Его день не задался, и началось всё ещё со вчерашнего дня, а может, гораздо раньше.
Ему отказала Эмелин, вчера он поругался с братом, поэтому сегодня Натаниэль испытывал страшное желание напиться, к чему он, собственно, и приступил.
Он сидел за своим рабочим столом, но только с другой стороны. Поза была расслабленной, поэтому, благодаря высокой спинке, его не было видно тем, кто вошёл бы в кабинет. Правда, хорошо была видна бутылка спиртного и стакан.
Стук он услышал, но не потрудился откликнуться. Пусть думают, что его здесь нет. Без его разрешения сюда вряд ли кто-то зайдёт.
"Если только это не Эрика", – подумал мужчина и тут же услышал:
– Нат! Ты здесь?
Её голос показался ему слишком громким. Истхем даже поморщился.
– Сейчас не самый подходящий момент, чтобы меня искать, – ответил он. – Если это не что-то срочное, обсудим это завтра... после полудня, – добавил он, поразмыслив.

Голос Эрики звучал в голове Натаниэля стальными колоколами. Он зажмурился, и у него даже появилось желание заткнуть уши.
Открыв глаза, он увидел, что бутылка куда-то пропала, а через некоторое время вернулась Эрика. Сложив два и два, Истхем тяжко вздохнул. Было очевидно, что в покое его оставлять не собирались.
– Хотела бы я знать, что такое с тобой случилось, что ты взялся за... это.
Теперь её голос стал ещё громче, как будто она изо всей силы кричала ему прямо в ухо.
– Эрика, я же сказал, не сейчас, – почти простонал он, закрывая глаза. – Оставь меня. Пожалуйста.

"Что же это за мир такой, в котором я даже напиться не могу, когда мне вздумается?" – мысленно простонал Истхем.
– Будешь пить у меня только воду и чай.
Это звучало как приговор, жестокий и бесчеловечный.
Натаниэль и сам был не в восторге от того, что топит своё горе в алкоголе, но это был самый лёгкий способ забыться. Сегодня у него в планах было напиться до бессознательного состояния, завтра – отлежаться, а после всё забудется. Но вторжение Бартель меняло все его планы.
– Эрика, что плохого я тебе сделал? – тяжело вздохнул Истхем. – Не стану я повторять это каждый день, – и он вяло махнул туда, где только что стояла его бутылка. – Но сегодня мне это необходимо.
– Я тебя не оставлю, даже если за окном будет Конец Света...
Натаниэль вздохнул, но не смог сдержать улыбки. Неудачник и начинающий пьяница... чем же он заслужил такое хорошее отношение Эрики?

На его памяти, это был всего второй раз, когда он решал проблемы непомерным количеством алкоголя. В прошлый раз это действительно помогло, а в этот раз его прервали, и способ не сработал.
Но, может, оно и к лучшему. Топить горе в алкоголе как-то жалко.
– Великий Нимос, ведь два дня назад всё шло нормально. Что такого могло с тобой произойти? Скажи мне, Нат...
А вот об этом Истхем ни с кем не хотел говорить, особенно с Эрикой.
Обняв девушку в ответ, он тихо сказал:
– Я в порядке, Эрика. По крайней мере, я буду в порядке, если не сегодня, то завтра. Но спасибо, что ты есть.
Отстранившись от девушки, каратель поднялся и слегка нетвёрдой походкой подошёл к окну. Широко его распахнув, Натаниэль выглянул в окно и задышал свежим воздухом. Он ему был необходим, если он хотел отрезвиться хотя бы наполовину.
– Прости, что тебе пришлось увидеть меня в таком состоянии, – не оборачиваясь, произнёс он.