещает тебе спрашивать, Джинна?