Когда все всполошились, чтобы догнать Эрику, Натаниэль выскочил вслед за Эмелин. То ли чтобы не дать ей наделать глупостей, то ли чтобы не дать Эрике умереть так глупо.
В любом случае, Истхем потерпел полное поражение, пытаясь найти беглянку. Когда он, наконец, вернулся, ему сообщили, что Эмелин только что ушла, а Эрика сейчас говорит с Константином.
"Ну хоть жива", – подумал мужчина, толкая дверь своего кабинета.
Он устал, пока пытался найти Эрику. С него, наверное, пот градом лился. Волосы были растрёпаны, а одежда вся промокла и кое-где даже порвалась. Кажется, зацепился о ветки деревьев в лесу.
"Крив бы побрал весь этот день", – подумал он мрачно.
Мужчина услышал, как открылась и снова закрылась дверь. Кто-то зашёл, но открывать глаза он не спешил. Только услышав шорох и поняв, что кто-то сел на стул, Натаниэль спросил:
– Цела?

Услышав утвердительный ответ, Натаниэль кивнул.
Надолго воцарилось молчание, которое он нарушать не хотел. В конце концов, Эрика произнесла непривычно тихим для неё голосом:
– Извини.
Истхем пожал плечами:
– Да что уж там...
– Это было очень глупо, – добавил он. – И я говорю не только о сегодняшнем дне.
Посмотрев на девушку и увидев, что она тоже не в лучшем состоянии, Истхем вздохнул и уже более мягко произнёс:
– Ладно, не бери в голову. Не забудь потом сходить к лекарю, на всякий случай.

– Неужели ты усомнился в моем рассудке, что отправляешь меня к врачу?
Натаниэль слегка наклонил голову вбок и, насмешливым взглядом оглядывая Эрику, медленно протянул:
– Даже не знаю... сказать ли правду или правдивую ложь... в любом случае, сходи. На всякий случай.
Мужчина провёл рукой по взъерошенным и вспотевшим волосам, откидывая их со лба. Кажется, ни одна охота на вампиров его настолько не изматывала, как эта погоня за Бартель.
"Хорошо, что она не вампир", – усмехнулся он мысленно.
– Мой брат был зол, когда всё произошло. Полагаю, он не приговорил тебя к смертной казни?
Истхем пристально посмотрел на девушку. Уж он-то хорошо знал, что Константин сумеет отомстить даже без смертной казни. Только оставалось понять, за что он будет мстить: за запятнанную репутацию "Карателей" или всё-таки за Эмелин МакГрегор? О втором варианте Натаниэль старался много не думать, тем более, что он всё равно казался ему более правдивым.

Как оказалось, что вся организация будет замешана в планах его брата. Кто-то добровольно, а кто-то – нет. Так или иначе, каждый сыграет свою роль.
Натаниэль сам никогда не стремился к власти. Он ценил совсем другие вещи. Находиться в тени брата не было ему в тягость до настоящего времени. Сейчас его отношения с Константином грозили резко испортиться. И всё из-за одной девушки, которая, сама того не желая, всё же встала между ними.
Но была и ещё одна, которую он любил как младшую сестру и которую тоже не хотел дать в обиду.
– Я бы помог тебе бежать из столицы, скрыться на время, – сказал он задумчиво, – но, зная тебя... ты ведь не согласишься, ведь так?
Он внимательно посмотрел на Эрику, уже заранее зная ответ. Она была отважной, привыкла смотреть всем проблемам в лицо, а не бежать от них. Даже если угроза исходит от Константина Бёрка.
– Я поговорю с братом, – пообещал он. – А пока не бери в голову сегодняшний эпизод.

– Случилось же что-то и другое, да? Не связанное с мною?
Истхему не понравилось то, как легко Эрика смогла прочитать всё по его лицу. Конечно, между друзьями всё так и должно быть, но, чёрт возьми, такое не всегда может нравиться!
Он натянуто улыбнулся и ответил:
– Да нет, ничего. Просто день сегодня какой-то ненормальный.
Это, в принципе, тоже было правдой. Эмелин ворвалась в кабинет Константина с желанием убить Эрику, а потом Эрика, которая сбежала ото всех, использовав то, за что можно поплатиться жизнью. Истхем не стал расспрашивать её о том, с каких пор и почему она занялась алхимией. Это её дело. И о таких вещах лучше никому не рассказывать, даже друзьям.