Вчера, вернувшись домой, Карина заперлась у себя в комнате и осторожно уложила кота на мягкую подушку на кровати. Сама же девушка пристроилась в кресле и уснула.
Из дома она вышла очень рано, чтобы успеть добраться до штаба "Вендетты" до того момента, как Рик снова станет человеком. Будет трудно объяснить домашним, что делает Рик у неё в комнате.
Проблемы начались с самого начала. Ехать на карете девушка не рисковала, так как об этом узнали бы родители. А так как в конюшне людей не было, Карина решила воспользоваться одной из лодашей, которыми так гордился её отец. Правда, придётся потом объяснять, что да как, но с этим она позже разберётся.
В лошадях о'Коннелл разбиралась плохо. Она вывела из стойла первую попавшуюся и прогадала. Управлять ею оказалось очень сложно. В конце концов, лошадка просто скинула неумелую наездницу, а ведь они даже не отошли очень далеко от семейного особняка о'Коннеллов.
Ругаясь на чём свет стоит, Карина встала с земли, вся грязная. Снег, который пошёл позавчера, уже начал подтаивать, и местами уже образовалась приличная слякоть, куда это отвратительное животное и умудрилось уронить Карину.
Девушка заглянула в большую плетёную корзину, которую несла в руках, чтобы проверить, в порядке ли... Рик. Может, он был слегка шокирован, но, в целом, девушка решила, что он в хорошем состоянии.
Добираться дальше пришлось пешком. Ближайшее место, где можно было нанять карету, находилось не так уж далеко, но вот беда: выходя из дома, Карина аккуратно уложила в корзину мужскую одежду и самого кота, а вот о деньгах совсем забыла, так как очень торопилась.
– Прекрасно! – буркнула о'Коннелл. – Что за день сегодня такой!
Девушка поплелась в штаб "Вендетты", молясь всем богам, чтобы её никто не заметил.
В целом, она добралась до "Вендетты" вполне даже благополучно. Зайдя внутрь, девушка поспешила в комнату отдыха, предполагая, что утром она будет свободна. Так и оказалось.
Сняв верхнюю одежду, девушка положила её на диван, сложив перед этим так, чтобы не запачкать его. После этого о'Коннелл открыла корзину и, вытащив оттуда Рика и одежду, положила всё на тот же диван.
– Я принесла тебе одежду, – сказала она коту, надеясь, что он ещё в состоянии её понимать. – И я отвернусь к камину, а ты... в общем, принимай свой человеческий облик.
И девушка отошла к камину согреться и высушить волосы, которые нуждались в том, чтобы с них немедленно смыли грязь. Но прямо сейчас у неё такой возможности не было. Если кто-нибудь сюда зайдёт, его нужно будет как-нибудь вежливо, но быстро спровадить.

Рик никогда не отличался кровожадностью или же желанием убивать, но он бы с удовольствием убил того, кто обратил его в это... существо.
Он был единственным наследником своей семьи, а, согласно преданиям, ребёнок оборотня рождается оборотнем. А ему совсем не нравилась мысль, что в его роду отныне будут рождаться оборотни. Впрочем, Рик во всём этома мало разбирался, а спросить было не у кого. Знакомых оборотней у него не было.
Поступок Карины на вчерашнем ужине и сегодняшние её действия удивили Энрико. Он ожидал, что девушка отреагирует иначе.
Когда его вытащили из корзины, парень понял, что они находятся в штабе "Вендетты".
"Умно, – подумал парень. – Сегодня тут как раз должно быть мало людей".
"Или не очень умно", – подумал он, когда услышал голос Алека.
Рик мгновенно спрыгнул с дивана и заполз под него. Оборотни перекидываются обратно в человеческий вид с первыми лучами солнца, а оно вот-вот должно было взойти.
Понимая, что диван его не спасёт, а вновь стать человеком под диваном – это не очень удобно, Вудс попытался выбежать из комнаты, но дверь оказалась закрытой, а в нынешнем облике открыть дверь для него было очень трудным делом.
– Крив! – вырвалось у него.

Алеку еле удалось сдержать смех, когда он услышал историю Карины, но слабая улыбка всё-таки появилась на его лице.
Что поделаешь, не всех девушек из знатных семей обучали езде на лошади. Многие считали, что девушке это вовсе не обязательно, ведь она будет разъезжать в каретах, а по большей части – сидеть дома. Смеяться над этим было грубо, но история всё равно была забавная, как ни крути.
– Однако странный у тебя кот... – пробормотал Юханссон, наблюдая за тщетными попытками питомца Карины выйти из комнаты.
"Что это с ним?"
Он слышал о бешенстве, но обычно это бывают собаки... о бешеных котах Алек раньше никогда не слышал.
О'Коннелл тоже повела себя очень странно.
– Я думаю, ему нужно... э... прогуляться. Мы скоро вернёмся.
– Ну... ладно, – слегка опешил парень.
В этом, впрочем, были свои плюсы. Он хотя бы поспит в тишине, и ему не будут мешать ни люди, ни коты.

Всё произошло слишком быстро. В первую секунду Карина даже не поняла, что именно произошло. Рик внезапно выпрыгнул из её рук и куда-то помчался.
– Стой! – закричала Карина, но кот и не думал слушаться.
Девушка беспомощно посмотрела по сторонам, не зная, что делать. Сердце стучало в бешеном ритме. Вот-вот должно было произойти обращение Энрико обратно в человека. Алек всё увидит. Придётся это как-то ему объяснять. Да и вряд ли Рик хотел, чтобы о его тайне кто-то знал.
"Ну и зачем я вчера пошла за ним? Сидела бы себе дома..." – удручённо подумала девушка.
Мелькнула совершенно безумная мысль чем-нибудь оглушить Юханссона, но о'Коннелл понимала, что это невозможно. Алек среагирует раньше, чем она сумеет набраться решимости и замахнуться на своего же коллегу. Был ещё вариант выгнать Алека из комнаты прямо сейчас. Карина уже собралась это сделать, когда услышала громкое ругательство. Обернувшись, она увидела Рика. Закрыв глаза и вскрикнув, девушка круто развернулась спиной к парню.
– Привет! Давно не виделись... как поживаешь?
Это произнёс Рик, и адресовано это было Алеку.
"Никогда ещё ты не выглядел настолько глупо", – подумала Карина.
Она внимательно разглядывала Вудса, пытаясь найти в нём хоть какие-то следы того, что произошло. Но ничего не было, даже клочка кошачьей шерсти.
"Поразительно!" – подумала маг огня.
Она сделала несколько шагов по направлению к Энрико и нерешительно взяла его за руку, словно проверяя, он ли это на самом деле. Мысленно же она, затаив дыхание, ждала, что скажет Алек.

Вудс видел гамму эмоций, промелькнувшую на лице Юханссона. Он недоумевал, сердился, а потом снова смотрел на него неверящим взглядом. Энрико ждал, что будет дальше.
Карина приблизилась к нему и осторожно положила свою руку в его, и Рик тепло её сжал в ответ. От неё он с самого начала ждал меньшей поддержки. Но его невеста оказалась сильнее, чем он думал. И повела себя совсем не так, как ожидалось.
– Как давно?
Было видно, что Алеку многое хочется узнать, но это был первый вопрос, который ему удалось озвучить вслух.
Парень вздохнул и присел на диван, потянув Карину за собой.
– Это был первый раз, – поняв, что скрывать уже нечего, Энрико решил говорить правду. Хуже от этого не станет.
Он бы хотел, чтобы  "Вендетте" никто не знал о том, кем он стал. Это может плохо сказаться на организации, у которой и без этого было много проблем. Энрико хотел так же, как и раньше, уничтожать вампиров и делать вид, что ничего не изменилось. Но об этом уже знали двое в "Вендетте". Карина свою позицию объявила, а вот как отреагирует Юханссон? Энрико сомневался, что тот сразу же помчится об этом всем рассказывать, но он может запросто сам попытаться отрубить ему голову. В конце концов, оборотни, хоть о них и мало слышно, обычно не вызывают симпатии в человеческих сердцах.
С тревогой он думал, что станет, когда об этом станет известно Эми. Ведь всё тайное когда-нибудь становится явным. А как на это отреагирует Михаил? Потерпит ли он оборотня в своём отряде? Рик сомневался.
Но и уходить он не хотел. Во-первых, ему нравилось то, чем он занимался. Он чувствовал, что должен это делать. А во-вторых, придётся потом объяснять причину ухода, лгать и снова лгать.
Повернув корпус в сторону Алека, маркиз прямо спросил:
– Что будешь делать, Алек? Ни Эми, ни Винтер об этом не знают. Захочешь их уведомить – останавливать не стану.